清晨的瓦岗寨，聚义厅的檀香还未散尽，程啸天指尖敲着案上的木地图，目光落在“济南”二字上，语气沉缓：“杨广去了太原，杨林要去打王薄，咱们不能坐看局势变化。得派两个机灵的兄弟，悄悄去济南探探那王薄的底——不光要看他有多少兵马、粮草够不够，更要摸清他的为人，是真反隋救民，还是只想占地称王。”
程咬金刚把一块酱牛肉塞进嘴里，含混不清地接话：“俺看这王薄就是个跳梁小丑！刚起兵就敢称‘王’，怕不是没见过真刀真枪！要我说，直接派队人马过去，一斧子把他劈了，省得日后麻烦！”
徐茂公摇着羽扇，眼神里带着几分审慎：“知彼知己才能百战不殆。杨林带两万兵去打济南，咱们先看看风向。若王薄真是个能成气候的，或许能拉过来当个助力，分担杨林的压力；若他只是个草包，咱们也别白费力气，免得被他拖了后腿。”
程啸天心里暗忖：这王薄在前世隋唐故事里，本就是个反复无常的角色——最早举旗反隋，却几次投降官府，最后还卖了并肩作战的兄弟，死得潦草又窝囊。可这些话不能明说，总不能告诉众人“我从未来知道他的结局”，真那样，怕是要被当成能通鬼神的怪物。
他顺着徐茂公的话头点头：“军师说得对，先探后动。就让侦查营的李三和赵五去，他俩熟悉山东地形，又会说本地话，不容易露馅。叮嘱他们别贪功，摸清情况就赶紧回来，济南现在是是非地，别折了咱们的人。”
众头领纷纷应下，李三、赵五当即领命，换了身寻常百姓的粗布衣裳，揣着碎银子，趁着暮色往济南方向去了。程啸天望着两人消失的背影，心里默默道：希望你们能看清王薄的真面目，也让兄弟们早点明白，这乱世里，不是所有反隋的人，都配当咱们的盟友。
两日后，通往太原的官道上，烟尘滚滚。杨广的三万御驾大军排成十里长队，甲胄在阳光下泛着冷光，马蹄踏得地面咚咚作响。李世民骑着一匹白马，跟在杨广的御驾旁，衣袍被风吹得猎猎翻飞。
杨广掀开车帘，目光落在李世民身上，语气带着几分试探：“世民啊，你之前总说你三弟李元霸力能扛鼎，比宇文成都还厉害，这话可不能有半分虚言。若是朕见了，他没你说的那般本事，你们李家，可是担得起‘欺君’的罪名？”
李世民心里一凛，知道杨广是故意敲打——既是怀疑李元霸的实力，更是想借机拿捏李家。他俯身拱手，语气从容：“陛下放心，臣三弟绝非虚有其名。他自小天生神力，后来又得袁天罡道长指点武艺，这几年更是日日操练，只会比臣当初说的更厉害。只是……”
他话锋顿了顿，似有难言之隐：“臣三弟性子憨直，脑子不太灵光，有点痴傻。寻常时候还好，一旦发起犟来，连臣都拦不住。若是到了太原，他言语上有冒犯陛下的地方，还请陛下恕罪；也请陛下届时跟在臣身边，别单独与他碰面，免得受了惊吓。”
“哦？”杨广挑眉，眼里闪过一丝诧异，随即又添了几分好奇，“你三弟竟是个痴傻之人？倒真是有趣。朕倒要看看，一个痴傻的猛将，能厉害到哪里去。”他心里却在盘算：李世民这话，是真的怕李元霸冒犯朕，还是故意说他痴傻，好让朕打消把李元霸召入长安当棋子的念头？若真是痴傻，那这李元霸，倒也没什么好忌惮的了。
李世民垂着眼，掩去眼底的情绪——他说的是实话，李元霸确实憨傻，可这份憨傻里藏着的神力，才是最吓人的。他只盼着到了太原，元霸别真的闹出什么乱子，也盼着父亲能早做准备，别被杨广抓住把柄。
同一时间，登州城外的校场上，杨林正穿着银甲，手握囚龙棒，目光扫过眼前的两万隋军。他的三个义子——大太保卢方、二太保薛亮、三太保李万，都骑着马站在一旁，脸上满是跃跃欲试。
“义父，”大太保卢方催马上前，语气带着几分傲气，“那王薄就是个草寇，手下都是些乌合之众。不用义父亲自出马，我和二弟、三弟带五千兵马，保管把他的人头给您拎回来！”
二太保薛亮也跟着附和：“是啊义父，咱们兄弟几个久没打仗，手都痒了！这次正好拿王薄练练手，让天下人看看，咱们靠山王的义子，也不是吃素的！”
杨林闻言，嘴角勾起一抹冷嗤，囚龙棒在地上顿了顿，震得尘土飞扬：“就凭你们三个？上次跟瓦岗寨交手，你们连跟程烈对战的勇气都没有，还敢说拿下王薄？”他眼神锐利如刀，扫过三个义子，“王薄虽说是新反的贼寇，却也聚拢了一万多人，若真那么好打，当地官府就能拿下他，何至于现在已经成了气候。这次你们跟着我，好好看着怎么打仗，别到了阵前，连马都骑不稳！”
三个义子被说得满脸通红，却不敢反驳——他们知道义父说的是实话，上次跟瓦岗军交手，他们三个看到程啸天的巨锤已经吓破胆，确实没资格说大话。
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