清晨的薄雾尚未完全散去，给破败的杂役区蒙上了一层湿冷的纱幔。废丹房附近特有的、混合着焦糊与腐朽的气味，在清冽的空气中显得格外刺鼻。云梦瑶推开那扇吱呀作响的木门，深吸了一口这并不算清新的空气，却感觉比在密闭的小屋里要舒畅许多。实力的提升，让她面对这熟悉的环境时，心态已悄然不同。
她像往常一样，拿起靠在墙角的竹扫帚，准备开始每日例行的清扫工作。目光随意扫过空旷的场地，却敏锐地捕捉到不远处，一个壮实的身影正心不在焉地挥动着扫把，眼神时不时地瞟向她小屋的方向。
是石大牛。
见到云梦瑶出来，石大牛浑浊的眼睛立刻亮了一下，随即又迅速低下，装作认真打扫的样子，却用不易察觉的幅度，朝着堆放废弃丹炉的那个僻静角落努了努嘴。
云梦瑶心中微动，面上却不露声色。她不动声色地朝着那个角落走去，假装清理堆积在那里的碎砖烂瓦。杂役区的清晨，人迹罕至，只有远处偶尔传来几声零星的咳嗽和工具碰撞声。
不一会儿，石大牛也磨蹭到了附近，他先是警惕地环顾四周，确认无人注意，这才凑近几步，压低了嗓子，声音里带着一丝未褪的惊惶和急切：
“云师妹！不好了，有情况！”
云梦瑶停下手中的动作，看向他，眼神平静，示意他继续说下去。这种沉稳，让有些慌乱的石大牛也莫名安定了几分。
“是昨天傍晚，天快擦黑的时候，”石大牛咽了口唾沫，语速加快，“我干完活正准备回去，瞅见张魁那家伙，没往他常去的赌坊方向溜达，反而鬼鬼祟祟地往坊市北头那边去了！就是那个……那个大家都叫‘暗巷’的地方！”
“暗巷”两个字，他说得格外轻，仿佛那地方带着某种不洁的诅咒。云梦瑶知道那里，是天衍宗坊市阳光照不到的角落，充斥着黑市交易、地下赌斗，乃至一些见不得光的雇佣勾当，是宗门执法力量都难以彻底清理的法外之地。
“跟他一块儿的，还有两个人！”石大牛脸上露出一丝惧意，“那两人面生得很，肯定不是咱们宗门的弟子！穿着打扮也古怪，一身黑衣，气息……气息阴冷得吓人！隔着老远都觉得不舒服，像是被毒蛇盯上似的！”
他下意识地搓了搓胳膊，仿佛要驱散那残留的寒意：“我……我当时心里好奇，又有点怕张魁这厮又要搞什么鬼名堂祸害人，就壮着胆子，远远地跟了一段。他们走得快，进了暗巷深处一家挂着破灯笼的酒馆。我猫在巷子口，隐约听到他们断断续续的谈话……”
石大牛努力回忆着，眉头紧锁：“他们提到了‘秘境’！还说……要制造什么‘意外’，务必‘干净利落’……最后，我清清楚楚地听到，张魁那压低的声音说……说到了‘云梦瑶’这三个字！”
虽然早有预料，但亲耳听到柳依依的毒计已然启动，并且锁定了自己，云梦瑶的心还是猛地向下一沉！如同被冰冷的毒蛇缠绕，一股寒意自脊椎骨窜起。暗巷、陌生高手、秘境、意外、干净利落……这些词汇串联起来，勾勒出一幅清晰而险恶的图景——柳依依这是要买凶杀人！在秘境试炼中，让她“合理”地消失！
“柳依依！你果然还是按捺不住了！在宗门内明目张胆的迫害暂时行不通，就想用这种阴毒的手段，在秘境里让我‘意外’身亡？真是好算计！好狠的心肠！若非我早有防备，建立了这听风阁，恐怕直到死都不知道自己是怎么死的！”
强烈的杀意在胸中翻涌，几乎要冲破理智的堤坝。但她深知，此刻愤怒和恐惧都于事无补。她强行将翻腾的情绪压下，脸上依旧维持着惯有的、带着几分怯懦的平静，只是眼神锐利如刀，沉声问道：
“石师兄，你还听到什么细节没有？关于他们打算在秘境里具体怎么做？那两个人，有没有提到名字或者有什么特征？”
石大牛沮丧地摇摇头：“距离太远了，又是隔着门，听得断断续续。具体怎么操作，实在没听清。那两个人没什么称呼，张魁好像对他们也挺客气……哦，对了！其中一个，左边眉毛上边好像有一道挺深的疤，像蜈蚣似的！另一个，个子矮些，走路有点跛。”
一道疤，有点跛。这是有价值的线索。云梦瑶默默记下。
“师妹，他们这是要在秘境试炼里对你下手啊！你可千万要小心！那地方听说本来就不安全，要是再有人暗中使坏……”石大牛脸上写满了真诚的担忧。他拿了云梦瑶的好处，更关键的是，云梦瑶是他摆脱目前困境的希望，他绝不希望她出事。
“幸好有石大牛报信！这听风阁的第一步棋，算是走对了！信息就是生命线，古人诚不欺我。”
云梦瑶心中感激，但面上不显。她迅速从贴身的储物袋（一个最低阶的、用来掩人耳目的袋子）里取出五块莹光流转的下品灵石，又加上两张她最新绘制、效果远超普通版本的【强化回春符】，塞到石大牛粗糙的手中。
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