“没错。”苏小小站起身,在房里踱了两步,语气变得果断,“我们不能只在这里干等着,安远镇是边陲,也是通往草原的门户,更是陈大人推行新制的地方。那里需要支援,更需要把我们在清河积累的东西——铺开!”
她停下脚步,目光灼灼:“王叔,两件事。第一,你立刻去工坊找石头,把情况告诉他,让他立刻挑选最得力、嘴巴最严的工匠,特别是懂冶铁、制械和建窑的,准备好一套‘标准家伙’,随时待命北上。第二,把我们库房里囤积的精品茶叶、成药、还有那几箱小巧的琉璃器清点出来,组织一支精干商队,挂上别的商号,绕开官道,往安远镇方向靠拢。”
王捕头有些犹豫:“苏掌柜,这……动静是不是太大了?万一被周家那边嗅到味道……”
“顾不了那么多了。”苏小小语气坚决,“陈大人在那边是刀尖上跳舞,我们这边就不能太惜身。周家要查,就让他们查,只要货能送到安远,就是值得的。再说了,”她嘴角微扬,露出一丝商人的精明,“安远那边缺这些东西,我们运过去,可不是白送的,是要换回草原的皮毛、战马,那才是真正的‘活水’。”
“明白了!”王捕头抱拳,“我这就去办!”
王捕头转身离开,脚步声很快消失在走廊,苏小小重新坐回桌前,看着陈小乐的信,心中的担忧稍减,取而代之的是一种即将参与到更大棋局中的兴奋与凝重。她提笔蘸墨,开始快速书写,不是给陈小乐回信(风险太大),而是给几个隐秘的商业伙伴下达指令调动资源,为即将开始的北上行动铺路。
安远镇这边,风向彻底变了。
军营里的怨气已经压不住了,几个脾气火爆的老兵油子,直接堵了王朴手下几个军官的门讨说法,差点动了手。关于王朴要“清洗”不听话士卒的谣言也开始流传,弄得人心惶惶。
将军府内李崇山听着手下军官的汇报,脸色平静心里却跟明镜似的。
“将军,王都尉那边……怕是顶不住了,底下弟兄们怨气很大,再这么下去,恐怕要出乱子。”副将低声说道。
李崇山慢悠悠地喝了口茶:“王朴自己屁股不干净,惹得天怒人怨,与本将军何干?”
副官心领神会:“那……咱们?”
“去,以稳定军心为由,把王朴‘请’到将军府来‘协助调查’。”李崇山放下茶杯,语气淡漠,“他手下那几个蹦跶得最欢的,一并拿下。记住!动作要快,要‘依法依规’。”
“是!”
当天下午,一队盔明甲亮的将军府亲兵直接开进了王朴的宅邸,名义上是“请”,实则跟押解差不多,把面如死灰的王朴带走了。他手下几个核心党羽也几乎在同一时间被控制,整个过程快得让人反应不过来。
消息传到判官衙署,赵顺长长舒了口气:“大人,李将军出手了。”
陈小乐站在窗前,看着外面依旧熙攘的“军民社”,脸上没什么喜色,只是淡淡道:“他不过是顺势而为,清理掉一个不听话还惹出民怨的废物,顺便……给我个人情,或者说也是做个姿态给七皇子看。”
熊猛却管不了那么多,兴奋地一挥拳头:“妈的!这老王八总算倒了!大人,咱们是不是……”
“是什么?”陈小乐回头看他,“放鞭炮庆祝?然后等着下一个张朴、李朴冒出来?”
熊猛噎住了。
陈小乐走到他面前,拍了拍他结实的肩膀:“王朴倒了,只是意味着咱们暂时不用提防背后的冷箭了,接下来的才是正戏,安远镇这个烂摊子,怎么把它收拾起来,怎么让这些当兵的、种地的,都能活得像个人样……这才是硬骨头。”
他顿了顿,目光望向南方,仿佛能穿透千山万水,看到那座他起家的县城。
“咱们的根基还是太浅了,有些东西,这里没有……”
他似乎是在对熊猛和赵顺说,又似乎是在自言自语。只有他自己知道,那份关于“巧匠”与“活水”的信,已经发出了多久。他需要清河的力量,需要苏小小的商业手腕,需要石头的工匠精神,需要那种已经在小范围内验证过的、蓬勃向上的生命力,来浇灌这片干涸的土地。
安远镇的戏台,刚刚清场,真正的大幕,还等着来自清河的角儿,以及他们带来的、能改变规则的“道具”登场。
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