肺叶如同烧灼般疼痛，双腿沉重得仿佛灌满了铅。陆青璃不敢有丝毫停顿，身后那冰冷、吞噬一切的恐怖气息如影随形，催促着她压榨出身体里最后一丝潜能。她不再试图辨别方向，只遵循着最原始的求生本能——远离！远离那个洞口！远离那苏醒的噩梦！
密林成了她唯一的掩护。她专挑植被最茂密、地形最崎岖的地方钻，希望能利用复杂的环境阻挡那无形无质却又无处不在的追击者。她能听到身后传来树木迅速枯萎、崩解发出的细微噼啪声，如同死亡的低语紧追不舍。
密钥印记持续传来尖锐的警报，但在这极度的恐惧和疲惫中，反而变得有些麻木。她全部的意志都聚焦于“奔跑”这一件事上。
不知逃了多久，天色逐渐暗淡下来。双月的光芒艰难地穿透愈发稀疏的树冠（她似乎跑出了最古老茂密的林区），林地变得相对开阔，地面岩石增多。持续的狂奔和高度紧张几乎让她虚脱。
就在这时，她脚下一滑，踩在一片湿滑的苔藓上，整个人失去平衡，惊呼一声，沿着一个陡峭的碎石坡滚落下去！
天旋地转，石块和枯枝撞击着她的身体。她拼命想要抓住什么，却徒劳无功。最终，她重重摔在一片相对柔软的厚厚落叶上，停了下来。
剧痛从全身各处传来，她眼前发黑，几乎昏厥过去。石矛不知丢在了哪里，火把早已熄灭。她挣扎着想爬起来，却浑身脱力，动弹不得。
最可怕的是，那冰冷的追击感，似乎…消失了？
不，不是消失。是停滞在了坡顶之上。
她艰难地抬起头，望向坡顶。浓郁的、仿佛连月光都能吞噬的幽暗物质在坡缘涌动、徘徊，如同被一道无形的屏障阻挡，无法越雷池一步。它焦躁地翻滚着，散发出更加浓烈的恶意和… frustration（挫败感）？
为什么？它下不来？
陆青璃猛地意识到，自己滚落的这个斜坡，土壤和岩石的颜色…发生了变化。不再是之前常见的深褐色或青灰色，而是呈现出一种淡淡的、不易察觉的银白色。周围的树木形态也略有不同，叶片边缘似乎带着微弱的荧光。
这里…是另一个“星旅者”设施的边缘？存在着某种仍能起作用的微弱屏障或力场，恰好阻挡了那个恐怖的存在？
劫后余生的庆幸和巨大的疲惫感同时袭来。她再也支撑不住，意识沉入黑暗，昏睡过去。
…
她是被一种轻柔的触摸惊醒的。
猛地睁开眼，映入眼帘的是几个模糊的、散发着微弱荧光的身影。她心脏骤停，瞬间清醒，想要后退，却浑身剧痛，无法移动。
“别怕。”一个温和、略显生硬的声音响起，说的竟然是语调有些古怪、但能听懂的人类语言。
陆青璃定睛看去，只见围在她身边的是三个…生物。她们有着类人的纤细形体，但皮肤是半透明的淡银色，隐约可见内部缓慢流动的、如同光絮般的脉络。她们的面容柔和，没有明显的毛发，眼睛很大，是纯净的银白色，没有瞳孔，却仿佛蕴含着星光。她们的身上穿着某种由发光纤维编织而成的简单衣物。
是另一种智慧生物！不是林栖者，更不是星旅者！
“你…你们是谁？”陆青璃声音沙哑，充满警惕。她的手悄悄摸向腰后那根银白色的金属短棒。
“我们是‘曦族人’（Children of Dawnlight），”为首的那个生物说道，她的声音直接似乎在陆青璃的脑海中响起，带着一种抚慰人心的平和，“这里是曦族领地的边缘。你很幸运，古老的‘银脉’（Silverscar）屏障仍在运作，虽然微弱，但足以阻挡外面的‘蚀暗’（The Gnawing Dark）。”
“蚀暗？”陆青璃立刻联想到那追逐她的幽暗物质。
“我们如此称呼那种吞噬光与生命的存在，”另一个曦族人说道，她的目光落在陆青璃胸前——那里，“基石”正透过衣服散发出柔和的微光。“你携带的…是‘星核碎片’（Shard of the Core）？难怪会惊动沉寂的蚀暗。”
她们认识“基石”！陆青璃心中一震。
“你们知道这是什么？那些…星旅者…和蚀暗，到底是怎么回事？”她急切地追问。
为首的曦族人微微摇头：“那是很久很久以前的故事了。来自星辰之外的旅人（星旅者）在此建立观测前哨，他们试图研究乃至利用‘蚀暗’——一种宇宙基底层面的熵增实体，或者说，一种存在的反面。灾难随之而来。前哨被吞噬，蚀暗的一部分被他们拼尽文明遗产勉强禁锢，但扩散已然无法阻止。”
她伸出手指，指向北方和东方：“你所见的，森林的衰败，海岸线的侵蚀，都是蚀暗缓慢扩散的结果。它吞噬秩序，归于混沌。而我们曦族，是更早于此地的居住者，我们的存在与这片土地的某种深层能量‘银脉’相连，勉强能够自保，但领地也在被不断蚕食。”
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