咸丰五年（1855年）六月初六，施南府的晨雾还凝着山涧的寒气，城东三十里的官道上已扬起滚滚尘烟。黑风军的先锋骑兵踏着露水疾驰，黑龙战袄的下摆扫过路边的蕨类植物，草叶上的水珠被震得四散，在晨光中折射出细碎的虹光。王九击勒马立在一处高坡上，手中的西洋望远镜里，施南府的城墙轮廓正从雾中渐渐清晰，城头上隐约可见飘动的黄龙旗，像一块褪色的补丁缀在黛色的山峦间。
“川王，前锋已探明，施南府知府文鳞收拢了府城绿营两千人、六县团练两千人，还有三千青壮被强征上城，共九千人守在城里。”李三翻身下马，单膝跪地递上密报，他的锁子甲上还沾着夜探敌营时蹭到的藤蔓汁液，“城墙上架了二十门劈山炮，都是嘉庆年间的旧物，炮膛里的锈迹能刮下二两铁来。”
王九击放下望远镜，指尖在马鞍的鎏金饰件上轻轻敲击。施南府是入鄂的门户，城墙虽不及重庆府高大，却依着清江而建，西、北两面是陡峭的山崖，只有东、南两门可攻。文鳞这老狐狸选了个易守难攻的地势，又把青壮推上城头当肉盾，显然是想拖延到清廷援军赶来。
“传令下去，全军在城东五里处扎营，炮兵营即刻构筑阵地，把四十门九磅炮列成两排，间距二十步，炮口对准南门城墙。”王九击的声音带着不容置疑的威严，“王九波率第一步兵军布防左翼，防止清军从北门突围；王大力带第二步兵军守住右翼，截断他们西逃的退路；李子龙的第三步兵军居中，燧发枪兵分成三列，待炮兵轰开缺口便发起冲锋。”
“遵令！”众将齐声应答，马蹄声如同惊雷般朝着各自的方向散去。不到一个时辰，黑风军的营帐便在旷野上连绵铺开，玄色的帐篷与远处的青山形成鲜明对比，营地里传来的操练声与火炮校准的金属碰撞声，惊得清江里的鱼群纷纷跃出水面。
炮兵营的阵地刚构筑完毕，刘铁匠便带着工匠们围着九磅炮忙碌起来。这些“黑风一式”九磅炮是他耗时数月打造的得意之作，炮身用蜀地精铁反复锻打，炮膛里的膛线均匀细密，最远能打到两千二百步。他蹲在一门炮前，用棉布蘸着桐油擦拭炮身，眼角的皱纹里还沾着铁屑：“川王您放心，这四十门炮都是好家伙，保准一轰一个准，把施南府的城墙炸成豆腐渣！”
王九击拍了拍他的肩膀，目光投向施南府的方向。城头上的清军似乎察觉到了危险，开始忙着加固城防，青壮们被绿营兵用刀枪逼着搬运石块，有的人脚下一滑摔下城墙，连一声惨叫都来不及发出便没了踪影。
午后的阳光渐渐炽热，施南府的城门突然打开，一支五百人的清军骑兵冲了出来，为首的将领身着红顶官服，正是施南府绿营千总张承业。他挥舞着马刀，嘶吼着冲向黑风军的炮兵阵地，显然是想趁火炮尚未调试完毕，打一个措手不及。
“来得正好！”王哈儿的禁卫骑兵早已整装待发，见清军冲来，立刻催动战马迎了上去。两支骑兵瞬间碰撞在一起，马刀挥舞的寒光与士兵的呐喊声交织在一起，鲜血溅落在干枯的草地上，很快便凝结成暗褐色的斑块。
张承业的马刀刚劈倒一名黑风军骑兵，便感觉后颈一凉。他猛地回头，只见王哈儿的长枪已刺穿了他的护心镜，枪尖上的鲜血顺着枪杆滴落在马背上。“你……”张承业的话还没说完，便从马上摔了下去，眼睛圆睁着，似乎还不敢相信自己就这样败了。
失去指挥的清军骑兵顿时乱作一团，有的调转马头想要逃跑，却被黑风军的骑兵从背后砍倒；有的则干脆扔下武器跪地投降，双手抱头蹲在地上瑟瑟发抖。不到半个时辰，这支五百人的骑兵便全军覆没，只有十几人侥幸逃回城里，连滚带爬地向文鳞禀报战况。
城头上的文鳞看着逃回的残兵，脸色比城墙还要苍白。他原以为张承业能挫一挫黑风军的锐气，没想到反而损兵折将，这让本就低落的士气更加雪上加霜。“传令下去，紧闭城门，任何人不得擅自出战！”文鳞厉声下令，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“让城墙上的士兵都给我打起精神来，黑风军要是敢攻城，就用劈山炮轰他们！”
然而，城墙上的士兵早已没了斗志。那些被强征来的青壮大多是普通百姓，平日里连鸡都不敢杀，如今要面对凶神恶煞的黑风军，吓得双腿发软，握着武器的手不停颤抖。绿营兵和团练也好不到哪里去，张承业的败亡像一盆冷水，浇灭了他们心中仅存的一丝希望。
次日天刚亮，黑风军的炮兵阵地便响起了震天的炮声。四十门九磅炮同时发难，炮身剧烈后坐，在夯实的土地上犁出深深的沟壑，实心弹带着尖锐的呼啸穿越晨雾，精准地砸在南门的城墙上。施南府的城墙本就年久失修，经不住这样的重击，第一发炮弹便在墙面炸开一个碗口大的凹痕，砖石飞溅，砸得城墙上的士兵头破血流。
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