“没错。”苏小小站起身，在房里踱了两步，语气变得果断，“我们不能只在这里干等着，安远镇是边陲，也是通往草原的门户，更是陈大人推行新制的地方。那里需要支援，更需要把我们在清河积累的东西——铺开！”
她停下脚步，目光灼灼：“王叔，两件事。第一，你立刻去工坊找石头，把情况告诉他，让他立刻挑选最得力、嘴巴最严的工匠，特别是懂冶铁、制械和建窑的，准备好一套‘标准家伙’，随时待命北上。第二，把我们库房里囤积的精品茶叶、成药、还有那几箱小巧的琉璃器清点出来，组织一支精干商队，挂上别的商号，绕开官道，往安远镇方向靠拢。”
王捕头有些犹豫：“苏掌柜，这……动静是不是太大了？万一被周家那边嗅到味道……”
“顾不了那么多了。”苏小小语气坚决，“陈大人在那边是刀尖上跳舞，我们这边就不能太惜身。周家要查，就让他们查，只要货能送到安远，就是值得的。再说了，”她嘴角微扬，露出一丝商人的精明，“安远那边缺这些东西，我们运过去，可不是白送的，是要换回草原的皮毛、战马，那才是真正的‘活水’。”
“明白了！”王捕头抱拳，“我这就去办！”
王捕头转身离开，脚步声很快消失在走廊，苏小小重新坐回桌前，看着陈小乐的信，心中的担忧稍减，取而代之的是一种即将参与到更大棋局中的兴奋与凝重。她提笔蘸墨，开始快速书写，不是给陈小乐回信（风险太大），而是给几个隐秘的商业伙伴下达指令调动资源，为即将开始的北上行动铺路。
安远镇这边，风向彻底变了。
军营里的怨气已经压不住了，几个脾气火爆的老兵油子，直接堵了王朴手下几个军官的门讨说法，差点动了手。关于王朴要“清洗”不听话士卒的谣言也开始流传，弄得人心惶惶。
将军府内李崇山听着手下军官的汇报，脸色平静心里却跟明镜似的。
“将军，王都尉那边……怕是顶不住了，底下弟兄们怨气很大，再这么下去，恐怕要出乱子。”副将低声说道。
李崇山慢悠悠地喝了口茶：“王朴自己屁股不干净，惹得天怒人怨，与本将军何干？”
副官心领神会：“那……咱们？”
“去，以稳定军心为由，把王朴‘请’到将军府来‘协助调查’。”李崇山放下茶杯，语气淡漠，“他手下那几个蹦跶得最欢的，一并拿下。记住！动作要快，要‘依法依规’。”
“是！”
当天下午，一队盔明甲亮的将军府亲兵直接开进了王朴的宅邸，名义上是“请”，实则跟押解差不多，把面如死灰的王朴带走了。他手下几个核心党羽也几乎在同一时间被控制，整个过程快得让人反应不过来。
消息传到判官衙署，赵顺长长舒了口气：“大人，李将军出手了。”
陈小乐站在窗前，看着外面依旧熙攘的“军民社”，脸上没什么喜色，只是淡淡道：“他不过是顺势而为，清理掉一个不听话还惹出民怨的废物，顺便……给我个人情，或者说也是做个姿态给七皇子看。”
熊猛却管不了那么多，兴奋地一挥拳头：“妈的！这老王八总算倒了！大人，咱们是不是……”
“是什么？”陈小乐回头看他，“放鞭炮庆祝？然后等着下一个张朴、李朴冒出来？”
熊猛噎住了。
陈小乐走到他面前，拍了拍他结实的肩膀：“王朴倒了，只是意味着咱们暂时不用提防背后的冷箭了，接下来的才是正戏，安远镇这个烂摊子，怎么把它收拾起来，怎么让这些当兵的、种地的，都能活得像个人样……这才是硬骨头。”
他顿了顿，目光望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座他起家的县城。
“咱们的根基还是太浅了，有些东西，这里没有……”
他似乎是在对熊猛和赵顺说，又似乎是在自言自语。只有他自己知道，那份关于“巧匠”与“活水”的信，已经发出了多久。他需要清河的力量，需要苏小小的商业手腕，需要石头的工匠精神，需要那种已经在小范围内验证过的、蓬勃向上的生命力，来浇灌这片干涸的土地。
安远镇的戏台，刚刚清场，真正的大幕，还等着来自清河的角儿，以及他们带来的、能改变规则的“道具”登场。
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