当日傍晚,在李守义民团的引导下,马星率猎兵连与一个步兵团,突袭了黑鹰寨。寨内的贼匪约有三百余人,多是些亡命之徒,平日里靠着险要地势,屡屡劫掠过往客商。他们见大新陆军来袭,起初还负隅顽抗,用弓箭、滚石还击。
“猎兵连,瞄准寨门上方的哨塔!”马星下令。
猎兵们立刻架起线膛燧发枪,“砰!砰!砰!”几声枪响,哨塔上的贼匪哨兵应声倒下。紧接着,步兵团的士兵们推着云梯,冲到寨墙下,迅速攀爬而上。贼匪们的弓箭根本射不到几个士兵,只能眼睁睁看着大新士兵翻过寨墙,冲进寨内。
战斗不到一炷香的功夫便结束了。三百余名贼匪,要么被击毙,要么被俘虏,寨内囤积的粮食、财物,马星下令悉数没收,一部分留给民团救济百姓,其余的则补充大军粮草。
李守义看着被捣毁的黑风寨,脸上露出了欣慰的笑容:“师长神威!这下洋县百姓可算能过上安稳日子了!”
接下来的十余日,在沿途各乡民团的引导下,第三野战师一路势如破竹,清剿了陕西境内的五股贼匪,不仅确保了行军安全,还缴获了不少粮草与马匹,解了补给燃眉之急。百姓们虽无余粮可献,却纷纷拿出家中的井水、粗粮,甚至有人将自家的耕牛牵来,要送给大军充当脚力。马星一一婉拒,只收下一些粗粮与草药,心中却对百姓的支持感激不已。
五月中旬,队伍抵达秦岭脚下。秦岭山脉横亘陕西南部,山势巍峨,群峰连绵,自古便是蜀陕咽喉,素有“秦岭一道,难于上青天”之说。此时正值初夏,山中草木繁茂,溪水暴涨,更添了几分艰险。
队伍进入山西境内后,地势渐趋平缓,官道也宽阔了许多。沿途的州县,虽隶属于清廷,却对大新陆军格外友好——百姓们听闻他们是北上抗夷的军队,纷纷打开城门,迎接大军入城休整。山西巡抚虽接到清廷“严防大新军队”的密令,却因惧怕大新陆军的战力,又敬佩他们抗夷的壮举,只得睁一只眼闭一只眼,甚至暗中派人送来一些粮草与草药。
六月中旬,第三野战师抵达太行山脉南麓。太行山与秦岭并称“天下之脊”,山体陡峭,沟壑纵横,是进入华北平原的最后一道屏障。此时的大军,经过两个月的长途跋涉,已疲惫不堪,粮草也再次告急。
正当马星焦急万分时,太行山下的长治府民团,竟主动派人送来消息——他们已探明一条隐秘的山间小道,可绕开险峻的关隘,直达河北境内,且沿途有多处山泉与平坦之地,可作为休整点。
原来,长治府的百姓也早已听闻大新陆军在广州的战绩,更得知他们一路北上,清剿贼匪,保护百姓,心中早已充满敬佩。民团首领王虎,是个血性汉子,年轻时曾在天津做过学徒,亲眼见过洋人的嚣张跋扈,对列强恨之入骨。得知大新陆军要翻越太行山,他立刻召集民团,探查山道,想要为大军尽一份力。
在王虎民团的引导下,第三野战师沿着隐秘的山间小道,向太行山深处进发。这条小道虽狭窄,却比官道平缓许多,沿途有山泉解渴,有平坦的山谷可供扎营。民团的弟兄们熟悉地形,不仅为大军引路,还帮忙寻找野菜、野果,补充粮草。
七月初,第三野战师历时三个月,行程三千余里,终于翻越太行山脉,进入河北境内。此时的华北平原,已弥漫着战争的阴霾——英法联军的舰队已抵达天津外海,炮口对准了天津城。
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