通风管道内一片漆黑，只有手电光柱在满是灰尘和蛛网的狭窄空间中艰难地切割出有限的光明。空气污浊不堪，混合着铁锈、霉菌和某种动物巢穴的腥臊气味。四人只能匍匐前进，身体与冰冷粗糙的管壁摩擦，发出令人牙酸的声响。
林雨打头，她的动作依旧保持着救援队员特有的冷静与效率，但紧绷的背部线条显露出她内心的焦急。张强紧随其后，不时回头照看状况越来越差的赵铁。猴子断后，一边倒退着爬行，一边警惕地听着身后的动静。
赵铁的情况最为糟糕。疫病鸦的毒素沿着手臂蔓延，整条左臂已经肿胀发黑，麻痹感扩散到了半边身体，每一次挪动都伴随着剧烈的痛苦和窒息感。他的呼吸如同破旧的风箱，汗水混合着污垢从额头滚落，视线开始模糊。
“坚……坚持住，老赵！就快出去了！”张强压低声音鼓励道，他能听到赵铁粗重痛苦的喘息就在身后。
“别……别管我了……”赵铁的声音微弱而沙哑，带着绝望，“我……我不行了……带着东西……快走……”
“闭嘴！”林雨头也不回，声音却带着不容置疑的坚决，“既然一起出来的，就要一起回去！节省体力，跟着我！”
“在生死的天平上，放弃同伴或许能换取一时的速度，但失去的将是团队灵魂的基石。真正的强大，在于拥有绝不放弃任何一份力量的执念。”
管道似乎没有尽头，蜿蜒曲折，时而向上，时而向下。不知爬了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮和流动的空气——一个出口！
然而，就在他们即将抵达希望的瞬间，后方管道深处，隐约传来了嘈杂的人声和金属刮擦的刺耳声响！
“他们在这边！钻进管道了！”
“妈的，真能钻！放烟！把他们熏出来！”
“找到另一个出口，堵住他们！”
是“清道夫”的人！他们竟然也发现了这条隐秘的通道，并且追了进来！甚至试图用烟熏的方式逼他们出去！
危机瞬间升级！前有未知的出口，后有追兵和浓烟！
“快！”林雨低喝一声，加快速度向出口爬去。
出口是一个位于街边绿化带深处的、伪装成通风井的格栅。林雨用力推开锈蚀的格栅，清新的（相对而言）空气涌入，让人精神一振。她率先钻出，迅速观察四周——这里是一条背街小巷，暂时没有发现敌人。
张强第二个钻出，立刻回身和猴子一起，奋力将几乎已经失去意识的赵铁从管道里拖了出来。赵铁瘫软在地，脸色灰败，左臂的伤口流出的已是发黑的脓血，气息微弱。
就在这时，管道内传来的声响越来越近，甚至能看到深处有手电光晃动和烟雾开始弥漫出来！
“他们快到了！带上老赵，我们走！”猴子急道，试图去搀扶赵铁。
然而，赵铁却用尽最后的力气，猛地推开了猴子的手。他靠在冰冷的墙壁上，看着林雨和张强，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒——有悔恨，有释然，也有一丝决绝。
“林……林队……张兄弟……”他声音断断续续，“我赵铁……混蛋半生……之前对不住你们……这次……让我……做点对的事……”
他猛地将一直紧紧抓在手里的、那个装满关键电子元件的背包，塞到了张强怀里，然后用没受伤的右手指了指小巷另一端。
“从那边……绕过去……能避开……市场那边的乌鸦……回……回基地……”他每说一个字，都仿佛用尽了力气，“我……我留下……挡他们……一会儿……”
“你疯了！”张强眼睛瞬间红了，“你会死的！”
赵铁咧开嘴，想笑，却喷出了一小口发黑的血液：“反正……也活不成了……不如……死得像个爷们……告诉陈先生……我赵铁……不欠他的了……”
“生命的价值，并非以其长度衡量，而是在于其最终做出的选择。有时，一场迟来的救赎，足以照亮所有过往的灰暗。”
林雨看着赵铁决绝的眼神，知道此刻任何犹豫都可能让所有人葬送于此。她深吸一口气，压下心中的波澜，重重地点了点头：“保重！”
说完，她拉起还想说什么的张强，对猴子使了个眼色，三人提起最重要的物资，头也不回地冲向小巷的另一端。
赵铁看着他们消失在拐角，脸上露出一丝解脱般的笑容。他艰难地挪动身体，捡起地上散落的几块砖石，将通风井的格栅重新虚掩上，做出里面的人还未出来的假象。然后，他背靠着墙壁，坐在巷口，右手紧紧握住了那把跟随他多年的、沾满污血的砍刀。
烟雾从通风井的缝隙中袅袅冒出。
脚步声和叫骂声越来越近。
赵铁缓缓闭上眼睛，调整着最后的呼吸。
几分钟后，小巷内传来了“清道夫”成员气急败坏的叫喊、短暂的打斗声，以及一声沉重物体倒地的闷响。
随后，一切归于寂静。
已经跑出数百米、躲在一处废墟后的林雨三人，清晰地听到了那声代表着终结的闷响。张强猛地握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。猴子别过头，狠狠啐了一口。林雨闭上眼，沉默了片刻。
那一刻，他们心中对赵铁所有的芥蒂与不满，都随着那声闷响，烟消云散。取而代之的，是一种沉甸甸的、名为“战友”的重量。
他们没有时间悲伤。
“走！”林雨睁开眼，眼神更加冰冷坚定，“我们必须把东西带回去！”
三人凭借着赵铁用生命换来的指示，绕开了疫病鸦盘踞的市场区域，在迷雾和废墟的掩护下，向着“曙光”基地的方向，开始了更加艰难，却也更加团结的……归途。
赵铁用他的选择，为这支临时同盟，烙下了最深刻的印记。
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