吴烈带着骑兵赶到李家镇时，王文正领着三十多个手艺人在镇口的老槐树下等候。铁匠铺的李师傅背着工具箱，木匠张老汉扛着墨斗，还有三个会鞣制皮革的汉子跟在后面，见了吴烈翻身下马，王文连忙上前：“吴头领，李家镇招了三百一十六个新兵，还有这些手艺人，都是愿意跟着山寨干的。”
吴烈扫了眼队列里的汉子，大多是二十到三十岁的精壮，也有几个四十多岁的，身上带着股子常年劳作的结实劲儿。他点头道：“辛苦王粮台了，把人分两队，新兵跟我走，手艺人先去后山锻造厂，刘铁山他们正缺帮手。”
王文应了声，立刻让人分好队伍。新兵们背着简陋的行囊，手里攥着山寨提前分发的短刀，眼神里既有忐忑也有期待。手艺人则跟着引路的士兵往山寨方向去，李师傅路过铁匠铺时还回头望了眼，终究是咬咬牙跟上了队伍——威远县这几年遭了旱灾，又被孙老爷的团练搜刮，留在镇上也是饿死，倒不如跟着黑风寨搏个出路。
接下来的三天，王文带着人在威远县境内的刘家村、赵家坳、河西镇等十几个镇村奔波。每到一处，只要把黑风寨分田地、管饭吃、打贪官的章程一讲，总有不少百姓愿意报名。有的是被土匪抢过家的，有的是交不起孙老爷的租子的，还有些是在绿营里当过兵、受不了克扣粮饷逃出来的老卒。到了第四天傍晚，王文带着最后一批新兵回到山寨时，人数正好凑够六百二十六人。
新建的新兵营设在山寨西侧的开阔地，二十顶青布帐篷排成四列，中间空出一大片平整的场地当训练场。王九击让人在场地周围插了木杆，拉上麻绳当界限，又从老兵里挑了十几个身手好的当教头，专门负责带新兵。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，新兵营的号角就“呜呜”地响了起来。六百多个新兵揉着眼睛从帐篷里钻出来，刚站好队，王大力就扛着柄鬼头刀走了过来。他膀阔腰圆，往队伍前一站，原本还窃窃私语的新兵顿时安静下来。
“俺叫王大力，负责教你们耍砍刀！”王大力的嗓门像打雷，“从今天起，每天卯时起床，辰时练劈砍，午时练体能，未时练阵型，申时练格挡，酉时才能歇着！谁要是敢偷懒，老子的刀可不认人！”
说罢，他抽出鬼头刀，“唰”地一下劈在旁边的木桩上，木屑飞溅，木桩直接断成两截。新兵们看得眼皮一跳，再没人敢有半点懈怠。
另一边，王大牛正带着两百多个新兵练刀盾。他手里的盾牌是用榆木做的，边缘包着铁，每一次格挡都“嘭”的一声响。“举盾要稳，出刀要快！”王大牛一边示范，一边吼道，“敌人的长矛捅过来时，先用盾牌挡住，再顺着缝隙把刀递出去，这才能保命！”
王九波则带着弓箭兵在场地东侧练射箭。他让人在五十步外插了一排草人，每个草人的胸口都画了个红圈。“拉弓要满，瞄准要准！”王九波搭箭拉弓，“嗖”的一声，箭正好射在红圈中心，“你们以后要是射不准，上了战场就是活靶子！”
王老三负责的长矛兵和铁枪兵最是辛苦。长矛足有三米长，铁枪也有八尺，新兵们举着兵器站军姿，不到半个时辰就有人开始发抖。“站直了！”王老三手里的鞭子“啪”地一声抽在地上，“长矛是用来列阵的，你们要是站不稳，阵形一乱，敌人冲过来就是砍瓜切菜！”
李子龙带着鸟枪兵在场地北侧练瞄准。“鸟枪要先装火药，再装弹丸，最后用通条压实！”李子龙手把手地教，“开枪时要把枪托抵在肩膀上，不然后座力能把你们的胳膊震断！”
吴烈的骑兵新兵则在山寨外的官道上训练。三十多匹战马跑起来尘土飞扬，骑兵们伏在马背上，手里的马刀随着马蹄声上下挥动。“骑马要贴紧马身，劈砍要借马的冲力！”吴烈骑着马在队伍旁来回奔驰，“你们要是掉下马，轻则断胳膊断腿，重则直接摔死，都给我用心练！”
张雷带着炮兵在场地最西侧忙活。锻造厂刚造出五门劈山炮，炮身泛着黑铁的冷光。张雷让人把炮架起来，旁边堆着火药和炮弹。“劈山炮要先调整角度，再装火药，最后装炮弹！”张雷拿着根木棍指着炮口，“角度高了，炮弹飞得远但没劲儿；角度低了，炮弹飞得近还容易炸到自己人，这些都得慢慢琢磨！”
新兵营的训练从早到晚，天天如此。熔炉里的柴火“噼啪”作响，锻造厂的铁锤“哐哐”不停，训练场的呐喊声、兵器碰撞声、马蹄声混在一起，整个山寨都透着股热火朝天的劲儿。
威远县城里，知县周文彬正坐在县衙的书房里唉声叹气。他是个举人出身，平日里只会吟诗作对，根本不懂打仗，自从上个月听说黑风寨建了锻造厂，还招了几百个新兵，就没睡过一个安稳觉。
“大人，黑风寨的新兵天天在山里训练，听说还造了好几门炮！”捕头赵三匆匆跑进来，脸上满是慌张，“咱们要不要关闭城门？万一他们打过来怎么办？”
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