董龙头为几户人家勇挑重担，几户家人精诚团结，共克时艰抱团取暖。他们总开会耽误农活，几家人相互帮扶，谁家缺少车马农具串着用，谁家缺少人手帮谁一天工。谁家缺粮了，相互倒一倒借一借，心里不顺劝一劝说一说。
他们一天都没放弃开会，还是呛呛一个老话题：如何置董希录于死地。绑董希录儿子的票？那是胡子做的事，不能对孩子下手。打他的黑石头？要是一石头打不死，董希录不把几家人灭了也得吃官司。放火、扎小人、装神弄鬼等等，董希录不吃这一套，他也没被天诛地灭。几家人呛呛来呛呛去，还得去龙潭山请胡子下山，为几家人报仇。谁都不敢去，怕肉包子打狗有去无回，怕被胡子点了天灯烧成一把灰。董龙头当过胡子懂胡子那一套，自告奋勇要去龙潭山。
他的腰不行，弯一下腰半天直不起来，上龙潭山不如让他上西天。董龙头出的最后一个主意，得到大家认可。冤有头债有主，大丈夫报仇十年不晚。
每户出一个男丁，不管当兵还是当胡匪，敢杀人放火就行。大家定准三年之后回来，一块儿找董希录报仇，按人头分地。白家出白海葵，董龙头家出董大昌，董虎尾家出董二昌。董千溪儿子多，出三个，大儿子董万古、二儿子董万人和三儿子董万典。他早已算计好，报仇成功之后，他家可分得沙岗后一半土地。
董龙头的大儿子董大昌，长相酷似他爹，性格半点不像。他心地善良仁义，看不上父亲横行乡里独霸一方那套胡匪做派。他没上过私塾，但是自小喜欢读书，并拜瞎董万空为师。瞎董万空家的所有藏书，他都借来看了。岳飞的“精忠报国”、戚继光抗倭、郑和下西洋、林则徐虎门禁烟、寇准罢宴等古代英雄人物和故事，对他影响很大。他有自己的人生打算，成不了国家的栋梁之材，也要做个好人。他劝阻父亲做个善良人，别做坏事恶事，别再和本家本当好勇斗狠窝里斗。
鬼迷心窍的父亲怎能听进儿子的话？果然，父亲在打斗中腰被打坏。父亲见他生得人高马大，鼓励他和董希录单挑，拼个你死我活闯牌子。父亲教他如何一招致命，如何在小西山称王称霸。遭到儿子拒绝之后，他又撺掇儿子杀了仇人，然后去龙潭山当胡子，等做了山大王，再将仇人家杀得鸡犬不留。儿子称自己正在自学功课，准备外出做官光宗耀祖。董龙头狠扇儿子一耳刮子，又把腰闪了，父子关系越来越僵。那天，父亲让他偷偷去南海底提鱼，往家里幌媳妇。
董大昌到了南海底，把网具放在棉槐趟子里，跑到永宁城监会去看报纸。此时，日本人已经占领了奉天北大营，东北三省沦陷。他满腔激愤，恨不能立刻走出小西山，和全国有志青年一起奔赴抗日前线，为国捐躯在所不惜。
董虎尾的儿子董二昌，没有董大昌那样的理想抱负，也无法改变现状。但是，他绝不为虎作伥和父亲同流合污。他只念了一年私塾，父亲把他撤回家对付董希录。他想做个有钱人，将来办学校，让小西山人识文断字，告别无知愚昧。
儿子董大昌临行之前，董龙头后悔了，恨自己出了个害人害己、不得好死的主意！外面兵荒马乱，这种时候把孩子放出去，肯定九死一生。就算活着，还不知受什么样的苦，遭什么样的罪。万一抽大烟打吗啡逛窑子，也把儿子推进火坑。哪怕儿子当了大官，也官身不由己，不能说回来就回来，说杀人就杀人。
当兵也是当炮灰，当兵吃粮也得吃枪子，阵亡了做孤魂野鬼。即使当了胡匪报了私仇，也招千人骂万人恨，千秋万代别想翻身……儿子刚走出街门，董龙头扶着腰追上去，把儿子喊住，嘱咐：“听爹的话，当什么别当兵别当胡匪，报什么别报私仇。”儿子没回头，说：“爹，你让我当什么报什么？”董龙头说：“当好人做好事，报国报恩。”董大昌“扑通”跪在地上，给父亲磕了三个头。
那天凌晨，四户人家六个后人肩负家族使命，在东南地会合。他们每人口含朱砂，遇到鬼打墙共同应对。他们什么都没遇见，一路顺畅地走出了小西山。
“男靠闯，女靠浪”。那些穷得揭不开锅的人、说不上媳妇打一辈子光棍的人、被恶势力欺压得上不来气的人、被债务逼上绝路的人、报仇心切的人、不甘沉沦的人、求取功名的人，只有背井离乡外出闯运，才能活下去达到目的。年底场院活儿利索，半夜三更十里八村，狗叫声此起彼伏。黑暗中，不时有一星灯火起伏游动。树趟子，河沟，山路上，不时响起“嚓嚓”的脚步声和喘息声。
天亮后，背足苞米饼子和地瓜干子的人，三三两两走出了永宁城。他们孑身一人，到外面世界里铤而走险，开弓没有回头箭。南行的人去复州城、金州卫、大连，飘洋过海，在山东半岛登陆去内地。北往的人去盖州城、熊岳城、海城、奉天城，遥远寒冷的北大荒边外，甚至俄罗斯。这些卑贱的人们把生死置之度外，不畏任何艰难困苦，不管流落到哪里，环境如何险恶，都顽强地生存下去，在绝望中看到希望，在黑暗中看到光明。他们如同崖壁上的松树将虬根扎进石缝，把忍耐力和创造力发挥到及至。某年后的某一天某一个时辰，某个屯某家祖坟突然响起震耳欲聋的鞭炮声。这是外出闯运的人做了大官，回老家光宗耀祖。
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