火焰渐渐熄灭，只余下焦黑的土地和扭曲的金属残骸，混合着蛋白质烧焦与血腥的刺鼻气味，在“驱雾之锚”的光罩边缘弥漫。硝烟未散，但震天的喊杀声已被一种劫后余生的喘息和压抑的啜泣所取代。
战斗结束了。
“屠夫”庞大的身躯面朝下倒在焦土上，王铁柱那柄几乎用尽全身力气的钢矛，从他后颈被张强炎龙破轰开的焦黑伤口深深刺入，只留下半截矛杆在外，终结了这个凶名赫赫的匪首。首领的毙命，加上猴子小队从后方泄洪道突然杀出，高喊着“屠夫已死！投降不杀！”，彻底击垮了剩余“清道夫”残部的意志。
还能站着的十几个敌人丢下了武器，跪倒在地，脸上混杂着恐惧、茫然和对生存的渴望。他们身上大多带伤，眼神失去了之前的凶悍，只剩下野兽被拔去獠牙后的瑟缩。
基地这边，无人欢呼。
王铁柱拄着另一根捡来的长矛，大口喘着粗气，手臂不受控制地微微颤抖，虎口崩裂处的鲜血染红了矛杆。他看着那个被屠夫一刀斩成两截的年轻队员——小陆，昨天还腼腆地问他能不能多分一块压缩饼干。此刻，小陆残缺的尸体已被迅速赶来的后勤人员用担架抬走，只留下一道触目惊心的、泼洒在焦土上的暗红痕迹。
“柱子哥……”旁边一个队员声音沙哑地叫了他一声，眼神里还残留着惊惧。
王铁柱重重吐出一口带着血沫的浊气，用没受伤的手抹了把脸，脸上黑灰和血污混成一团。“愣着干什么？打扫战场！收缴所有武器，把还能喘气的（指俘虏）都绑结实了！动作快！”他的声音依旧粗哑，却少了几分战前的暴烈，多了几分沉痛后的疲惫与坚决。
生存，从来都是用代价换来的。
张强半跪在不远处，双臂的衣袖在刚才的爆发中化为灰烬，裸露的手臂皮肤通红，甚至有些地方出现了细微的龟裂，渗出血珠。过度透支能力带来的虚脱感阵阵袭来，但他咬着牙，目光扫过战场，最后定格在屠夫的尸体上。他没有胜利的喜悦，只有一种沉重的释然。赵铁的仇，算是报了一部分。但更多的，是一种明悟：力量，不是为了破坏，而是为了守护。当他将火焰轰向屠夫弱点时，他心中想的不是杀戮，而是身后那片光罩下的灯火，以及灯火下那些需要他保护的人。
“做得很好。”陈末不知何时走到了他身边，声音平静。他递给张强一小瓶能量液——这是用之前猎杀畸变体获得的能量结晶稀释配置的，能快速补充体力缓解精神力透支。“你的判断很准确，时机也把握得恰到好处。”
张强接过能量液，一口饮尽，一股温和的暖流散入四肢百骸，虚脱感稍减。他抬起头，看向陈末：“末哥，我……”
“不用多说。”陈末打断了他，目光扫过整个战场，看着忙碌的队员们，看着那些跪在地上的俘虏，眼神深邃，“选择没有对错，只有结果。我们守住了，这就是最好的结果。”
他拍了拍张强的肩膀，走向前方。林雨也从制高点下来，与陈末汇合，她脸色有些苍白，长时间的高度专注和精神紧绷消耗巨大，但眼神依旧锐利，快速汇报着：“清点完毕，敌方确认死亡三十一人，重伤失去行动能力七人，俘虏十三人。我方……阵亡四人，重伤三人，轻伤十一人。投石机已缴获。”
阵亡四人，重伤三人。每一个数字背后，都是一个曾经鲜活的生命，是“曙光”基地不可挽回的损失。
陈末沉默地点点头。他走到那群俘虏面前，目光平静地扫过他们。那些人在他目光的注视下，不由自主地低下头，或者眼神躲闪。
“抬起头。”陈末的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
俘虏们迟疑着，慢慢抬起头，迎上那双仿佛能看透人心的眼睛。那眼睛里没有胜利者的骄狂，没有刻骨的仇恨，只有一种近乎冷酷的审视和计算。
“我知道，你们中有些人，可能只是为了一口吃的，被迫跟着‘屠夫’。”陈末缓缓开口，语速不快，确保每个字都敲打在对方心上，“‘清道夫’的行事风格，我有所耳闻。烧杀抢掠，不留活口。”
几个俘虏身体微微一颤。
“但这里，‘曙光’，规矩不一样。”陈末继续说道，“我们杀怪物，也杀人渣，但我们不杀放下武器、愿意重新做人的人。”
他停顿了一下，让这句话在寂静的空气中沉淀。
“现在，给你们两个选择。”陈末伸出一根手指，“第一，留下来。用劳动换取食物和安全。这里没有欺凌，但有严格的纪律。偷奸耍滑、心怀不轨者，死。”那个“死”字，他说得轻描淡写，却让所有俘虏脖颈一凉。
他伸出第二根手指：“第二，现在就可以离开。我们不会从背后开枪。但离开光罩，外面是迷雾，是怪物，是‘清道夫’覆灭后可能出现的权力真空和更混乱的厮杀。能活多久，看你们自己的本事。”
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