堡垒的西区,在白日天光的映照下,比夜晚更显破败与挣扎。污水横流的街道,拥挤不堪的窝棚,空气中永远混杂着劣质燃料、腐败食物和绝望汗液的气味。这里是光鲜堡垒的背面,是秩序之下的阴影,也是无数秘密与交易滋生的温床。
陈末三人行走其间,与周围麻木或警惕的面孔格格不入。他们乙等上的权限和隐约与堡主有关的传闻,如同无形的屏障,让那些窥视的目光多了几分忌惮,少了几分赤裸的恶意。
“妈的,每次来这地方都感觉浑身不得劲。”张强低声抱怨,下意识地紧了紧外套,仿佛想隔绝那无处不在的、属于底层挣扎的压抑感,“那灰尾巴老鼠,真会待在这种地方?”
“最危险的地方,往往最安全。最混乱的地方,也往往藏着最清晰的真相。”陈末目光平静地扫过街角几个正在用废弃零件赌博的流浪汉,以及阴影里那些交换着隐秘眼神的身影,“对于情报商人而言,这里的人流、语言、情绪,都是永不枯竭的信息源。藏木于林,才是最高明的隐匿。”
根据沈心提供的、仅限于高层流通的隐秘信息,以及陈末自身【环境感知】对能量流动和精神波动的捕捉,他们穿过几条愈发狭窄、肮脏的巷道,最终停在了一扇毫不起眼、仿佛与周围破败墙壁融为一体的铁皮门前。
门上没有标识,没有门铃,只有一个小小的、看似是通风口的网格。门旁的墙壁上,用几乎褪色的颜料画着一个孩童涂鸦般的、歪歪扭扭的老鼠图案,若不仔细看,只会以为是顽童的随手之作。
王桐上前,按照沈心告知的暗号节奏,轻轻敲击了五下铁皮门,三长两短。
片刻的寂静后,门上的那个通风网格后面,传来一个尖细、带着几分睡意和不耐烦的声音:“谁啊?大白天扰人清梦,报上名来!”
“南边的朋友,来找灰尾先生做笔生意。”陈末上前一步,声音平和。
通风网格后面沉默了几秒,似乎在打量他们。然后,铁皮门发出“咔哒”一声轻响,向内滑开一道仅容一人通过的缝隙。
“进来吧,脚步轻点。”那尖细声音说道。
门后是一条向下的、昏暗潮湿的阶梯,空气中弥漫着一股陈年灰尘、霉味和某种奇特熏香混合的怪异气息。走下阶梯,眼前豁然开朗,竟是一个经过改造的、颇为宽敞的地下空间。
与入口的寒酸截然不同,这里布置得甚至称得上……“雅致”。柔和的、不知来源的冷光提供着照明,墙壁是打磨过的岩石,挂着几幅抽象风格的电子画。空气循环系统无声地工作着,将那股霉味驱散大半。几十台经过严重改装、型号各异的终端机和服务器阵列占据了大部分空间,屏幕闪烁,指示灯明灭,发出低沉的嗡鸣。各种线缆如同蛛网般在天花板和墙壁上蜿蜒盘绕。
一个身材瘦小、穿着宽大不合体灰色袍子、看起来像是个半大孩子的身影,正背对着他们,蜷缩在一张巨大的、堆满了各种键盘和控制器的转椅里,似乎正全神贯注地盯着面前三块并排的巨大屏幕,屏幕上瀑布般流淌着无数难以理解的代码和加密信息流。
“稍等,马上就好……”那尖细声音再次响起,正是来自转椅上的身影。他头也不回,双手在数个键盘上以令人眼花缭乱的速度敲击着,发出噼里啪啦的脆响。
张强和王桐好奇地打量着这个传说中的情报据点,心中暗暗吃惊。这里的科技含量,远超他们之前的想象。
陈末的目光则更多地落在那些终端屏幕和房间的布局上。【环境感知】告诉他,这个地下空间被某种奇特的能量场笼罩,具有极强的信息屏蔽和反探测效果。而那些流淌的数据流,虽然经过加密,但其底层架构和某些特征码,隐隐与他脑海中关于“学院”组织的情报碎片有所关联。
几分钟后,转椅上的身影猛地敲下最后一个按键,三块屏幕上的数据流瞬间定格,然后如同退潮般迅速消失。他舒了口气,灵活地转动椅子,面向陈末三人。
兜帽滑落,露出一张异常年轻、甚至带着几分稚气的娃娃脸,看起来不过十五六岁年纪,皮肤苍白,似乎长期不见阳光。但那双眼睛,却与他的年龄截然不符——瞳孔是罕见的浅灰色,灵动、狡黠,仿佛蕴藏着整个数据海洋,带着一种看透世情的沧桑和精明。正是“暗鼠”灰尾。
“哟,稀客啊。”灰尾翘起二郎腿,双手交叉放在肚子上,娃娃脸上露出一个与他年龄极度违和的、老气横秋的笑容,“‘破晓’的陈末队长,还有火焰小子和技术宅。怎么,刚抱上魏老大和沈姐姐的大腿,就想起我这个躲在阴沟里的老鼠了?”
他的话语带着明显的试探和一丝不易察觉的……酸意?似乎对陈末等人迅速获得高层青睐有些在意。
张强眉头一皱,对“火焰小子”这个称呼颇为不满,但被陈末用眼神制止。
“灰尾先生说笑了。”陈末走到一张相对干净的金属凳前坐下,坦然面对灰尾那审视的目光,“堡垒之内,各有生存之道。阁下掌握的信息渠道,是任何人都无法忽视的力量。我们此次前来,是诚心寻求合作。”
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