暮色苍茫，寒风呼啸。黑水城那巍峨的轮廓在风雪中若隐若现，如同蛰伏在荒原上的钢铁巨兽，散发着冰冷肃杀的气息。历经九死一生，穿越“鬼见愁”天险，明薇一行人终于抵达了这座传说中的北境军镇。
希望就在眼前，但每个人的心却依旧紧绷。城墙上林立的旌旗、闪烁的寒光和隐约传来的操练声，无不提醒着他们，这里是战争的前线，是铁与血的熔炉，而非温柔乡。
“终于……到了……”苏婉望着远处的城池，声音哽咽，几乎虚脱。这一路的风霜雪雨、生死考验，早已耗尽了她全部的力气。
福伯老泪纵横，搀扶着女主人，激动得说不出话来。
韩青拄着树枝，脸色苍白，但眼神却亮得惊人。他指着城池道：“那就是黑水城！镇北军屯粮重地，守将乃是萧将军麾下大将雷豹，治军极严。我们需得小心行事，没有军令路引，寻常人根本进不去。”
他顿了顿，看向苏婉和明薇，语气凝重：“夫人，小姐，入城之后，切记谨言慎行，莫要暴露身份。一切……等见到萧将军再说。”
苏婉和明薇连忙点头。她们深知，此刻她们的身份敏感，绝不能节外生枝。
四人互相搀扶着，向着黑水城走去。离得越近，越能感受到这座军镇的雄伟和森严。城墙高达数丈，由巨大的青石垒成，布满刀劈斧凿的痕迹，显然历经战火。城门口守卫森严，披甲执锐的士兵目光锐利，盘查着每一个进出的人。
韩青深吸一口气，整理了一下破烂的衣甲，强撑着挺直腰板，对守卫亮出一块染血的腰牌：“前锋营斥候队正韩青！有紧急军情禀报雷将军！速开城门！”
守卫验过腰牌，又仔细打量了韩青和他身后狼狈不堪的三人，眼中闪过一丝疑惑，但并未多问，挥手道：“开侧门！带韩队正去医营！其余人等，需登记查验！”
沉重的侧门缓缓打开一条缝隙。四人连忙进城。一股混杂着马粪、硝烟和汗水的气息扑面而来。城内街道宽阔，却行人稀少，大多是匆匆而过的兵卒，气氛压抑而紧张。
一名士兵引着他们前往城西的伤兵营。沿途所见，尽是忙碌的军士、堆积的粮草和修缮工事的民夫。战争的阴影，笼罩着这座城市的每一个角落。
伤兵营内，更是如同人间地狱。空气中弥漫着浓重的血腥和药味，痛苦的呻吟声不绝于耳。缺胳膊少腿的伤员随处可见，军医和护兵忙得脚不沾地。
韩青被迅速抬去救治。一名军需官模样的中年男子走过来，打量着苏婉三人，眉头紧锁：“你们是韩队正带来的？什么人？路引呢？”
福伯连忙上前，按照事先商量好的说辞，躬身道：“回军爷，小老儿乃是韩队正的远房表叔，携家眷前来投奔，路上遭了戎骑，与队伍失散，幸得韩队正搭救，才侥幸到此。路引……在路上遗失了。”他悄悄塞过去一小块碎银。
军需官掂了掂银子，脸色稍霁，但依旧公事公办：“既是韩队正的亲戚，暂且安置在营外民夫区吧。不过，如今战事吃紧，城中戒严，你们需得安分守己，不可随意走动，待韩队正伤愈，再行安排！”
“是是是！多谢军爷！”福伯连连道谢。
三人被带到营区外围一片低矮简陋的土坯房区。这里居住的大多是随军的民夫、匠户和少量逃难来的百姓，条件极其艰苦。分给他们的是一间四处漏风、只有一张土炕的小屋。
“暂且在此安身吧。”带路的兵卒丢下这句话便离开了。
屋内寒气逼人，苏婉和明薇冷得瑟瑟发抖。福伯连忙找来一些干草铺在炕上，又出去寻了些柴火，好不容易生起一个小火塘，屋里才稍微有了点暖意。
“娘，您快歇歇。”明薇扶着几乎站不稳的母亲坐在炕上，用小水囊里的水（掺了灵泉）喂她喝了几口。
苏婉缓过气来，看着这破败的栖身之所，再想到生死未卜的丈夫和一路惨死的护卫，悲从中来，低声啜泣起来。
福伯也是唉声叹气，老眼含泪。
明薇心中酸楚，却强忍着眼泪，安慰道：“娘，福伯，别难过，我们至少……安全了。等韩叔叔伤好了，就能见到萧将军了，一切都会好起来的。”
话虽如此，但看着窗外冰冷陌生的军镇，感受着空气中弥漫的肃杀之气，明薇心中也充满了不安。这里真的是安全的港湾吗？萧将军……真的能帮她们吗？
接下来的几天，日子在煎熬中度过。韩青伤势过重，一直在医营救治，情况时好时坏。苏婉忧心如焚，却无法探视。福伯每日去领些微薄的口粮，勉强维持三人生计。明薇则乖巧地待在屋里，照顾母亲，不敢随意出门，生怕惹来麻烦。
黑水城的生活，枯燥而压抑。每日都能听到城墙上操练的号角和远处隐约传来的战鼓声，提醒着人们战争近在咫尺。城中的气氛也一日比一日紧张，据说前线战事吃紧，戎骑活动越发猖獗，连黑水城附近都出现了小股游骑。
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