王九击从训练场回到议事厅时，天已经擦黑。火塘里的柴火噼啪作响，映得满厅光亮，他刚坐下，吴烈就捧着一卷骑兵训练章程走了进来，身后跟着的张雷也揣着炮队布防图，两人脸上都带着股劲——前者想尽快把棉甲骑哨练出模样，后者则盼着早点把劈山炮队的底子夯实。
“大当家，”吴烈先开口，将章程递到桌前，“棉甲骑哨的弟兄们马术还行，但缺章法，我拟了个五日速成的法子，先练冲锋和迂回，等打完这仗再磨细活。”王九击扫了眼章程，见上面把每日辰时的体能、午时的骑术、申时的战术拆解得明明白白，还标注了“山地陡坡控马”“林间快速穿插”这些适配四川地形的科目，不由点头：“就按你说的来，明日起你全权管骑兵营，缺什么直接找后勤要。”
张雷紧跟着上前，把布防图铺开，指着上面的红圈道：“劈山炮队的炮位我重新排了，后山训练场设三个固定靶场，两百米、两百五十米、三百米各一个，抬枪旗的弟兄先跟炮队一起练瞄准，等出征前保准能做到‘炮响靶落’。”王九击看着图上标注的“炮架加固法”“弹药防潮窍门”，想起上次打仗时炮队差点出岔子的事，沉声道：“多教弟兄们些应急的法子，比如炮身卡壳怎么处理，山地布炮怎么躲敌人的鸟枪。”张雷连忙应下，眼里满是不敢怠慢的认真。
两人走后，王九击叫人把王文和王二叔请了来。议事厅的门刚关上，王九击就把一张威远县地图铺在桌上，指着黑虎山的位置道：“五日后出征，灭了龙炮这伙人，威远县境内就没大股土匪了。”王二叔凑近一看，见黑虎山周围画着几道虚线，都是进山的小路，不由皱起眉：“龙炮扩军到两百多，还从绿营买了装备，不好打啊。”
“正因为不好打，才要早动手。”王九击手指敲了敲地图上的黑虎山主峰，“他现在刚扩军，弟兄们没磨合好，火枪营的鸟枪手怕是连火绳都没摸熟，这时候打过去，正好趁他立足未稳。”
三人商量到半夜，终于定了出征的细节：王九击亲自领兵，吴烈带锁甲骑队、轻骑队和棉甲骑哨负责机动，张雷领劈山炮旗和抬枪旗压制火力，剩下的步兵由各旗头领带着，分路推进；王二叔留在山寨，领着一些年轻汉子守家，王文则提前带两个哨探，去黑虎山附近摸清敌人的布防。
第二日天刚亮，山寨的仓库就开了门。木门“吱呀”一声被推开，里面堆得满满当当的鸟枪、腰刀露了出来，阳光斜斜照进去，在铁器上反射出冷光。年轻汉子们排着队，一个个眼睛发亮——他们大多是附近的农户，以前被土匪欺负得抬不起头，如今能拿起武器守家，脸上都带着股激动。
“都按规矩来，一人一把腰刀，会用火枪的领鸟枪，不会的先跟着学。”王二叔站在仓库门口，声音洪亮，“守山寨不是闹着玩的，白天要巡山，晚上要站岗，谁要是敢偷懒，军法处置！”汉子们齐声应下，接过武器时都格外郑重，有个十六七岁的少年，握着腰刀的手都在抖，却还是咬着牙说：“二叔放心，我肯定看好后山的口子！”
接下来的五日，山寨里处处是练兵的声响。鸟枪旗的弟兄在空地上练装弹，火绳点燃的“滋滋”声此起彼伏；弓箭部的人对着木靶射箭，箭羽破空的声音连成一片；砍刀旗和长矛旗的汉子们两两对练，刀光矛影里满是吆喝；刀盾队的人举着盾牌，练的是“盾挡刀劈”的章法；铁枪队的十个人更是狠，枪杆撞在一起，震得周围的人耳朵都嗡嗡响。
骑兵营那边更热闹。吴烈骑着马，在空地上来回奔驰，大声喊着：“控住马！下坡的时候身子往前倾！”棉甲骑哨的弟兄们跟着他，在山地里穿梭，马蹄踏得尘土飞扬；锁甲骑队的人穿着灵活的锁子甲，练的是冲锋的架势，十匹马并排冲过去，气势吓人；轻骑队则练迂回，一个个身影在树林里闪来闪去，快得像风。
炮队的训练场也没闲着。张雷光着膀子，教弟兄们怎么调整炮架：“看清楚了，山地有坡度，炮尾要垫石头，不然炮弹会偏！”劈山炮的“轰隆”声每天响上十几次，震得地面都在颤；抬枪旗的弟兄两人一组，练的是抬枪的平衡，一人在前扛着枪杆，一人在后扶着，瞄准的时候纹丝不动。
到了第五日清晨，出征的队伍在山寨前的空地上集结。三百零四名士兵排成整齐的队列，鸟枪旗的四十人扛着鸟枪，枪管在晨光里泛着冷光；弓箭部的九十人背着箭囊，手里握着复合弓和强弓，弓弦绷得紧紧的；砍刀旗的四十人腰挎长刀，刀柄上的红绸子随风飘动；刀盾队的十六人举着藤牌，藤牌上画着黑风寨的黑龙标记；长矛旗的三十六人握着木矛，矛尖锋利；铁枪队的十人扛着铁枪，威风凛凛。
抬枪旗的二十人两人一组，抬着十杆抬枪，枪身沉重，却走得稳稳当当；劈山炮旗的十二人推着三门劈山炮，炮轮在地上留下深深的痕迹；锁甲骑队的十人骑着马，身上的锁子甲叮当作响；轻骑队的十人牵着马，随时准备冲锋；棉甲骑哨的二十人则骑着马，在队伍两侧巡逻，他们的棉甲上缝着铁片，既能防刀砍，又不算太重。
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