辽穆宗应历十九年（公元 969 年）的一个清晨，上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）的萧府庭院里，十八岁的萧绰正握着马鞭检查马鞍上的铜钉。她身着银灰色窄袖胡服，腰间系着镶嵌绿松石的蹀躞带，乌黑的长发仅用一支玉簪束起，露出光洁的额头和锐利的眉眼。侍女阿古拉捧着刚烫好的奶茶匆匆走来：“小姐，相爷吩咐了，今日耶律贤王子要来府中议事，让您务必换上汉人襦裙。”
萧绰抬手按住腰间的蹀躞带，指尖划过悬挂的佩刀鞘：“告诉父亲，王子若要议的是草原牧场的划分，我穿胡服更方便；若要论的是汉地赋税的改革，这身衣服也碍不着我说话。” 话音刚落，院外传来马蹄声，萧绰转身时，正见耶律贤身着紫色亲王袍服，在侍卫的簇拥下走进院门。彼时谁也未曾想到，这对青年男女的相遇，将彻底改写辽朝乃至整个中国北方的历史。
萧绰出身于辽朝最显赫的萧氏家族，父亲萧思温是辽朝北府宰相，母亲是辽太宗的长女燕国大长公主。按照辽朝 “皇族耶律氏、后族萧氏” 的联姻传统，萧绰自出生起就注定要与皇室产生羁绊。但与其他养在深闺的贵族女子不同，萧思温从不限制女儿的爱好 —— 他不仅教萧绰读《论语》《汉书》，还允许她跟着兄长们学习骑射、研读兵法。在萧府的藏书阁里，萧绰最爱读的是《史记?高祖本纪》，每当看到刘邦在楚汉相争中屡败屡战，最终建立汉朝时，她总会忍不住对侍女说：“大丈夫当如此，女子为何不可？”
命运的转折发生在应历十九年二月。辽穆宗耶律璟在怀州（今内蒙古巴林右旗）狩猎时，被醉酒的近侍刺杀。消息传到上京时，萧思温正在府中与耶律贤密谈。当时辽朝宗室诸王手握兵权，个个觊觎皇位，萧思温当机立断，派心腹护送耶律贤前往怀州，同时让萧绰带人封锁上京城门，防止宗室诸王趁机作乱。那一夜，萧绰身披铠甲，手持长枪，站在上京南门楼上，看着城下涌动的士兵和百姓，第一次感受到权力的重量。当耶律贤带着穆宗的灵柩返回上京，在萧思温的拥戴下登基为帝（辽景宗）时，他在城楼上握住萧绰的手说：“今日若没有你，我恐难成大事。”
同年五月，萧绰被册封为皇后。按照辽朝旧制，皇后仅负责后宫事务，不得干预朝政。但景宗自幼体弱多病，登基后更是时常卧病在床，无法处理政务。一日，景宗看着堆积如山的奏折，对萧绰说：“你素知朝政，不如代我批阅，若有疑难，再与大臣商议。” 萧绰没有推辞，她先从熟悉的草原事务入手，将牧场划分、部落纠纷等奏折逐一处理，又召来汉臣韩德让询问汉地赋税制度，很快就熟悉了朝政运作。
乾亨元年（公元 979 年），宋太宗赵光义亲率大军攻打辽朝的属国北汉，北汉皇帝向辽朝求援。景宗召集群臣议事，武将们纷纷请战，主张派兵救援北汉，而文臣们则担心宋朝兵力强盛，建议暂时妥协。就在双方争论不休时，萧绰站出来说：“北汉是我朝屏障，若北汉灭亡，宋朝下一步必攻我幽云十六州。如今宋军长途奔袭，粮草不足，我军可派一支精锐骑兵绕至宋军后方，截断其粮道，再以主力部队正面迎敌，必能大胜。” 景宗采纳了萧绰的建议，派耶律沙、耶律休哥率军救援北汉。不久后，辽军在高梁河（今北京西直门外）大败宋军，宋太宗中箭逃走，史称 “高梁河之役”。经此一役，萧绰的军事才能得到满朝文武的认可，景宗正式下诏：“皇后萧氏，明达治道，宜协理国政，凡军国大事，皆可与皇后议之。”
乾亨四年（公元 982 年）九月，辽景宗在云州（今山西大同）行宫病逝，年仅三十五岁。临终前，景宗握着萧绰的手，将年仅十二岁的太子耶律隆绪托付给她：“皇子年幼，国家多难，你当勉力维持，勿负辽室。” 此时的辽朝，内有宗室诸王拥兵自重，外有宋朝虎视眈眈，萧绰抱着年幼的太子，在景宗的灵柩前哭着对大臣们说：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？” 韩德让、耶律斜轸等大臣当即上前表态：“愿效死力，辅佐太后与幼主。”
十月，萧绰以太后身份临朝称制，改元统和，尊号 “承天太后”。为了稳定政局，萧绰采取了一系列果断措施：首先，她任命韩德让为南院枢密使，总领汉人事务；耶律斜轸为北院枢密使，掌管契丹军事；耶律休哥为南京（今北京）留守，防备宋朝进攻。其次，她下令将宗室诸王的兵权收归中央，让他们前往上京居住，由朝廷供养，从而消除了内部叛乱的隐患。
韩德让与萧绰的渊源，要追溯到两人的青年时期。早在萧绰出嫁之前，萧思温就曾与韩德让的父亲韩匡嗣约定，将萧绰许配给韩德让。后来因景宗选妃，这门婚事才未能成行。景宗去世后，韩德让成为萧绰最信任的大臣，他不仅在政治上为萧绰出谋划策，还在军事上帮助她稳定边疆。有一次，宋朝派使者前往辽朝，看到韩德让与萧绰、辽圣宗同坐一桌议事，回去后向宋太宗报告说：“辽朝政事皆由韩德让与萧太后决断，圣宗不过是个傀儡。” 宋太宗听后，认为辽朝 “母寡子弱，权臣专权”，正是攻打辽朝的好时机，于是在雍熙三年（公元 986 年）发动了 “雍熙北伐”。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！