他的目光锐利如鹰，迅速扫视了一眼“星萤”号简洁而充满科技感的内部通道，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹，但很快就被市侩的精明所取代。他身后跟着两个同样穿着破烂防护服的船员，手里拿着简陋的武器，眼神警惕。
瑞恩已经等在通道口，他穿着白塔文明的制式便服，虽然有些陈旧，但依然整洁得体，与他年轻却沉稳的气质相得益彰。他额头的印记虽然隐去，但那份属于高等文明继承者的独特气场，还是让霍克船长微微眯起了眼睛。
“哦？是个小子？”霍克船长有些意外，但很快咧嘴笑了，露出满口黄牙，“有意思。我是霍克。你就是这艘船的话事人？”
“我是瑞恩。‘星萤’号的……临时指挥官。”瑞恩尽量让自己的声音保持平稳，这是他第一次以这种身份与完全陌生的外界人交流，“感谢您之前的援助，霍克船长。”
“临时指挥官？哈！”霍克走上前，毫不客气地拍了拍瑞恩的肩膀，力道不小，“行吧，小子，有胆色！那我们谈谈生意？”
他示意手下留在通道口，自己跟着瑞恩走向一间临时整理出来的小会议室（原本可能是一个设备间）。里克的声音通过瑞恩耳内的微型通讯器响起，指导着他如何与对方周旋。
会议室内，只有简单的桌椅。霍克大大咧咧地坐下，从怀里掏出一个扁平的金属酒壶，拧开灌了一口，浓烈的劣质酒精气味弥漫开来。
“废话不多说，瑞恩‘指挥官’。”霍克用义眼盯着瑞恩，“你们需要能源和维修，我们需要信息。首先，你们从哪个方向来的？来之前，有没有看到什么‘特别’的东西？比如，大片的暗红色‘潮汐’，或者某种……特别活跃的‘古代构造体’？”
瑞恩心中一动，对方果然在打听“寂灭”的动向。他按照里克的指示，半真半假地回答：“我们从第七扇区边缘来的，我们的……休眠地被一种暗红色的能量体袭击了，我们勉强逃出来。您说的‘潮汐’和‘构造体’，我们遭遇过，但了解不多，只知道它们非常危险。”
“第七扇区边缘？”霍克摸了摸下巴上的疤痕，义眼红光闪烁，似乎在检索记忆中的星图，“那边……好像是有些古老的遗迹。啧，看来‘它们’的活动范围又扩大了。”他语气变得有些凝重。
“霍克船长，您对‘它们’很了解？”瑞恩趁机问道。
“了解？谈不上。”霍克哼了一声，“在这鬼地方混饭吃，不了解点保命的东西，早就变成宇宙尘埃了。那些鬼东西，我们叫它们‘蚀虫’，专门啃食文明残骸，污染规则。最近几年，它们越来越活跃了，像是……在找什么东西。”
找东西？瑞恩和监听中的里克心中都是一凛。是在找观星塔？还是找像瑞恩这样的“钥匙”？
“好了，该你们表示诚意了。”霍克敲了敲桌子，“我们需要知道你们过来的路线上的详细规则环境变化，特别是空间褶皱和规则脆弱点的位置。这对我们规划安全航线至关重要。作为回报，我们可以先给你们补充最低限度的能源，让你们能动起来，然后带你们去我们的临时据点‘破碎酒杯’，那里有基础的维修设施和相对稳定的规则锚点。”
瑞恩看了一眼里克通过隐形眼镜投射过来的指示，点了点头：“可以。守墓人……呃，我们的导航系统会整理一份加密的环境数据包给你们。但能源补充必须现在进行。”
“爽快！”霍克咧嘴笑了，露出满意的神色，“那就这么定了！我这就让手下把移动能源单元接过来。不过小子，提醒你一句，‘破碎酒杯’可不是什么安乐窝，那里鱼龙混杂，管好你们的东西，也管好你自己。”
交易初步达成。霍克的手下开始操作粗笨的设备，将“铁砧”号上宝贵的能源通过临时管道输入“星萤”号几乎枯竭的能量核心。感受着舰船内部灯光逐渐恢复稳定，低沉的引擎嗡鸣声再次响起，瑞恩和里克都稍稍安心。
随后，“铁砧”号在前方引路，两艘画风截然不同的飞船，一前一后，小心翼翼地穿梭在巨大的文明残骸之间，向着霍克口中的“破碎酒杯”驶去。
航程中，瑞恩站在观景窗前，望着外面光怪陆离的景象。巨大的星舰残骸如同山脉般绵延，奇异的建筑碎片凝固在诡异的姿态中，偶尔还能看到一些明显是人工造物、但却在自主移动的“东西”，那是规则扭曲下的怪异现象，或者是……其他拾荒者的飞船。
这是一个完全不同的世界。残酷、混乱、弱肉强食，但又充满了畸形的活力。与白塔文明记载中秩序井然的星河联盟截然不同。这就是大崩溃之后宇宙的真实面貌吗？
经过数个小时的航行，前方出现了一片由无数巨大金属板块拼接而成的、宛如畸形小行星的庞大结构。它静静地悬浮在相对稳定的规则空腔中，表面布满了各种大小的洞口和停泊平台，无数灯光如同繁星般闪烁，其中还夹杂着一些简陋的广告全息投影。一些大大小小、奇形怪状的飞船在它周围进进出出，如同围绕蜂巢的工蜂。
这就是“破碎酒杯”——法外之徒、幸存者和拾荒者在永恒坟场中的一个避难所和交易点。
“星萤”号这艘明显与周围环境格格不入的“古董”飞船的出现，立刻引起了不少注意。一些停泊平台上的身影投来审视、好奇，甚至是不怀好意的目光。
“跟紧我们，降落在C-17平台。”霍克的声音从通讯器传来，“降落后，最好留人看船。这里的小偷比蚀虫还多。”
里克驾驶着“星萤”号，跟随“铁砧”号，缓缓驶向那个标注着C-17的、看起来还算完整的平台。飞船平稳降落，起落架接触金属地面，发出沉闷的声响。
舱门打开，一股混合着机油、汗水、劣质食物和某种化学制剂味道的浑浊空气涌了进来。瑞恩忍不住皱了皱眉头。他看了一眼身旁全副武装、眼神锐利的里克，又感受了一下耳内通讯器连接着的、守墓人那无声的守护，深吸一口气，迈出了脚步，踏上了“破碎酒杯”那粗糙冰冷的金属甲板。
一个全新的、危险而真实的世界，在他面前展开了。
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