尤俊达山庄的前厅里，晨光透过窗棂，落在案上的茶盏里。程啸天手指摩挲着杯沿，目光落在窗外的练武场——程咬金正扛着八卦宣花斧，对着木桩反复劈砍，斧风呼啸着，竟也有几分威势。
“尤大哥，长安那边始终没消息，我总觉得不踏实。”程啸天收回目光，语气带着担忧，“宇文述肯定不会善罢甘休，咱们得派些人去长安打探动静，也好提前应对。”
尤俊达放下茶盏，点了点头：“你说得对，我这就安排——让庄里最机灵的两个兄弟，乔装成货郎去长安，既能打探消息，又不会引人注意。”他顿了顿，看向刚练完斧的程咬金，笑着补充，“对了，咬金，我有个朋友在西域贩马，前几日说有匹‘大肚子蝈蝈红’，性子烈却通人性，正好配你的力气，我已经让人去取了，这几日就能送到，到时候你看看合不合心意。”
程咬金一听“好马”，立刻扔下斧头跑过来，眼睛亮得像冒光：“真的？尤大哥，你还能给我找着好马？那我可太谢谢了！有了好斧，再配上好马，下次遇到官差，我定能杀他们个片甲不留！”
程啸天看着程咬金兴奋的模样，心里暗道——果然是“大肚子蝈蝈红”，这可是大哥的本命坐骑，有了这匹马，大哥的实力又能涨一截。他笑着拍了拍程咬金的肩：“等马到了，我再教你几招骑马打仗的技巧，到时候你就是真正的‘马上好汉’了。”
不出两日，那匹“大肚子蝈蝈红”就送到了山庄。马身通体赤红，肚子圆滚滚的却不笨拙，四肢粗壮有力，见到程咬金，竟主动凑过来蹭他的手，像是早就认识一般。程咬金乐得合不拢嘴，翻身上马，骑着马在练武场里跑了一圈，风声在耳边呼啸，他忍不住大喊：“好马！真是好马！有了它，我程咬金也能在沙场上大杀四方了！”
与此同时，长安柴府的前厅里，气氛却格外紧张。李渊坐在红木椅上，手里捏着茶杯，对面的柴慎正满脸感激地说着话——昨日朝堂上，宇文述果然发难，说柴家勾结“反贼”（指程啸天等人），杀害宇文成祥，要求杨广抄斩柴家。多亏李渊联合几位开国老臣，在朝堂上据理力争，说柴家乃忠臣之后，绝不可能通敌，又拿出宇文成祥欺压百姓的证据，才把这件事压了下来，保住了柴家。
“李大人，这次真是多谢你了，若是没有你，我柴家怕是真的要遭殃了。”柴慎站起身，对着李渊深深一揖。
李渊连忙扶起他：“柴兄客气了，咱们是亲家，互相帮衬是应该的。只是宇文述心胸狭隘，这次没能扳倒柴家，肯定不会善罢甘休，你们以后要多加小心。”
话音刚落，柴府的管家就匆匆跑进来，脸色苍白：“老爷，李大人，不好了！宇文述和宇文化及在陛下跟前说，李家手握太原兵权，又与柴家勾结，恐有反心，还建议陛下把二公子李世民留在身边，说是‘就近照看’，实则是……实则是扣押！”
李渊心里一沉，猛地站起身：“什么？陛下答应了？”
“答应了！”管家点头，声音带着颤抖，“刚才宫里来人了，说陛下请二公子即刻入宫，留在身边辅佐，没有旨意，不得出宫。”
李世民站在一旁，神色却很平静：“爹，您别担心，我去宫里待着也好，正好能看看宇文述的动向，也能保护您和柴家。”
李渊看着儿子，眼里满是担忧：“世民，你在宫里一定要万事小心，宇文述肯定会找机会陷害你，千万别中了他的圈套。”
“我知道。”李世民点头，又对着柴慎抱拳道，“柴伯父，我走之后，您要多留意府外的动静，若是有异常，立刻派人去太原通知我大哥。”
柴慎连忙应下，心里却满是愧疚：“都是我柴家连累了你……”
“柴伯父言重了。”李世民笑了笑，“这是我自己的选择，与柴家无关。”
随后，李世民跟着宫使入宫。杨广见了他，倒也没为难，只让他留在身边处理些文书，可明眼人都知道，这是把他当成了“人质”，用来牵制李渊。
时间一晃过了三日，尤俊达山庄的练武场里，突然传来一阵马蹄声。程啸天等人闻声望去，只见远处的山道上，一队人马正往山庄赶来——为首的是秦琼，他骑着黄骠马，手里握着虎头湛金枪，身后跟着王君可、谢映登、伍云召、伍天锡和齐国远。
王君可骑着一匹白马，手里握青龙偃月刀，刀身泛着冷光；谢映登骑着青骢马，背后背着震天弓，腰间挂着穿云箭；伍云召骑着照夜玉狮子马，手里握着丈八蛇矛枪，气势逼人；伍天锡骑着乌骓马，手里握着混天镋，镋刃锋利无比；齐国远骑着一匹黑马，手里拿着两柄纸糊大锤，虽然是假锤，却也唬人；最显眼的是雄阔海，他骑着一匹黑马，手里扛着一根熟铜棍，棍身犹如婴儿手臂粗，重一百二十斤，一看就不好惹。
“秦大哥！你们可算来了！”程啸天快步迎上去，程咬金也骑着“大肚子蝈蝈红”，扛着八卦宣花斧跑过来，“秦大哥，你看我这马，还有我这斧，是不是特别威风？”
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