明砚之的书房内，灯火彻夜未熄。来自萧策的密信和暗卫的回报，像两块沉重的巨石压在他的心头。清源渡、火药、漕帮、神秘的“主人”……这些线索交织在一起，指向一个足以动摇国本的巨大阴谋。
“他们想利用漕船运送军械火药！”明砚之指着摊在桌上的漕运图，声音低沉而急促，“一旦这些武器流入北境，落入敌手，或是被用来武装私兵，后果不堪设想！”
苏婉脸色煞白：“他们……他们怎么敢？！”
“利欲熏心，有何不敢！”明砚之拳头紧握，“必须阻止他们！但漕船明日一早就要出发，时间紧迫，派兵拦截已来不及，且容易打草惊蛇。”
就在这时，窗外传来几声轻微的“咕咕”声。是灰灰回来了！
明砚之立刻推开窗户，灰灰疲惫地落在书桌上，腿上绑着一个更细小的信管。明砚之小心翼翼地取出，里面是一张卷得极紧的纸条，上面是萧策潦草却力透纸背的字迹：
“砚之兄：情况危急。我的人混不上明日出发的漕船。据悉，船队共五艘，其中‘漕运丁字柒叁号’吃水异常，嫌疑最大。然无法确认，亦无法公开搜查。盼兄在京中速觅良策，拖延或查证。切切！”
无法确认！这是最关键的问题。没有确凿证据，朝廷不可能下令拦截整个漕运船队，那将引起巨大的动荡和恐慌。
明砚之急得在书房内踱步，额角渗出细密的汗珠。时间一分一秒地流逝，眼看就要天亮。
“爹爹……”一个细弱的声音在门口响起。
明砚之和苏婉同时回头，只见明薇穿着单薄的寝衣，赤着脚站在门口，小手揉着惺忪的睡眼。
“薇儿？你怎么醒了？”苏婉连忙上前抱起女儿。
明薇却看向父亲，大眼睛在灯光下显得格外清澈：“船……坏船……老鼠说……丁字柒叁号……底下有……硬硬的……味道怪怪的东西……”
轰——！
明砚之只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！丁字柒叁号！正是萧策密信中提到的嫌疑船只！薇儿她……她怎么知道？！又是老鼠？！
此刻他已无暇去深究这不可思议的信息来源，巨大的危机感和对女儿某种神秘直觉的信任压倒了一切。他冲到女儿面前，蹲下身，紧紧抓住她的小肩膀：“薇儿，你确定是丁字柒叁号？老鼠还说了什么？”
明薇被父亲激动的样子吓到了，怯生生地说：“说……味道呛鼻子……像……像过年放爆竹的味道……还有很多……铁疙瘩……”
火药！兵器！
信息完全对上了！明砚之再无怀疑。
“老爷，现在怎么办？”苏婉也意识到了事情的严重性，声音发颤。
明砚之眼神一凛，瞬间做出了决断。他快速走到书案前，铺开一张小纸条，奋笔疾书：
“消息确认，丁字柒叁号。请速派水性极佳之心腹，于船离港后，伺机潜入水下，破坏其舵叶或船底，制造‘意外’搁浅或漏水，拖延其行程。我即刻入宫面圣，请旨密查！”
他将纸条卷好，郑重地绑在灰灰腿上，轻轻抚摸着它：“灰灰，性命攸关，社稷存亡，就靠你了！务必最快速度送到萧将军手中！”
灰灰似乎也感受到了紧张的气氛，咕咕叫了两声，振翅消失在夜色中。
“婉婉，你照顾好薇儿，紧闭门户，无论听到什么消息，都不要出门！”明砚之匆匆交代一句，立刻换上朝服，命人备马，连夜叩阙请见皇帝。
这一夜，京城和清源渡的夜空下，暗流汹涌。
翌日清晨，清源渡码头人声鼎沸。五艘满载“漕粮”的大船缓缓离港。其中那艘“丁字柒叁号”吃水颇深，航行起来似乎比其它船只略显笨重。
船行出数十里，进入一段水流相对平缓的河道。突然，“丁字柒叁号”船身猛地一震，发出令人牙酸的木头断裂声！紧接着，船体开始不受控制地倾斜，河水从船底的一个破洞汹涌灌入！
“不好！船触礁了！漏水了！”船上一片大乱。
押运的漕帮汉子们又惊又怒，试图抢救，但破洞巨大，水流太急，根本无法堵住。眼看船只就要沉没，船长只得下令发出求救信号，并让其他船只靠近，转移“货物”。
然而，就在混乱之际，几艘快船如利箭般驶来，船上站着的赫然是身着便装但眼神锐利的军士！为首者亮出令牌，冷喝道：“奉旨稽查！所有人等，不得妄动！”
漕帮众人面如死灰。
消息传回京城，已是两天后。皇帝震怒，下旨彻查。在部分“漕粮”袋子里，果然搜出了精心伪装的弓弩和火药！人赃并获，铁证如山！
经审讯，漕帮新任把头供认不讳，背后指使者竟是一位早已告老还乡、却仍在暗中经营巨大势力的前朝元老！其野心勃勃，意图利用漕运网络，私运军火，勾结北境异动势力，伺机作乱。
一场巨大的危机，在最后一刻被成功化解。
论功行赏时，明砚之却并未居功。他只向皇帝禀报，是得到了边关萧策将军的密报和自己暗中查证的结果，并大力举荐了萧策派出的精锐人员。
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