他的目光锐利如鹰,迅速扫视了一眼“星萤”号简洁而充满科技感的内部通道,眼中闪过一丝不易察觉的惊叹,但很快就被市侩的精明所取代。他身后跟着两个同样穿着破烂防护服的船员,手里拿着简陋的武器,眼神警惕。
瑞恩已经等在通道口,他穿着白塔文明的制式便服,虽然有些陈旧,但依然整洁得体,与他年轻却沉稳的气质相得益彰。他额头的印记虽然隐去,但那份属于高等文明继承者的独特气场,还是让霍克船长微微眯起了眼睛。
“哦?是个小子?”霍克船长有些意外,但很快咧嘴笑了,露出满口黄牙,“有意思。我是霍克。你就是这艘船的话事人?”
“我是瑞恩。‘星萤’号的……临时指挥官。”瑞恩尽量让自己的声音保持平稳,这是他第一次以这种身份与完全陌生的外界人交流,“感谢您之前的援助,霍克船长。”
“临时指挥官?哈!”霍克走上前,毫不客气地拍了拍瑞恩的肩膀,力道不小,“行吧,小子,有胆色!那我们谈谈生意?”
他示意手下留在通道口,自己跟着瑞恩走向一间临时整理出来的小会议室(原本可能是一个设备间)。里克的声音通过瑞恩耳内的微型通讯器响起,指导着他如何与对方周旋。
会议室内,只有简单的桌椅。霍克大大咧咧地坐下,从怀里掏出一个扁平的金属酒壶,拧开灌了一口,浓烈的劣质酒精气味弥漫开来。
“废话不多说,瑞恩‘指挥官’。”霍克用义眼盯着瑞恩,“你们需要能源和维修,我们需要信息。首先,你们从哪个方向来的?来之前,有没有看到什么‘特别’的东西?比如,大片的暗红色‘潮汐’,或者某种……特别活跃的‘古代构造体’?”
瑞恩心中一动,对方果然在打听“寂灭”的动向。他按照里克的指示,半真半假地回答:“我们从第七扇区边缘来的,我们的……休眠地被一种暗红色的能量体袭击了,我们勉强逃出来。您说的‘潮汐’和‘构造体’,我们遭遇过,但了解不多,只知道它们非常危险。”
“第七扇区边缘?”霍克摸了摸下巴上的疤痕,义眼红光闪烁,似乎在检索记忆中的星图,“那边……好像是有些古老的遗迹。啧,看来‘它们’的活动范围又扩大了。”他语气变得有些凝重。
“霍克船长,您对‘它们’很了解?”瑞恩趁机问道。
“了解?谈不上。”霍克哼了一声,“在这鬼地方混饭吃,不了解点保命的东西,早就变成宇宙尘埃了。那些鬼东西,我们叫它们‘蚀虫’,专门啃食文明残骸,污染规则。最近几年,它们越来越活跃了,像是……在找什么东西。”
找东西?瑞恩和监听中的里克心中都是一凛。是在找观星塔?还是找像瑞恩这样的“钥匙”?
“好了,该你们表示诚意了。”霍克敲了敲桌子,“我们需要知道你们过来的路线上的详细规则环境变化,特别是空间褶皱和规则脆弱点的位置。这对我们规划安全航线至关重要。作为回报,我们可以先给你们补充最低限度的能源,让你们能动起来,然后带你们去我们的临时据点‘破碎酒杯’,那里有基础的维修设施和相对稳定的规则锚点。”
瑞恩看了一眼里克通过隐形眼镜投射过来的指示,点了点头:“可以。守墓人……呃,我们的导航系统会整理一份加密的环境数据包给你们。但能源补充必须现在进行。”
“爽快!”霍克咧嘴笑了,露出满意的神色,“那就这么定了!我这就让手下把移动能源单元接过来。不过小子,提醒你一句,‘破碎酒杯’可不是什么安乐窝,那里鱼龙混杂,管好你们的东西,也管好你自己。”
交易初步达成。霍克的手下开始操作粗笨的设备,将“铁砧”号上宝贵的能源通过临时管道输入“星萤”号几乎枯竭的能量核心。感受着舰船内部灯光逐渐恢复稳定,低沉的引擎嗡鸣声再次响起,瑞恩和里克都稍稍安心。
随后,“铁砧”号在前方引路,两艘画风截然不同的飞船,一前一后,小心翼翼地穿梭在巨大的文明残骸之间,向着霍克口中的“破碎酒杯”驶去。
航程中,瑞恩站在观景窗前,望着外面光怪陆离的景象。巨大的星舰残骸如同山脉般绵延,奇异的建筑碎片凝固在诡异的姿态中,偶尔还能看到一些明显是人工造物、但却在自主移动的“东西”,那是规则扭曲下的怪异现象,或者是……其他拾荒者的飞船。
这是一个完全不同的世界。残酷、混乱、弱肉强食,但又充满了畸形的活力。与白塔文明记载中秩序井然的星河联盟截然不同。这就是大崩溃之后宇宙的真实面貌吗?
经过数个小时的航行,前方出现了一片由无数巨大金属板块拼接而成的、宛如畸形小行星的庞大结构。它静静地悬浮在相对稳定的规则空腔中,表面布满了各种大小的洞口和停泊平台,无数灯光如同繁星般闪烁,其中还夹杂着一些简陋的广告全息投影。一些大大小小、奇形怪状的飞船在它周围进进出出,如同围绕蜂巢的工蜂。
这就是“破碎酒杯”——法外之徒、幸存者和拾荒者在永恒坟场中的一个避难所和交易点。
“星萤”号这艘明显与周围环境格格不入的“古董”飞船的出现,立刻引起了不少注意。一些停泊平台上的身影投来审视、好奇,甚至是不怀好意的目光。
“跟紧我们,降落在C-17平台。”霍克的声音从通讯器传来,“降落后,最好留人看船。这里的小偷比蚀虫还多。”
里克驾驶着“星萤”号,跟随“铁砧”号,缓缓驶向那个标注着C-17的、看起来还算完整的平台。飞船平稳降落,起落架接触金属地面,发出沉闷的声响。
舱门打开,一股混合着机油、汗水、劣质食物和某种化学制剂味道的浑浊空气涌了进来。瑞恩忍不住皱了皱眉头。他看了一眼身旁全副武装、眼神锐利的里克,又感受了一下耳内通讯器连接着的、守墓人那无声的守护,深吸一口气,迈出了脚步,踏上了“破碎酒杯”那粗糙冰冷的金属甲板。
一个全新的、危险而真实的世界,在他面前展开了。
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