“与东厂为敌”五个字，如一盆冰水，兜头浇下。
人群的凶焰瞬间熄灭大半，面面相觑，无人再敢上前。
沉默良久，一个胆小的杂役太监终于按捺不住口渴，颤颤巍巍地走上前，从滤水器下接了一碗水，犹豫半晌，仰头一饮而尽。
他砸了咂嘴，眼中满是不可思议：“是……是甜的。”
这个小小的举动，仿佛一个信号。
越来越多的人默默上前，接水，饮下。
那清冽的甘泉，涤荡着喉舌，也仿佛在涤荡着他们心中被谣言种下的毒。
与此同时，东厂诏狱。
谢玄一袭暗红飞鱼服，正慢条斯理地翻阅着一卷发黄的宗卷。
他指尖轻点，一份三十年前的“柳村封疫案”档案，被抽了出来。
档案记载，三十年前，京郊柳村爆发“肺瘟”，村民接连咳血而死。
时任地方官联合太医院仓促勘察后，认定全村已无可救药，为防疫情扩散，竟下令将全村三百余口，无论老幼病弱，尽数封锁于村中祠堂，一把火，烧了个干干净净。
卷宗的末尾，有一个名字——孙妙容。
她是村中唯一的幸存者，因外出采药而逃过一劫。
当她背着药篓归来时，看到的只有冲天的火光和满地焦骨。
“原来如此。”谢玄薄唇微勾，漾开一抹了然的冷笑。
他将卷宗副本递给手下，“送去给沈掌医。”
沈知微收到档案时，已是深夜。
她一页页翻过，指尖抚过那句冰冷的“焚之，以绝后患”，仿佛能感受到三十年前那场大火的灼热，和那位少女的绝望。
“一场大火，烧掉了所有追问的权利。”她喃喃自语，“没有尸检，没有隔离，甚至没有尝试过一碗药汤……他们就直接选择了焚烧。”
她将这份档案郑重地放入一个新制的匣子，匣外，是她亲手题写的四个字：《真实医案总录》。
而在这一卷的封签上，她写下了一行小字：“被抹去的第一课”。
翌日，为了彻底击溃“天谴论”，沈知微设计了一场更大胆的验证。
她从尚有疑虑的宫女中，挑选出三十名症状最轻微、仅有乏力感的低风险者，分为两组。
一组，每日按时饮用从滤水器中取出的净水；另一组，则依旧饮用从旧井中打捞，仅作简单煮沸的水。
“此为，对照试药。”她当着尚药局派来监视的医官，平静地宣布。
三日后，结果揭晓。
饮用净水的一组，十五人中，无一人症状加重。
而饮用旧井水的一组，十五人中，赫然出现了两人高热不退，身上开始浮现浅淡的疫斑！
沈知微当众展示出记录详尽的数据图表，目光直刺那几位面如土色的尚药局医官：“诸位请看，如果这不是疫从口入，如果这水没有问题，为何偏偏是喝过旧井水的人倒下？天谴，难道也懂得挑人下口吗？”
医官们汗如雨下，哑口无言。
消息传到大牢，被单独囚禁的孙妙容听完狱卒的汇报，先是呆愣，随即猛地从草堆上弹起，疯了一般用头撞向石墙，发出“砰砰”的闷响。
“疯了！你们都疯了！”她被狱卒死死按住，口中发出野兽般的嘶喊，“你们不是在救人，你们是在养瘟！是在养啊！”
狱卒回报，那一夜，孙妙容再没有睡过。
她只是蜷缩在墙角，整夜整夜地喃喃自语：“师父说得对……只有火……只有火才能净化一切……”
当夜，暴雨倾盆，雷声滚滚。
沈知微独坐灯下，正在整理一份《宫眷疫病防控章程》的草案。
这不仅仅是应对此次疫情的临时之举，她要的，是一套能永久执行下去的铁律。
忽然，门外传来急促的脚步声和“扑通”一声闷响。
她推门而出，只见小杏儿浑身湿透，直挺挺地跪在冰冷的雨水里，双手高高举过头顶，捧着一只粗陋的破碗。
“掌医大人！”她看到沈知微，声音都在发抖，不知是冷，还是激动，“我……我把您赐的滤过的水，分给南苑扫地的姐姐们了。”
她抬起头，雨水和泪水混杂着从她脸上滑落：“她们……她们不敢来讨，怕冲撞了您。她们说……不怕死，但怕像从前那样，死得不明不白，像牲口一样被烧掉！”
沈知微的心，被这句朴素而沉重的话狠狠撞了一下。
她走下台阶，任由冰冷的雨水打湿自己的裙摆，从那双颤抖的小手中，接过了那只碗。
碗底沉淀着些许来不及滤净的细沙，但碗中的水，在廊下灯笼的映照下，却清澈见底，宛如一捧破碎的希望。
她抬起眼，望向雨幕深处。
那口曾被视为死亡源头的废井边，不知何时，已在东厂的督办下，立起了一块崭新的石碑，上面用朱漆书写着三个森然大字：“禁水令”，下方小字更为严酷——“违者，以疫祸论处。”
风穿过长廊，卷着雨丝，呜呜作响，仿佛有无数被遗忘的亡魂在黑暗中低语。
她来了，她没有走。
沈知微握紧了手中的碗，那冰凉的触感，却仿佛带着灼人的温度。
她救下的，不仅仅是小杏儿一个人，而是这个时代里，早已被宣判了死刑的、最卑微也最顽强的求生之欲。
这一碗水，是一个承诺。
而要让这个承诺不再被轻易打破，光靠一座滤水井，和一块东厂立的碑，还远远不够。
她需要一把更锋利的刀，一道更坚固的墙。
一道由皇权亲自颁下，任何人不敢逾越的——律法。
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