梅苑方向的脆响未落，苏蘅后颈的汗毛突然根根竖起。
方才还在识海里细碎呻吟的灵植，此刻像被塞进了烧红的铁签——东边老梅的枝干发出令人牙酸的扭曲声，碗口粗的枝桠竟逆时针拧成螺旋状，最顶端的枯花苞“啪”地绽开，却是漆黑如墨的花瓣；主坛那株皇帝最爱的姚黄牡丹更离谱，层层叠叠的粉瓣突然翻卷，露出内里泛着紫斑的花蕊，一滴黑汁“嗒”地坠在汉白玉阶上，瞬间腐蚀出拇指大的坑。
“小心！”萧砚的手掌重重按在她后腰，带着她往旁一旋。
两人方才站的位置，一根紫藤藤条破空抽来，擦着苏蘅的发尾扫过，在廊柱上勒出深痕。
人群里炸开尖叫。
贵女们的金钗银簪撞得叮当响，有个穿月白裙的县主被推得踉跄，直接栽进了旁边的荷花池，溅起的水花里竟浮着几缕黑丝——那是被怨气污染的荷茎。
苏蘅的指甲几乎掐进掌心。她能听见每株植物都在惨叫。
野薄荷的根须被啃噬，哭着说“有黑虫在咬”；绿梅的年轮里渗出血，喊着“疼，要裂开了”；连御苑最深处那株三百年的银杏都在抖，叶子簌簌落，“地底下...有团火在烧”。
“是幽冥花种。”她拽住萧砚的衣袖，声音压得极低，混着四周的混乱竟有些发颤，“赵婉如把它埋进了主灵脉。灵脉是御苑所有灵植的根，现在怨气顺着灵脉往上窜，所有花草都被污染了。”
萧砚的剑在掌心转了个花，寒光掠过逼近的桃枝。他扫了眼被人群挤到龙椅后的皇帝，又看向苏蘅发白的唇角：“能压制吗？”
“得找到源头。”苏蘅的藤心符在袖中烫得厉害，像是在指方向。
她望着不断扭曲的梅树，突然看清那些黑花瓣的纹路——和赵婉如袖中黑幡的赤焰纹如出一辙，“但灵脉在地下，怨气裹着它...可能在祭典主坛的丹墀下。”话音未落，一声闷响从脚边传来。
两人脚下的青石板突然龟裂，无数铁荆棘的尖刺破地而出，像无数把淬毒的刀往上攒。萧砚旋身挥剑，剑气震碎三片尖刺，却有一根擦过他的小臂，在玄色衣料上划开血口。
“萧砚！”苏蘅急得眼眶发热。
她反手按在地上，指尖触到泥土的瞬间，识海里所有未被污染的小草突然齐喊“这边！”。 几株野菊应声拔高，藤蔓缠住萧砚的腰往旁一拽，险险避开第二波刺击。
“我没事。”萧砚扯下腰间的丝绦缠住伤口，目光却紧盯着人群中某个缩在柱子后的身影——赵婉如不知何时换了身素衣，鬓边金步摇闪着冷光，正垂眼掐诀。
她的指尖沾着黑灰，每动一下，地下就传来更剧烈的震动。
“她在引动怨气。”苏蘅顺着萧砚的目光看过去，突然笑了，是那种带着冰碴子的冷，“以为用我的花草杀我？她忘了...这些花草，先认的是我。”
她踮脚吻了下萧砚眉骨，那里有道淡疤，是前日替她挡刀留下的。“护好其他人。”她退后两步，解开腰间藤纹玉佩塞进他掌心，“等我回来拿。”话音刚落，苏蘅的裙摆腾起绿雾。
她抬手接住一片被怨气污染的牡丹花瓣，指尖泛起金光——那是花灵血脉觉醒的征兆。
被污染的花瓣在她掌心颤抖，像是终于找到主心骨，黑汁滋滋蒸发，重新透出粉润的底色。 “所有未被污染的灵植，听我号令。”她的声音不大，却像晨钟般撞进每株植物的意识里。
东边梅苑的绿梅突然抖落所有黑瓣，抽出新枝；池边的荷花茎挣断黑丝，绽放出雪白花苞；连方才攻击人的紫藤都顿了顿，藤尖轻轻卷住那县主的手腕，把她从水里捞了上来。
赵婉如的指尖掐得泛白。
她能感觉到怨气在流逝，像攥着一把沙。“不可能...”她低咒，又加快了掐诀的速度，“那是幽冥花种的怨气，连木尊都压制不住！”苏蘅的识海突然一震。
她感知到地下深处有团漆黑的东西，正疯狂吞噬灵脉的灵气，每吞一口，就吐出更浓的怨气。
那是幽冥花种的本体，怨毒的实体化，此刻正裹着灵脉，像条黑蛇般往更深处钻。
“在丹墀下，灵脉分叉的地方。”她闭眼感知着方向，鞋底突然被什么缠住——是方才救县主的紫藤，正轻轻拽她往主坛方向。
萧砚砍翻最后一株暴走的桃枝，转身就见苏蘅站在主坛丹墀前，月光照得她发梢泛着金。
她回头看他，眼里有他从未见过的坚定：“怨气顺着灵脉往下窜，再晚半刻，整个御苑的灵植都会枯死。”
他刚要开口，丹墀下突然传来闷雷般的轰鸣。
苏蘅脚下的青石板裂开蛛网纹，黑雾从裂缝里涌出来，裹着腐叶和断根，竟在空中凝成一朵黑莲。
“那是...”萧砚的剑指向黑莲，却被苏蘅按住手腕。
“幽冥花种的灵。”她望着黑莲中心蠕动的黑影，喉咙发紧，“它在怕。怕我感知到它的位置。”
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