接下来的几日，对蓝景行而言，是种缓慢的煎熬。
那包几乎倾尽家财的银子送出去后，生活仿佛陷入了一片粘稠的泥沼。每一天都变得格外漫长，日出日落，似乎都带着一种无声的拷问。他依旧每日早起，将本就简陋的家中收拾得一尘不染，仿佛想通过这种规律的劳作来驱散心底深处那丝难以言说的不安。
大部分时间，他都是沉默的。姐姐看在眼里，急在心上，却也不敢多问，只是默默地将家里所剩不多的细粮多拨一些到他的碗里。姐夫偶尔回家，会带着打探来的、不知转了几手的天牢消息，无非是那里如何阴森，差事如何辛苦，试图让他知难而退。蓝景行只是安静地听着，既不反驳，也不附和，那双愈发沉静的眼睛里，看不出丝毫动摇。
他并非枯坐空等。趁着这段空闲，他尽可能地在秦京城内行走，尤其是绕着天牢外围那令人压抑的高墙。他观察着不同时段守卫换岗的规律，留意着那些进出侧门、面色麻木或凶戾的狱卒，试图从这些零碎的片段中，拼凑出未来工作环境的模糊图景。他甚至设法弄来了一些关于刑部架构和狱卒职责的粗浅资料，在油灯下反复研读，尽管知道纸上谈兵终觉浅，但多一分了解，未来便多一分从容。
等待，最能消磨常人的心志。但蓝景行不同。那日复一日的沉寂，非但没有让他焦躁，反而像是一块磨刀石，将他本就坚定的意志打磨得更加锋锐、内敛。他清楚地知道，自己用全部身家赌来的，不仅仅是一份糊口的差事，更是一个通往未知世界的起点。这份清醒的认知，像定海神针般稳住了他的心绪。
就在那包碎银送出的第四天傍晚，霞光将天际染成一片凄艳的绛红时，刘主事家那个有过一面之缘的门房，终于出现在了那扇破旧的木门外。没有多余的话，只递过来一张盖着刑部小吏印章的薄纸，上面简明扼要地写着派役的地点与日期。
“三日后，卯时正点，天牢丙字区报到。”门房的声音平淡无波，仿佛只是递送一件寻常物品。
“有劳大叔！”蓝景行接过那张轻飘飘却又重逾千钧的纸，指尖因用力而微微泛白，声音却稳得听不出一丝波澜。
送走门房，他回到屋内，就着最后一点天光，将那张纸上的每一个字都反复看了数遍，直到确认无误，才小心翼翼地将其折好，贴身收藏。姐姐在一旁，双手合十，嘴里念念有词，不知是向哪路神佛还愿。蓝景行看着她如释重负的背影，心中并无多少喜悦，只有一种“终于来了”的踏实感。
目标已定，前路已通，剩下的，便是披荆斩棘，走下去。
三日后，黎明前的黑暗最为浓重，寒意仿佛能沁入骨髓。
蓝景行在天色未亮时便已醒来，借着窗外透进的微弱天光，仔细换上了那身浆洗得干净挺括的青黑色皂衣。粗布因反复洗涤已有些发白，却浆得硬挺，摩擦着皮肤带来轻微的刺痛感。他走到墙角盛满清水的瓦盆前，俯身凝视着水中微微晃动的倒影。水影模糊，但依稀可见少年眉眼间已悄然褪去了过往的几分浑噩，沉淀下属于他的、磐石般的沉静与坚毅。他伸手理了理衣领，将最后一缕乱发掖进皂巾之中，动作缓慢而郑重，仿佛在进行某种古老的仪式。
卯时正点，晨钟在京城各处悠悠响起，他恰好立于秦京天牢那巨大的黑铁门外。
这道门，与其说是门，不如说是一道隔绝阴阳的界线。门高逾三丈，由整块整块的生铁铸成，上面布满铆钉和岁月留下的斑驳痕迹，在稀薄的晨光中泛着冷硬、无情的幽光。两侧延伸开去的高墙巍峨得仿佛接连天地，墙体是那种浸透了无数岁月血腥、怨气与绝望的暗褐色，仅仅是站在面前，便能感到一股无形的压力扑面而来。墙头密布的铁蒺藜如同巨兽狰狞的牙齿，巡弋兵丁的身影在渐亮的天色中如同沉默的鬼魅，他们沉重的脚步声和甲胄规律的碰撞声在黎明前的死寂中格外刺耳，一下下敲打着人的心弦。空气中弥漫着复杂难言的气味——消毒用的劣质石灰的刺鼻，隐约食物馊败的酸腐，潮湿霉烂的土腥，以及一种更深层、更顽固地渗入砖石缝隙、几乎成为此地一部分的……由血、汗、污秽和绝望交织而成的腐朽气息。
此地，便是秦京天牢，帝国黑暗与刑罚的具象，无数罪孽、隐秘与生命的最终归处，也是他蓝景行漫长生涯的起点。
他深吸一口这冰冷的、带着不祥意味的空气，循着之前打听到的模糊指引，绕过正门，沿着高墙向西走了约莫一里地，找到了一处较为偏僻的侧门，这里便是丙字区的入口。与外部的肃杀庄重不同，内部区域显得杂乱而喧闹，充满了活人的、底层特有的烟火与腌臜。几个刚下值的狱卒打着哈欠，揉着惺忪睡眼从里面走出来，与接班的人大声吆喝着交换着简短的讯息，空气中弥漫着更浓的汗臭、劣质烟草和某种难以言喻的、类似牲畜圈舍的腥臊气，混合成一股独有的、令人窒息的氛围。
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