挖出来？
孙管事这句没头没尾的话，让在场所有人都愣住了。
午时的钟声已经敲响，时间分秒必争，这个老头非但没有放行，反而又提出了一个莫名其妙的要求。
“哈哈哈……”一直处于呆滞状态的孙乾，像是抓住了最后一根救命稻草，神经质地笑了起来，“听到了吗？林默！管事让你挖出来！快去挖啊！挖慢了，可就真的赶不上了！”
在他看来，这定是孙管事故意刁难的又一重手段。他心中狂喜，这个老狐狸，果然还是站在自己这边的！
周围的弟子们也都是满脸不解，看向孙管事的眼神充满了困惑和一丝鄙夷。如此戏耍一个拼尽了全力的弟子，未免太过分了。
然而，林默的反应，再一次让所有人大跌眼镜。
面对这个无理的要求，他没有丝毫的迟疑或愤怒。他那双布满血丝的眼睛里，闪过一抹无人察觉的明悟之色。
他转过身，走到那块刚刚被他翻开的土地前，将手中的铁铲再次刺入，小心翼翼地刨开了泥土。
片刻后，一枚指节大小、颜色漆黑如墨、表面还带着一丝丝奇特纹路的块状根核，被他从土里完整地挖了出来。
这，正是蚀骨藤的生命中枢——根核。
“此物名为‘蚀骨根核’。”孙管事那苍老的声音，不紧不慢地响起，这一次，却是说给在场所有人听的，“其内蕴含一丝‘腐蚀’与‘坚韧’的道韵，磨成粉末，是炼制某些低阶毒药和淬炼法器的绝佳辅材。一枚，在坊市中，可值三块下品灵石。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过全场，最后落在林默身上：“你清了三百三十二株蚀骨藤，这三百三十二枚根核，按照规矩，都归你了。”
“此物……归我？”林默看着手中这枚散发着微弱能量波动的根核，心中巨震。
三百三十二枚，那便是……近千块下品灵石！
这对于一个外门杂役而言，是一笔无法想象的巨款！
“哗——！”
人群瞬间炸开了锅！
所有人都用一种看待怪物般的眼神看着林默，又用一种见了鬼似的表情看着孙管事。
这哪里是刁难？这分明是天大的赏赐！
用一个强制任务的名头，将这片无人问津的“宝库”交给了林默一人，还为他挡住了所有窥探的目光！
孙乾的笑声戛然而て止，脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净。他终于明白了，从头到尾，自己才是那个被蒙在鼓里、被戏耍的小丑！孙管事不是在帮他，而是在……成全林默！
“多谢管事。”林默将那枚根核收入怀中，对着孙管事，深深地鞠了一躬。
这一躬，发自肺腑。
“当——！”
午时的第三声钟响，悠长地传来。
时间，已经不多了。
“去吧。”孙管事摆了摆手，像是在驱赶一只苍蝇，“别让老夫的心血，白费了。”
“是！”
林默不再有任何迟疑，他强行压榨着身体里最后一丝力气，双腿灌注法力，整个人如同一支离弦之箭，朝着演武场的方向狂奔而去！
演武场上，报名处前已经变得稀稀拉拉。
负责登记的那名内门执事，正准备收起名册，宣布报名结束。
孙乾早已报名完毕，此刻正站在一旁，脸色铁青，眼神怨毒地望着药园的方向。他不信，他不信林默真的能赶上！
就在这时，一道狼狈却又快得惊人的身影，从远处的小径上出现，风驰电掣般冲向报名处。
“是林默！他来了！”人群中有人惊呼。
所有人的目光，瞬间聚焦在了那个奔跑的少年身上。他衣衫褴褛，浑身沾满了泥土，脸色苍白得像一张纸，但他的眼神，却亮得吓人，仿佛有两团火焰在燃烧。
“站住！报名已经结束了！”孙乾见状，想也不想地就冲了上去，试图再次阻拦。
然而，林-默看都没看他一眼，身体以一个极其微小的侧移，如同游鱼般从他身边滑过，带起的劲风吹乱了孙乾的头发。
“执事师兄！弟子林默，前来报名！”
林默一个踉跄，几乎是扑到了报名处的长桌前，用尽全身力气喊出了这句话。
“当——！”
恰在此时，午时的最后一响钟声，悠悠落下。
钟声落定，万籁俱寂。
那名内门执事抬起冷漠的眼，看了一眼身旁的沙漏，最后一粒沙，正好漏完。
他面无表情地合上了名册，缓缓开口：“时辰已到，报名……截止。”
“哈哈哈哈！”孙乾的狂笑声再次响起，这一次，带着劫后余生般的癫狂，“听到了吗！林默！截止了！你所有的努力，都白费了！你就是个笑话！天大的笑话！”
林默的身体晃了晃，撑在桌子上的手微微颤抖。他看着那本已经合上的名册，眼中那团燃烧的火焰，似乎在这一刻，就要熄灭。
人群中，也响起了一片惋惜的叹息声。就差一步，真的就只差那一步。
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