洞口之外，是一个被巨大力量彻底重塑过的世界。
里克站在“摇篮”入口处的峭壁边缘，眼前展开的并非他想象中的、被高墙环绕的隐秘基地，而是一片无边无际的、令人窒息的废墟戈壁。目光所及之处，大地仿佛被巨神的犁耙反复耕过，布满深不见底的裂谷和扭曲隆起的岩层。焦黑的金属残骸如同巨兽的骨骸，半掩在沙土之中，绵延至天际。空气中弥漫着一种陈旧的、金属与电离尘埃混合的气味，干燥而刺鼻。
远处，一些奇形怪状、闪烁着不稳定能量的结晶簇从地面刺出，像是大地溃烂后长出的丑陋疮疤。更远方，地平线被扭曲的光晕笼罩，那是高强度能量爆发后残留的时空畸变，让远处的景象如同隔着一层晃动的水波，看久了便令人头晕目眩。
没有风，没有生命的痕迹，只有一片死寂，一种连时间本身似乎都已凝固的沉重死寂。天空是病态的昏黄色，见不到太阳，只有弥漫的光晕提供着黯淡的、了无生气的照明。
这就是“摇篮”？这分明是一个世界的坟场。
里克感到一阵眩晕，不仅仅是因为这末日般的景象，更因为其规模的宏大与毁灭的彻底。他无法想象，需要何等规模的力量，才能将大地蹂躏至此。那场所谓的“最终决战”，其惨烈程度远超他的任何想象。
他手腕上的钥匙残片依旧冰冷死寂。Observer……那个一路指引他、时而嘲讽他、最终似乎也利用了他的意识，此刻彻底沉默了。一种前所未有的孤独感攫住了他，比荒漠的寒风更刺骨。他现在真正是孤身一人，身处绝地，为一个冰冷无情的“守则”卖命，只为了换取短暂的、作为“工具”的生存权。
他强迫自己收回目光，专注于“守则”给予的任务。生存下去，是此刻唯一的目标。
他辨认了一下方向——西北。地形图上标记的前哨站废墟就在那个方向。他深吸一口那带着金属味的干燥空气，开始沿着峭壁边缘向下攀爬。岩壁陡峭而脆弱，时常有松动的石块在他手下脱落，无声地坠入下方深不见底的裂谷。
一路上，他极度警惕。守则的警告言犹在耳：变异的生物，未失效的防御系统。他的感官提升到极致，耳朵捕捉着任何细微的声响，眼睛扫视着每一处阴影和岩石的缝隙。他的右手始终按在腰间的金属棍上——这是他仅有的武器。
大约行进了半小时，前方出现了一片相对平坦的区域，但布满了交错纵横的战壕和坍塌的掩体。这里显然是过去的一道防线。焦黑的土壤中，偶尔能看到一些白色的、类似骨骼的碎片，但早已脆弱不堪，一触即碎。
就在他小心翼翼地穿过一片半塌的混凝土工事时，一阵细微的、令人牙酸的刮擦声传入他的耳中。
里克瞬间僵住，身体紧贴在一堵断墙之后，屏住呼吸。
刮擦声再次响起，更近了，似乎是从工事另一侧的一个坑道里传来的。伴随着声音，还有一种湿滑的、拖拽重物的粘腻感。
他缓缓探出头。
只见坑道阴影中，一个难以名状的生物正缓缓蠕动而出。它大约有半人高，没有明显的四肢或头部，整体像是一团不断蠕动、变形的暗红色肉瘤组织。它的表面覆盖着一层粘稠的、反射着昏黄光线的分泌物，无数细小的、尖锐的晶体碎片嵌入它的体内，随着它的蠕动而闪烁着危险的光芒。它移动的方式像是变形虫，一部分身体向前探出，粘附地面，然后将整个沉重的身躯拖拽过去，留下一条湿滑闪亮的痕迹。
它似乎没有视觉器官，但不断有细微的能量火花在它体表那些晶体碎片之间跳跃，仿佛在感知着周围的环境。
里克的心脏猛地收紧。变异生物！这就是守则提到的，由战斗残留能量催化出的怪物！
那东西移动的方向，正好会经过他藏身的位置。它似乎被某种东西吸引——也许是里克身上尚未完全消散的、属于Observer的同化能量余波，也许是他刚刚注射的治疗药剂的气息，又或者仅仅是他作为一个活物的生命体征。
不能让它发现！
里克缓缓后退，试图寻找另一条路径绕过这片区域。但他的脚不小心踢到了一块松动的碎石。
“咔哒。”
声音轻微，但在死寂的环境中却如同惊雷。
那团蠕动的肉瘤瞬间停止了移动。它体表的能量火花骤然变得密集而明亮，发出轻微的“噼啪”声。它那没有面孔的“前端”缓缓转向了里克的方向，一种被锁定的、冰冷的感觉瞬间笼罩了里克。
下一秒，那肉瘤猛地收缩，然后如同一个被挤压的脓包般爆开！数十道暗红色的、粘稠的触须如同箭矢般射向里克藏身的断墙！
里克猛地向侧后方扑倒！
“噗嗤！嗤嗤嗤——！”
那些触须狠狠撞在混凝土墙上，竟然发出腐蚀般的声响，坚硬的混凝土表面瞬间被溶出一个个小坑，冒出刺鼻的白烟。更有几根触须擦着里克的身体飞过，他感到手臂和后背一阵灼痛，衣物被轻易蚀穿。
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