赵采女家卷入私盐案的消息，如同一块投入深潭的石子，在沈清漪心中漾开层层涟漪。她并未立刻采取行动，而是吩咐暗卫继续深入调查，不仅要查清赵家与京城哪位官员有牵连，更要摸清他们试图通过宫中传递消息的具体渠道和内容。
与此同时，表面的宫务仍需如常进行，不能打草惊蛇。
翌日，沈清漪依例召见协理宫务的娴妃、兰妃以及祥妃，听取年关各项筹备事宜的禀报。
祥妃白氏抚养三皇子萧逸和四皇子萧瑞，性子活泼娇俏，虽不似娴、兰二妃沉稳，但在沈清漪的提点和自身努力下，也将分内的宴席布置、宫苑装饰等事务打理得有声有色。
“年宴的菜单已初步拟定，请娘娘过目。”娴妃递上清单，条理清晰，“考虑到太后娘娘口味清淡，几位皇子年纪尚小，辛辣油腻的菜式已酌情减少，增添了时令滋补的羹汤和软糯点心。”
沈清漪细细看过，提笔略作调整：“这道鹿肉炙烤虽好，但火气重，换成温补的羊肉煲。另外，添一道江南风味的蟹粉狮子头，皇上近来颇喜此味。”
“是，臣妾记下了。”娴妃恭敬应下。
兰妃则禀报了各宫年例赏赐的筹备情况，以及皇子、公主们新衣的尺寸核验与料子选定。祥妃则兴致勃勃地描述了御花园准备悬挂的各式宫灯图样。
沈清漪耐心听着，时而颔首，时而提出修改意见，气氛看似融洽和谐。然而，在她看似平静的眼波之下，始终分出一缕心神，关注着宫外暗卫可能传来的任何消息。
会议将散时，沈清漪似不经意般提起：“年关将至，宫外各家命妇递牌子请安的也多了。你们协理宫务，若有接见，需得把握分寸，莫要过多干涉宫外之事，尤其是各家私隐，以免徒惹是非。”
三位妃嫔皆是一凛，连忙起身应“是”。她们都是聪明人，深知皇后此言必有深意，是在提醒她们谨守本分，远离前朝纷争。尤其是与商户出身、精于算计的清修容已废，曾有过来往的几位，更是在心中暗暗警醒。
送走三人，沈清漪揉了揉眉心。云芷适时奉上一盏冰糖雪梨汤，低声道：“娘娘，暗卫那边有消息了。”
沈清漪精神一振：“讲。”
“查实了，赵采女兄长卷入的，正是通州那桩私盐大案。赵家经营的商队，多次为那私盐团伙运送货物，从中牟利。如今其兄被押，赵家散尽家财，试图走通的门路，是工部侍郎，刘明远刘大人。”
“刘明远？”沈清漪眸光一凝。此人并非沈家一系，也非萧珩心腹，在朝中属于较为圆滑的中立派，但其家族在江南颇有根基，与盐商往来密切。萧珩推行盐政改革，触动的正是这批人的利益。
“赵家试图通过赵采女传递的，是一封求援信和一批价值不菲的珠宝，意在请刘侍郎看在往日‘情分’上，设法周旋，至少保住其兄性命。他们原计划通过看守西侧宫门的一个姓钱的老太监传递，但近日宫门盘查极严，那钱太监不敢妄动，东西至今还压在赵采女手中。”
“刘明远……工部侍郎……”沈清漪指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。这印证了她的猜测，赵采女之事，果然牵涉到了前朝反对盐政改革的势力。他们不敢明着对抗皇命，便试图通过这些隐秘渠道施加影响，甚至可能想利用后宫制造事端。
“那个钱太监，控制起来了吗？”
“已按娘娘吩咐，暂时未动他，但已派人十二时辰盯紧，他任何举动都在我们眼皮底下。”
“很好。”沈清漪唇角勾起一抹冷峭的弧度，“继续盯着，看看除了赵采女，还有没有其他鱼儿咬钩。刘明远那边，也给我盯紧了，查查他近日还与哪些宫中人等有过接触。”
“是。”
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