公元前 241 年的沛县，正值战国末期的风雨飘摇之际。丰邑（今江苏丰县）吕家的庭院里，一个女婴呱呱坠地，父亲吕文看着襁褓中眉眼清秀的女儿，轻抚胡须笑道：“此女眉宇间有龙凤气，他日必成大事。” 这个女婴，便是后来搅动汉室风云的吕雉。
吕文原是单父县（今山东单县）的富豪，因躲避仇家迁居沛县。他精通相术，与沛县县令交情甚笃，全家迁来后，县里官吏乡绅纷纷前来道贺。时任泗水亭长的刘邦也混在人群中凑热闹，竟口出狂言要送 “贺钱万”。吕文见刘邦虽衣衫褴褛却气度不凡，额头饱满，鼻梁高挺，尤其那双眼眸透着常人难有的豁达与狡黠，当即断定此人日后必成大器，执意要将长女吕雉许配给他。
这桩婚事在当时引起不小的轰动。吕雉年方二十，容貌秀丽，知书达理，是沛县有名的大家闺秀；而刘邦已经三十多岁，不仅家境贫寒，还与外妇曹氏生下一子刘肥，终日游手好闲，结交一群狐朋狗友。吕雉的母亲对此极为不满，多次与吕文争吵，但吕文心意已决：“此非尔等妇人所能知也。”
嫁给刘邦后，吕雉迅速从娇生惯养的富家小姐转变为勤劳持家的农妇。她带领子女在田间劳作，纺纱织布，孝顺公婆，将家庭打理得井井有条。刘邦常常因公外出，有时甚至数月不归，家中重担全压在她肩上。有一次，吕雉带着儿子刘盈和女儿鲁元公主在田中锄草，一位过路的老者讨水喝，吕雉不仅热情款待，还赠予食物。老者看着吕雉的面相惊叹：“夫人天下贵人也！” 又看了看两个孩子：“皆因夫人也。” 刘邦归来后听闻此事，追上老者问卜，老者道：“君相贵不可言，夫人子女皆因君而贵。” 这段奇遇，成为吕雉心中难以磨灭的印记。
刘邦在亭长任上曾押送徒役前往骊山，途中不少人趁机逃走。按照秦律，押送不力当斩。刘邦索性在芒砀山（今河南永城）释放所有徒役，率十余人遁入山林落草为寇。吕雉不仅没有抱怨，反而时常跋山涉水为丈夫送去衣物食品，还对外宣称刘邦藏身之处常有祥云笼罩，暗中为他聚拢人心。这段艰难的岁月，磨练出吕雉坚韧不拔的意志，也让她深刻体会到权力的重要性。
公元前 209 年，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，点燃了反秦起义的烽火。刘邦在沛县父老的拥戴下杀县令起义，号称 “沛公”，吕雉也由此踏上充满血雨腥风的政治征途。她留守沛县照顾家人，同时利用吕家的财力人脉为刘邦招兵买马，成为丈夫最坚实的后盾。
公元前 206 年，刘邦率军攻入咸阳，秦王子婴投降，秦朝灭亡。项羽随后入关，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，辖地巴蜀汉中。刘邦不甘心屈居一隅，明修栈道暗度陈仓，揭开了楚汉相争的序幕。战乱中，吕雉与刘邦的父母、子女被楚军俘虏，开始了长达两年零四个月的囚徒生涯。
在楚营的日子里，吕雉受尽屈辱。项羽曾多次以烹杀刘邦父亲相威胁，刘邦却嬉皮笑脸地回应：“吾与项羽俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。” 吕雉在帐外听得真切，心如刀割却强作镇定。她知道，任何软弱都可能招来杀身之祸，唯有隐忍才能等待转机。
囚徒生涯中，吕雉与刘邦的谋士审食其朝夕相伴，相互扶持。审食其对吕雉忠心耿耿，这份患难情谊在日后成为宫廷秘闻，也为吕雉掌权埋下伏笔。在楚营的煎熬让吕雉彻底褪去了乡野妇人的温婉，她目睹了战争的残酷、人性的复杂，更看清了权力场上的生存法则 —— 要么成为刀俎，要么沦为鱼肉。
公元前 203 年，楚汉鸿沟划界，吕雉与刘邦家属终于被放回汉营。当她满怀期待地回到丈夫身边时，却发现刘邦身边早已多了一位年轻貌美的戚夫人。戚夫人能歌善舞，深得刘邦宠爱，此时已生下皇子刘如意。吕雉看着眼前的情景，心中五味杂陈，但多年的磨难让她学会了不动声色。她知道，此刻的隐忍是为了将来的反击。
刘邦称帝后，立长子刘盈为太子，吕雉为皇后。但戚夫人恃宠而骄，不断在刘邦面前吹枕边风，哭诉刘盈仁弱，不如刘如意聪慧，请求改立太子。刘邦本就觉得刘盈性格不像自己，对戚夫人的请求渐生动摇，多次在朝堂上提出易储之事。
“如意类我，盈不类我。” 刘邦的这句话像一根刺扎在吕雉心头。她深知，一旦太子被废，自己和儿子的下场将不堪设想。多年的苦难让她明白，必须主动出击才能掌握命运。吕雉开始秘密联络朝中大臣，寻找稳固太子地位的方法。
当刘邦在朝堂上再次提出易储时，御史大夫周昌第一个站出来反对。周昌口吃，激动之下更是说不出完整的话：“臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏！” 吕雉得知后，亲自跪在周昌面前致谢：“微君，太子几废。” 这一跪，不仅是对周昌的感激，更是向朝臣传递出她保卫太子的决心。
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