铃声。
清脆、悠扬，带着某种奇特的韵律，穿透呼啸的风雪，由远及近，越来越清晰。那声音不疾不徐，仿佛踏着某种古老的节拍，在这死寂的绝境中，显得格外突兀，又带着一种难以言喻的安抚力量。
石缝内，意识模糊的明薇猛地一个激灵，挣扎着抬起头，透过狭窄的缝隙向外望去。苏婉也被这突如其来的声音惊动，涣散的眼神中闪过一丝微弱的疑惑。
是追兵吗？不像。追兵的脚步和杀气，绝非如此。
那昏黄的光芒也越来越近，在漫天风雪中摇曳，如同一盏指引迷途的孤灯。渐渐地，能看清那是一盏样式古朴的灯笼，被一只枯瘦却稳定的手提着。提灯之人，身形佝偻，披着一件厚重的、不知何种皮毛制成的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出布满皱纹的下巴和一抹雪白的胡须。
铃声来自他腰间悬挂的一串小巧的铜铃，随着他的步伐轻轻撞击，发出清越的声响。
他走得很慢，却目标明确，径直朝着悬崖底部、苏婉母女藏身的石缝方向而来。
苏婉的心瞬间提到了嗓子眼！被发现了吗？这人是谁？是敌是友？
明薇却怔怔地望着那盏灯笼和提灯的老人，小脸上露出一丝奇异的表情。她“听”不到这老人的心声，一片空白，如同深潭。但老人身上散发出的气息，却让她感到一种莫名的……平和？甚至……有一丝微弱的、与她体内灵泉相似的气息？
老人最终停在了石缝前，距离入口仅一步之遥。他微微抬起灯笼，昏黄的光线透过藤蔓缝隙，照亮了石缝内母女二人惊恐而狼狈的脸。
“唉……”一声苍老悠长的叹息，从兜帽下传来，带着几分怜悯，几分了然，“风雪无情，何苦在此受罪？出来吧，老朽并无恶意。”
他的声音沙哑低沉，却有一种奇特的穿透力，直接抚平了人心底的恐惧。
苏婉紧紧抱着女儿，警惕地盯着外面，不敢动弹。
明薇却轻轻拉了拉母亲的衣角，小声道：“娘……他……好像不是坏人……”
老人似乎听到了明薇的低语，微微颔首：“小娃娃灵性未泯，感知倒是敏锐。老朽若有害人之心，何必多此一举？”说着，他伸出另一只枯瘦的手，轻轻拨开遮挡石缝的藤蔓和积雪，露出了更大的缝隙，“你二人伤势不轻，寒气已深入肺腑，再耽搁片刻，纵是大罗金仙也难救。”
他的话语平淡，却带着不容置疑的笃定。
苏婉看着女儿冻得发紫的小脸和自己剧痛难忍的脚踝，又看看外面似乎并无埋伏，心中天人交战。留下是等死，出去……或许还有一线生机？这老人出现的时机太过蹊跷，但眼下，她们已无路可走。
最终，求生的本能压过了疑虑。苏婉咬了咬牙，低声道：“多谢老丈……我们……我们这就出来。”
她忍着剧痛，在明薇的搀扶下，艰难地从石缝中爬了出来。刺骨的寒风瞬间包裹了她们，让她们忍不住剧烈颤抖。
老人将灯笼提高了些，仔细看了看苏婉肿胀的脚踝和母女二人青白的脸色，摇了摇头：“伤得不轻，冻得不轻。随老朽来吧，不远处有处落脚之地，可暂避风雪。”
说完，他不再多言，提着灯笼，转身便朝着与杀手追去相反的方向，沿着悬崖底部一条极其隐蔽的、被积雪覆盖的小径走去。铃声依旧清脆，在风雪中指引着方向。
苏婉和明薇互相搀扶着，迟疑了一下，最终还是跟了上去。她们已经没有选择的余地。
老人走得并不快，似乎刻意在等她们。小径蜿蜒曲折，在乱石和枯木间穿梭，若非有人带领，绝难发现。走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一处山壁的凹陷，凹陷处，竟然搭建着一座极其简陋、却足以遮风挡雪的茅草屋！屋外还用石块垒了一圈矮墙，院中堆着干柴。
在这荒无人烟的深山中，这茅屋的出现，简直如同神迹！
老人推开吱呀作响的木门，示意她们进去。屋内陈设简单，只有一张木床，一个火塘，几张破旧的蒲团，却收拾得干干净净。火塘中还有未燃尽的炭火，散发着微弱的热气。
“坐吧。”老人指了指蒲团，自己则熟练地往火塘里添了几根干柴，用火折子点燃。橘红色的火焰跳跃起来，驱散了屋内的寒意，也照亮了老人摘下兜帽后的面容。
那是一张布满深深皱纹的脸，肤色黝黑，眼神却异常清澈明亮，如同孩童，又似历经沧桑的古井，深邃难测。雪白的长眉和胡须，更添几分仙风道骨。
苏婉和明薇坐在火塘边，感受着久违的温暖，冻僵的身体渐渐恢复知觉，但随之而来的是更剧烈的疼痛和疲惫。
老人从角落一个陶罐里倒出两碗温水，递给她们：“先喝点水暖暖身子。”
母女二人感激地接过，小口喝下。水温热，带着一丝淡淡的草药清香，入喉甘洌，仿佛有一股暖流瞬间蔓延到四肢百骸，连苏婉脚踝的剧痛都似乎减轻了几分。
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