镇北军反了！
这五个字，如同五道惊雷，在断魂涧底的幽静石洞中炸响，震得苏婉和明薇魂飞魄散，久久无法言语。
萧将军……那个冷面却重情、屡次救她们于危难的镇国公，那个北境的守护神，竟然……被逼反了？！
“新帝……听信谗言……削夺兵权……锁拿问罪……”苏婉喃喃重复着这几个字，脸色惨白如纸，眼中充满了难以置信和巨大的悲愤，“他们……他们怎么敢？！萧将军保家卫国，功在社稷啊！”
明薇的小拳头死死攥紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。她的小脸因愤怒而涨红，身体微微颤抖。又是这样！和爹爹一样！忠心耿耿的人，总是被奸人陷害，被君王猜忌！那个幕后黑手，那个藏在京城里的坏人，他的手，竟然能伸得这么长，连新登基的皇帝都能操控吗？！
“先生……”苏婉泪如雨下，声音绝望，“萧将军反了……北境战乱将起……我们……我们母女……该何去何从？”
青木先生沉默地望着跳动的火塘，昏黄的光影在他苍老的脸上明灭不定。良久，他才缓缓开口，声音带着一丝洞悉世事的沧桑和无奈：“朝廷腐朽，奸佞当道，忠良蒙冤……此乃劫数，非人力可挽。萧策此举，是自保，亦是……无奈。”
他看向苏婉和明薇，眼神深邃：“你们如今，更不能与他再有牵连。‘逆党’家眷的罪名一旦坐实，天下之大，将再无你们容身之处。甚至……会成为敌人要挟萧策的筹码。”
苏婉闻言，浑身一颤，彻底瘫软在地。最后的希望……也破灭了。她们不仅不能去投奔萧将军，反而要彻底断绝关系，隐姓埋名，苟且偷生！
明薇的心如同被冰冷的铁钳攥紧，痛得无法呼吸。萧叔叔……她们最后的依靠，也陷入了绝境。而她们，却只能眼睁睁看着，什么也做不了！
无力感、愤怒、仇恨……如同毒藤般缠绕着她的心脏。
洞中的气氛，压抑得令人窒息。外界天翻地覆的消息，如同沉重的巨石，压得她们喘不过气。
接下来的日子，青木先生外出的次数明显增多，每次归来，神色都愈发凝重。他带回的消息，也一个比一个惊人。
新帝登基后，并未如人们期盼的那般整顿朝纲，反而重用宦官奸佞，打压忠良。为萧策辩护的几位老臣或被罢官，或被下狱。朝政混乱，民怨沸腾。
而定国公苏擎虽倒台，但其残余党羽和新崛起的阉党勾结，把持朝政，排除异己，气焰嚣张。那个害死明砚之、追杀她们母女的幕后黑手，似乎就隐藏在这股浊流之中，权势更胜往昔！
北境方面，萧策自立为“靖北王”，拒不奉诏，与朝廷彻底决裂。朝廷调集大军，北上征讨，战火已起。北境百姓陷入水深火热之中。
坏消息一个接一个，如同冰冷的雪水，浇灭了苏婉心中最后一丝幻想。她变得越发沉默寡言，常常对着洞壁发呆，一坐就是一天，眼中失去了往日的光彩。
明薇看着母亲日渐消沉，心中焦急万分。她知道，不能再这样下去了！她们必须做点什么！不能永远躲在这暗无天日的洞里，等待命运的安排！
仇恨的火焰在她心中越烧越旺，但这一次，她没有让愤怒冲昏头脑。她想起了木爷爷的教诲——心性为本。她开始更加刻苦地修行，不仅练习静心凝神，也更加努力地学习草药知识和……暗中锤炼那种特殊的感知能力。
她不再满足于感知草木，开始尝试着，极其小心地，将感知延伸向洞外更远的地方，去捕捉风中带来的、破碎的“心声”碎片，试图从中拼凑出外界的局势和……仇人的线索。
这个过程极其凶险，好几次她都差点被那些充满恶意和混乱的“心声”冲击得心神震荡，呕血不止。但她咬牙坚持了下来，每一次失败，都让她对能力的掌控更加精进一分。
青木先生将她的努力和挣扎看在眼里，并未阻止，只是在她支撑不住时，会递上一碗安神的药汤，或是不经意地提点一句运气的法门。
这天，青木先生外出归来，带回了一个与往日不同的消息。
“京城传来风声，”他沉吟道，“新帝……欲册立皇后了。”
册立皇后？苏婉和明薇都是一愣。新帝年幼，这么快就要立后？
“听闻……人选是已故定国公苏擎的嫡孙女，苏玉瑶。”青木先生缓缓道，目光似有深意地扫过明薇。
苏玉瑶？！那个在赏春宴上，对皇后娘娘格外“关切”的永寿宫李昭仪（太子生母）的侄女？！那个……可能与巫蛊案有关的苏家小姐？！
明薇的心脏猛地一跳！一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升！她瞬间想起了赏春宴上那杯毒茶！想起了灰毛听来的、关于永寿宫索要凤蝶的传言！想起了那个淹死的小太监和“自尽”的太妃！
无数线索碎片，在这一刻，似乎隐隐串联了起来！
难道……幕后黑手……是永寿宫的李昭仪？！而苏玉瑶……是执行者？！她们害死皇后娘娘，是为了扶太子登基，然后……苏玉瑶成为新后，苏家和李家……就能把持朝政？！
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