夜色像浸了墨的绸缎，将听竹小苑裹得严严实实。林小满盘膝坐在窗边的蒲团上，指尖还残留着灵力运转后的微麻感——白日与吴天一战，“惊神刺”对神魂的损耗比她预想中更重，即便服了苏小小炼制的养魂丹，眉心处仍像压着块冰，连呼吸都带着细微的滞涩。
窗外传来轻叩竹门的声响，三下，不疾不徐，是陈师兄的习惯。林小满起身开门时，恰好看见石猛正挠着头往屋里探，苏小小则捧着个白瓷药瓶，耳尖还沾着片没拂去的竹叶。
“小满，你咋样？”石猛嗓门大，刚进门就嚷嚷起来，粗粝的手掌差点拍在林小满肩上，被陈师兄眼疾手快地拦住，“你轻点！没看见她脸色还白着？”
苏小小趁机将药瓶递过来，瓷瓶触手温热，还带着丹炉余温：“这是刚炼好的凝神丸，我加了忘忧草和紫河车，能补神魂，你现在就吃一粒，夜里能睡得安稳些。”
林小满接过药瓶，拔开塞子，一股清苦的药香扑面而来，混着淡淡的草木气。她倒出一粒深紫色的丹丸吞下，丹药入喉即化，一股暖流顺着食道滑入丹田，缓缓滋养着疲惫的神魂。“多谢小小，也多谢陈师兄刚才拦着石师兄——他这力气，再拍下去我胳膊该青了。”
石猛嘿嘿笑了两声，挠了挠后脑勺：“俺这不是太高兴了嘛！你今天把吴天揍得没脾气，没看见吴刚那脸，黑得跟锅底似的！”
陈师兄却没笑，他拉过屋里唯一的木凳坐下，手指无意识地摩挲着腰间的剑穗，神色凝重：“今日赢了吴天，是好事，却也把我们推到了风口浪尖。吴刚在大庭广众下插手，被墨辰师兄拦下，心里肯定憋着气；孙长老那边，赵干输得那么惨，他绝不会善罢甘休。接下来的日子，我们得更小心，尤其是……”他顿了顿，压低声音，“尤其是比赛之外的暗手。”
石猛脸上的笑容瞬间淡了，他攥紧拳头，指节泛白：“怕他个鸟！要是他们敢来阴的，俺就把他们的手打断！”
“匹夫之勇没用。”林小满摇了摇头，走到窗边，望着院外黑漆漆的竹林，“我们现在最缺的是根基，硬碰硬只会吃亏。不过……我们也不是没有依仗。”
“依仗？”苏小小疑惑地抬头。
“墨辰大师兄。”林小满的声音很轻，却清晰地传入三人耳中，“他今日出手拦下吴刚，不光是为了维护规矩——他要的是我手中的古剑，在古剑没到手前，他不会让我出事。我们得借着这层庇护，尽快提升实力，找到真正能立足的底气。”
陈师兄眼中闪过一丝赞同：“你说得对。眼下最重要的，是应对接下来的十六强赛。我已经打听好了，十六强里有十二位内门弟子，四位外门弟子，除了你和石师弟，还有天工峰的韩立和百草堂的方清雪。内门弟子里，有几人必须格外留意。”
他伸出手指，一一细数：“第一个是天枢峰首席萧逸，筑基九层，据说已经摸到了金丹的门槛，他的‘流云十三剑’在宗门内几乎无对手，是这次大比夺魁的热门；第二个是烈阳峰的火云子，筑基八层巅峰，性子暴烈，一手‘烈焰刀法’能烧穿灵力护盾，之前有个弟子不服他，被他一刀劈下擂台，躺了三天才醒；第三个是幻月峰的月无影，筑基七层，擅长幻术和暗杀，上次有个弟子和他对战，刚上台就被幻术困住，连对手的影子都没看见就输了。”
说到这里，陈师兄顿了顿，目光落在林小满身上：“第四个，是执法堂的冷锋，筑基八层，是吴刚的心腹，据说他的‘镇岳剑法’比吴天更狠，还会用执法堂的‘锁灵术’，能暂时封住对手的灵力。我猜，他很可能会是你下一轮的对手。”
“还有一个人，虽只是筑基七层，却比很多筑基八层的弟子更难缠。”陈师兄补充道，“天工峰的玄机子，是阵法师一脉的传人，据说他能在擂台上临时布下简易阵法，之前有个筑基八层的弟子，就是被他的阵法困住，活活耗到灵力耗尽认输。”
林小满将这几个名字记在心里，指尖轻轻敲击着窗沿——萧逸的修为，火云子的刚猛，月无影的诡谲，冷锋的狠辣，玄机子的阵法，每一个都不好对付。
“俺下一轮的对手是百草堂的方清雪。”石猛摸了摸下巴，“听说那丫头医术厉害，打架不咋行，俺应该能赢。”
“石师兄，可别轻敌。”苏小小连忙开口，“百草堂的弟子虽不擅长强攻，却懂很多毒术和辅助手段。上次有个体修和方清雪对战，刚靠近就中了她的‘软筋散’，浑身无力，最后只能认输。你要是大意，肯定会吃亏。”
石猛愣了愣，随即拍了拍胸脯：“放心吧小小师妹，俺记住了！到时候俺离她远点，等她丹药用完了再动手！”
几人又聊了会儿应对之策，从如何避开火云子的刀法，到怎样破解玄机子的阵法，直到月上中天，竹影在地上拉得老长，陈师兄才起身：“时候不早了，你好好休息，明日还要比赛。我们就在隔壁，有事随时喊我们。”
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