长安城西的杨府内，药香裹着寒气弥漫在卧房里。杨义臣半靠在床头，身上盖着厚厚的锦被，右手轻轻按在胸腹处，那里缠着数层渗着药汁的纱布——半月前他和来护儿攻打大凉王李轨时，被敌将一矛刺穿甲胄，虽捡回性命，却也伤了肺腑，至今未能下床。
门帘被轻轻掀起，带着一身寒气的杨林走了进来。他脱下沾着霜花的紫袍，随手递给侍从，快步走到床边，目光落在杨义臣苍白的脸上，语气柔和了几分：“义臣，今日感觉如何？大夫说你这几日能进些流食了，可有按时吃？”
杨义臣挣扎着想坐起身，却被杨林按住肩膀。“义臣不必多礼，躺着便好。”杨林拉过一把椅子坐下，指尖碰了碰他的手背，只觉一片冰凉，“胜败乃兵家常事，你与来护儿虽未拿下李轨，却也折了他半数兵力，不算输。眼下最要紧的是养好这胸腹的伤，莫要再惦记战事，落了病根。”
听到“胜败乃兵家常事”，杨义臣眼中还是闪过一丝愧疚：“都怪属下无能，没能护住弟兄们，还让自己受了重伤，拖累了王爷的部署。来护儿将军为了掩护我撤退，也折损了不少人手，我实在……”
“说什么傻话。”杨林眉头微蹙，语气带着几分郑重，“你跟着我多少年了？从我镇守辽东那会儿，你就拎着刀跟在我身后，这么多年出生入死，我还不清楚你的本事？李轨那老狐狸占着险地，又勾结了不少贼寇，你能在他的包围中突围已是不易。来护儿那边我已问过话，他也说你是一名合格的将领，不必苛责自己。”
他顿了顿，目光转向窗外飘落的碎雪，声音低沉了些：“再过几日便是冬至，开春之后，我要亲自领兵去打瓦岗寨。”
杨义臣猛地抬头，眼中满是惊愕：“王爷！您要再去打瓦岗？程啸天那人力能扛鼎，麾下还有秦琼、裴元庆一众猛将，咱们前几次出兵都没能讨到好处，您这一去……”
“我知道。”杨林打断他的话，指尖无意识地敲击着椅扶手，“瓦岗寨如今兵强马壮，程啸天的武力更是当今天下难寻对手，我心里比谁都清楚。可那瓦岗就像扎在大隋心上的刺，不拔掉，早晚要出大问题。这次我已让人去调张须陀、新文礼几员猛将，凑齐精锐，定要与程啸天拼个高低。”
说到这儿，杨林忽然看向杨义臣，眼神里多了几分从未有过的凝重：“义臣，咱们相识几十年，你性子沉稳，又懂兵法，是我最信得过的人。这次去打瓦岗，我没想着能全身而退——若我输了，死在瓦岗寨，这大隋的担子，就得落到你肩上了。”
“王爷！您这是说的什么话！”杨义臣急得想坐起来，胸腹的伤口却传来一阵剧痛，他捂着伤处，声音发颤，“您身经百战，怎么会输？再说就算遇到危险，属下也会联合众将军带人去救您，绝不让您出事！”
杨林摆了摆手，语气带着一丝无奈：“战场之事，哪有绝对？我已年过花甲，能为大隋战死沙场，也算死得其所。只是宇文化及那老狐狸，早就盯着朝堂的权位，我若不在了，他定然会趁机作乱。你记着，无论如何都要盯着他，必要时可联合几位信的过的将领，别让他毁了大隋的根基。”
他站起身，拍了拍杨义臣的手背：“好好养伤，开春后我还等着看你披甲上阵的模样。这里有封我亲笔信，”万一我回不来的话——你把这封信亲手交给陛下。“王爷”这是……，杨林抬手打断他想问的话，随口说出四个字：“不要多问”，说完便朝门外喊了一声：“小杨！”
一个十五六岁的少年快步走进来，他是杨林的远房侄孙杨明远，平日里跟在杨林身边学习武艺。“叔公，您叫我？”
“你留在这儿，好生照看你义臣叔，按时让他吃药，别让他再劳心战事。”杨林叮嘱道。杨明远连忙点头：“叔公放心，我一定照看好义臣叔。”
杨林最后看了一眼杨义臣，转身大步离开。卧房内，杨义臣望着他的背影，眼眶微微发红，手紧紧攥着锦被——他知道，杨林这一去，怕是真的做好了最坏的打算。
离开杨府后，杨林直接去了皇宫。紫宸殿内，杨广正对着一幅江南春景图发呆，见杨林进来，连忙放下画卷：“皇叔来了？快坐。”
杨林躬身行礼后坐下，开门见山道：“陛下，如今已近冬至，江淮一战我军损失惨重，杨义臣征李轨也折了不少人手，还有韩擒虎和史万岁两人也……杨广眉头一皱说道：“怎么”，皇叔是怪我把他俩扁为庶民吗？杨林慌忙起身拱手道：臣不敢，臣只是觉得大隋如今需要将领，不应该如此草率就把他俩给……杨广语气不善道：此事无需多言。皇叔还有什么事情？杨林叹了口气，又慢慢说道：现在士兵们多有疲惫，不如趁冬季休养生息，整顿军备。等来年开春，臣愿亲自挂帅，领兵去讨平瓦岗寨。”
杨广闻言，眼中闪过一丝惊喜，又带着几分担忧：“皇叔，你前几日在朝堂上说，要再次亲自出征去攻打瓦岗寨，你真的打算好了吗？你可要知道，前几次攻打瓦岗，咱们都没能成功，程啸天那人力气大得邪乎，您这把年纪……”
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