在先秦激荡的历史长河中，有一位女性以笔为剑、以诗明志，用柔弱身躯扛起家国存亡的重担。她是中国文学史上第一位有确切姓名记载的爱国女诗人，也是春秋乱世中敢于冲破礼教束缚的先驱者。她，就是卫国公主、许国夫人 —— 许穆夫人。当狄人的铁蹄踏碎故国山河，当兄长的骸骨暴露荒野，这位被后世《诗经》反复传颂的奇女子，用一首《载驰》写尽亡国之痛，更以一场惊心动魄的千里救亡，在男权主导的史书上刻下了属于女性的不朽传奇。
公元前 7 世纪中叶的卫国都城朝歌，正值暮春时节。淇水两岸的竹林泛起新绿，卫国宫廷的书室里，一位少女正临窗诵读《商颂》。她时而蹙眉沉思，时而轻捻竹简，眉宇间既有贵族少女的温婉，又透着寻常闺阁女子少见的英气。这位少女便是卫宣公的孙女、卫昭伯与宣姜之女，后世所称的许穆夫人。此时的她尚未出嫁，仍是卫国最受瞩目的公主。
卫国在春秋初期是中原大国，其疆域横跨今日河南、河北、山东交界地带，都城朝歌更是商代故都，积淀着深厚的礼乐文化。卫国人向来崇尚文治，宫廷中弥漫着浓郁的诗教氛围。许穆夫人的童年便是在这样的文化浸润中度过的，她自幼聪慧过人，对《诗》《书》有着天生的领悟力。据《列女传》记载，她 “自幼聪敏，有远见，能诗善文”，这种才华在重男轻女的先秦时代显得尤为珍贵。
少女时期的许穆夫人常随侍女漫步淇水之畔，清澈的河水、岸边的桑田、往来的舟楫都成为她诗歌创作的灵感源泉。现存《诗经》中《邶风》《鄘风》《卫风》的许多篇章，都保留着卫国女子细腻的生活感悟，其中或许就有这位公主早年的习作。她曾在诗中描绘淇水风光：“淇水悠悠，桧楫松舟。驾言出游，以写我忧。”（《卫风?竹竿》）字里行间既有少女的闲愁，更藏着对家国命运的隐忧。
当时的卫国虽表面繁华，实则已暗藏危机。卫懿公继位后，荒淫无道，不理朝政，终日沉迷于养鹤。他给鹤封官加爵，甚至让鹤乘坐大夫级别的轩车，百姓怨声载道，士兵士气低落。年少的许穆夫人敏锐地察觉到国家潜藏的危机，她曾多次向兄长进言：“鹤有何功？而享禄位！百姓冻馁，士无斗志，若遇外患，何以御之？” 但沉溺于逸乐的卫懿公根本听不进妹妹的劝告，这让许穆夫人的忧虑日益加深。
随着年龄增长，许穆夫人到了婚嫁之年，她的婚事成为卫国政治外交的重要筹码。当时求婚的诸侯国有两个：一个是南方的许国，许穆公派遣使者携带重礼求婚，承诺给予公主尊贵的地位；另一个是东方的齐国，齐桓公虽未亲自求婚，但齐国使者暗示，若卫国公主嫁入齐国，齐国愿与卫国结成军事同盟，共同抵御北方狄人的侵扰。
面对这桩关乎个人命运与国家前途的婚事，许穆夫人展现出超越同龄人的政治远见。她力主嫁给齐桓公，向父亲进言说：“许国小而远，齐国大而近。若嫁于齐，将来卫国若有难，齐可速救；若嫁于许，一旦有事，许国鞭长莫及。” 这番话清晰地分析了当时的地缘政治格局 —— 卫国北临狄人部落，西接强晋，东靠齐国，南邻许、郑，其中北方狄人的威胁最为迫切。可惜的是，卫国的大夫们贪图许国的聘礼，又畏惧齐桓公的强势，最终还是决定将她嫁往许国。
出嫁前夕，许穆夫人再次来到淇水岸边，望着滔滔河水，想到自己远离故土，而国家隐患未除，不禁悲从中来。她提笔写下：“泉水叮咚响，流向卫国方向。我心思念故乡，何时才能归还？”（《邶风?泉水》）这首诗后来被收入《诗经》，成为她早期诗作的代表作。公元前 659 年，在一片鼓乐声中，卫国公主乘坐着装饰华丽的婚车，离开了她深爱的故国，前往许国都城（今河南许昌），成为许穆公的夫人。她不会想到，这场看似平静的远嫁，竟会成为日后千里救亡的序幕。
许国的宫廷生活奢华而安逸，许穆公对这位才华横溢的夫人十分敬重。但许穆夫人始终心系卫国，常常通过往来的商人、使者打探故国消息。每当听到卫懿公依然沉迷养鹤、朝政日益腐败的消息，她便夜不能寐。她曾多次遣使向许穆公进言，希望许国能与卫国加强联系，共同防备狄人，却屡屡被许国大夫以 “妇人不得干政” 为由驳回。
公元前 660 年冬天，一个风雪交加的夜晚，许国宫廷的寂静被一阵急促的马蹄声打破。卫国使者浑身是雪，跌跌撞撞闯入大殿，带来了令许穆夫人肝胆俱裂的消息：狄人举全国之兵入侵卫国，卫懿公亲率军队迎战，因士兵不愿为鹤而战，军心涣散，卫军大败，朝歌失陷，卫懿公被杀！
据《左传?闵公二年》记载，卫懿公在狄人入侵时，仍舍不得将养鹤的轩车用于军事，士兵们愤怒地说：“鹤享有俸禄官位，让鹤去打仗吧！” 最终卫懿公被狄人杀死在荧泽，死无全尸。狄人攻破朝歌后，烧杀抢掠，百姓流离失所，卫国宗室仓皇东逃，渡过黄河，在曹邑（今河南滑县）拥立卫戴公继位。
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