萧砚的手掌几乎是立刻覆上她后背，玄色大氅下摆扫过青石板，带起细碎的风。陆无尘攥着古玉简的指节发白，却仍紧跟着，白须被风掀得扫过苏蘅肩头：“小女娃，那井里有古怪！” 废井就在御苑西北角，青藤覆盖的井栏爬满霉斑。
苏蘅刚走近三步，缠绕井沿的藤蔓突然“唰”地绷直，像无数条青蛇昂首吐信。
她蹲下身，指尖刚触到井边苔藓，那些原本灰败的绿立刻疯狂翻涌，在她掌心拼出一行扭曲的“字”——“紫藤...紫藤下...”
“紫藤？”苏蘅抬眼，顺着苔藓指引的方向望去。
御苑最深处的月洞门边，一株紫藤正垂着枯槁的藤条，往年此时该是紫瀑般的花串，如今却只剩干硬的枝桠，连树皮都裂开细小的纹路。
她快步走过去，蹲在紫藤根部。
萧砚也跟着蹲下，玄铁匕首已出鞘，替她拨开覆盖在根部的枯叶：“小心蛇虫。”苏蘅没说话。
她能听见紫藤的“哭声”——那是濒临死亡的灵植最细微的抽噎，混杂着“救我...救我...”的呜咽。
她伸手按在紫藤裂开的树皮上，灵力如细流注入。
原本枯槁的藤条突然颤抖，几星嫩绿的芽苞从裂缝里钻出来，却又在触及那缕阴毒气息时瞬间焦黑。
“下面有东西。”苏蘅指尖用力，指甲缝里渗出血珠，“帮我挖。”
萧砚的匕首扎进泥土的瞬间，就传来金属刮擦硬物的脆响。
三人合力刨开三寸厚的土，一块巴掌大的黑曜石吊坠赫然出现，表面布满蛛网般的裂纹，正渗出缕缕黑雾。
苏蘅刚要触碰，萧砚的手已抢先扣住她手腕：“有毒。”
“不。”她摇头，“是灵识封印。”指尖轻轻点在吊坠上，凉意顺着皮肤窜入骨髓。
下一刻，一道沙哑的女声在她脑海里炸响：“你还记得我吗？”苏蘅瞳孔骤缩。
那声音她再熟悉不过——二十年前她在地宫遗迹中见过的壁画里，赤焰夫人身侧总立着个戴鬼面的女子，史料记载为“赤魂使”，是赤焰夫人最忠心的死士。
“你...不是死了？”她脱口而出，声音发颤。
“死？”那声音低笑，带着几分癫狂，“赤焰大人用灵植养魂，我便永远活着。”黑雾从吊坠裂缝里钻出来，在半空凝成模糊的人影，“小丫头，你坏了我们的阵，可知道这怨阵耗了二十年？用皇陵的骸骨做引，御苑的灵植养魂，就等赤焰大人借我这缕残魂...归来——”
“住口！”陆无尘突然甩出一张黄符，精准贴在黑雾上。符纸瞬间燃烧，黑雾发出尖锐的嘶鸣，重新被压回吊坠里。
老人额角青筋暴起：“这是’灵蛊寄生‘！用灵植根系做容器，把残魂种进地脉...赵婉如好深的算计！”
“赵婉如？”萧砚的声音冷得像淬了冰，“她怎么会知道这些？”
“她当然知道。”苏蘅握紧掌心的吊坠，指腹被黑曜石棱角划破，血珠渗出来，在石面晕开细小的红。
她突然想起半月前在茶楼听到的传闻——丞相府三小姐近日总往城南乱葬岗跑，随身带着个雕牡丹的檀木盒，“她早被赤焰余党盯上了。”
话音未落，御苑东角的月洞门突然传来轻笑。
“苏姑娘果然聪明。”
赵婉如的身影从假山后转出来，月白色裙裾沾着晨露，腕间银铃轻响。
她望着苏蘅手中的吊坠，眼尾微微上挑：“只可惜，你知道得太晚了。九幽怨阵已经启动，皇陵的骸骨在烧，御苑的灵植在死，第三处灵脉...就在镇北王府的冰窖里。”
“你敢！”萧砚的玄铁剑“嗡”地出鞘，剑气割得离他三步内的竹叶纷纷飘落。
赵婉如却不怕，反而笑得更甜：“萧世子，你以为你守得住？赤焰大人要的，是整个明昭的灵脉。等她归来，你们这些自命清高的灵植师...“她的目光扫过苏蘅，”都会变成养魂的肥料。
苏蘅能感觉到，脚下的地脉在震动。
紫藤的“哭声”突然变得凄厉，井边的青苔开始成片枯死，连萧砚剑上的剑气都被那股阴毒气息腐蚀出细密的缺口。
“你跑不掉的。”她攥紧吊坠，灵力如洪流灌入，吊坠上的裂纹突然绽开，黑雾“轰”地窜向天空，又被她用藤蔓结成的网兜头罩住，“陆长老，用你的护元丹！萧砚，封了东边的气口！” 陆无尘手忙脚乱从怀里掏药瓶，萧砚的剑已经横在赵婉如面前。那女子却只是歪头一笑，指尖轻轻一弹。
“晚了。”她说。话音刚落，御苑中央的梅树突然爆发出刺目的红光。
苏蘅转头望去，只见梅树的每片花瓣都在燃烧，火舌顺着树枝窜向天空，在云层里勾勒出一个巨大的鬼面——那是赤焰夫人的轮廓。
“阿蘅！”萧砚的剑风卷着她向后退了三步，梅树燃烧的碎屑擦着她发梢落下，烫得她耳尖发红。
陆无尘的黄符“唰唰”贴满四周，却挡不住地脉里翻涌的怨气。
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