晨光中的稻苗还沾着露水，“夜影”长老会的审判就在农场旁的空地上开始了。三个被绑在金属架上的黑衣人低着头，袖口的红色蝙蝠标记在阳光下格外刺眼，周围站满了各营地的幸存者——有人攥着拳头，有人眼神愤怒，还有老人抱着孩子，默默盯着这三个曾试图毁掉希望的人。
“说，你们的同伙还有多少？藏在钢铁森林的哪个角落？”长老会的李伯声音沙哑，手里的拐杖重重敲在地上，“别以为装傻就能蒙混过关，毁掉生态舱、引‘铁蝗’袭击营地，你们每一笔账都要算清楚。”
中间的黑衣人突然抬起头，嘴角扯出一抹冷笑：“老首领留下的‘铁律’，本来就是要让人类在钢铁森林里变强，不是靠这些娇弱的稻苗苟活！你们以为‘绿穹计划’能救大家？等着吧，地底的‘锈蚀王’很快就会醒来，到时候整个森林都会变成废墟，你们这些守着稻田的人，一个都跑不掉！”
“锈蚀王？”阿明猛地上前一步，“那是什么东西？”
黑衣人却不再说话，只是死死盯着远处的废弃钢厂，眼神里满是疯狂。李伯叹了口气，对周围的人说：“他们执迷不悟，暂时关在北边的废弃仓库里，派两个人看守，等找到他们的同伙，再一起处置。”
审判结束后，阿夏拉着阿凯和小林走到一边，眉头紧锁：“刚才他说的‘锈蚀王’，你们有没有听过？”
小林立刻打开电脑，调出钢铁森林的旧档案：“我之前查资料时，看到过一段残缺的记录——灾难后十年，有人在废弃地铁隧道里发现过巨大的机械生物残骸，传言那是‘锈蚀王’的幼体，靠吞噬金属和生物为生，但后来再也没人见过。”
阿凯摸了摸腰间的重机枪，眼神凝重：“不管那是什么，既然他们提到了，就不能掉以轻心。我觉得应该派人去地底隧道探查一下，万一真有危险，我们也好提前准备。”
正说着，小远拿着探测仪跑了过来，脸色发白：“阿夏姐，刚才监测到北边仓库附近有异常震动，不是人类活动引起的，像是……地下有东西在移动！”
几人立刻朝着仓库跑去。远远就看到看守仓库的两个队员正举着枪，紧张地盯着地面——仓库周围的水泥地裂开了细小的缝隙，缝隙里还渗出黑色的黏液，散发着铁锈的味道。
“快打开仓库门！”阿夏喊道。
队员们立刻用撬棍撬开仓库的铁门，里面的景象让所有人都倒吸一口凉气：三个黑衣人已经不见了，地上只留下一个直径两米的大洞，洞壁上布满了金属刮痕，黑色黏液顺着洞壁往下流，滴在地上发出“滋滋”的声响。
“他们是被地底的东西拖走了？”小远的声音有些发颤，探测仪上的指针疯狂跳动，“下面有很强的金属信号，还有……生物活动的迹象！”
阿明蹲在洞口，用手指沾了一点黑色黏液，放在鼻尖闻了闻：“这是‘铁蝗’分泌物的十倍浓度，而且里面有人类的DNA——那些黑衣人，恐怕已经被当成‘养料’了。”
阿夏拿出通讯器，立刻联系老周和其他营地：“所有人注意，北边仓库出现地底洞穴，疑似有大型机械生物活动，各营地立刻加强防御，尤其是靠近废弃地铁隧道的区域，一旦发现异常，马上汇报！”
挂了通讯器，她看着洞口深处的黑暗，心里升起一股不安——黑衣人提到的“锈蚀王”，恐怕真的存在。而这次它带走黑衣人，或许不是偶然，而是在向他们发出警告。
“我们必须下去探查。”阿夏深吸一口气，眼神坚定，“阿凯、阿明，你们跟我一起，带上高频声波发生器和照明设备；小林，你留在地面，负责监控我们的位置和地面情况；小远，你准备好救援设备，一旦我们遇到危险，立刻接应。”
阿凯和阿明点点头，迅速收拾好装备。小林打开电脑，连接上他们的通讯器和头盔摄像头：“我会把隧道的大致地图传到你们的设备里，里面有几个危险区域，标注了红色，你们一定要避开。”
小远则把绳索固定在仓库的金属架上，一端递给阿夏：“绳索足够长，你们每走五十米，就固定一个锚点，万一遇到塌方，也能顺着绳索回来。”
一切准备就绪，阿夏率先抓着绳索，慢慢滑进洞口。洞里的空气又冷又潮湿，还夹杂着铁锈和腐烂的味道，头盔上的照明灯亮起，照亮了周围粗糙的洞壁——上面布满了交错的刮痕，像是某种生物用爪子抓出来的。
阿明和阿凯紧随其后，三人沿着洞壁慢慢往前走。走了大约一百米，前方的隧道突然变得宽敞起来，地面上出现了一条铁轨——这里竟然是废弃的地铁隧道。
“看那里！”阿凯突然指向隧道深处，照明灯的光线里，隐约能看到一堆堆积的金属残骸，有汽车的外壳，有楼宇的钢筋，还有……“铁蝗”的尸体。
阿夏放慢脚步，小心翼翼地靠近金属堆。突然，她的头盔摄像头捕捉到一个移动的黑影——那是一只比普通“铁蝗”大十倍的机械生物，身体覆盖着厚厚的锈蚀金属，头部有一对发光的红色眼睛，正趴在金属堆上，啃食着一具“铁蝗”的尸体。
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