隧道外的风带着晨露的湿润，终于压过了弥漫多日的铁锈味。阿夏走在最前面，铜徽被朝阳镀上一层金边，却在低头时瞥见鞋底沾着的黑色残渣——那是黑鸦机甲残骸的碎片，指尖一碰，便碎成细粉随风飘散。
“余火”的支援队员正围着孢子扩散点忙碌，见到他们出来，为首的队长立刻迎上来，递过一份电子报告：“阿夏姐，所有孢子发生器都已拆除，但我们在清理黑石山脉时发现了异常——冰川下藏着‘腐翼’的秘密实验室，里面有未销毁的初代变异药剂样本，还有……”他顿了顿，语气沉了下去，“二十七个被囚禁的实验体，都是钢铁森林里失踪的居民，他们还活着，但身体已经出现菌株感染的症状。”
阿夏接过报告，屏幕上的CT影像里，实验体的肺部布满黑色纹路，像极了父亲笔记里画的“噬铁菌株寄生图”。她回头看向林野，对方立刻会意：“完整的克制药剂还有三剂，我可以用实验室的设备批量合成，但需要更多‘铁线蕨’——之前找到的那片生长区，在黑鸦的机甲轰炸中被毁了。”
“我知道哪里还有。”小远突然开口，调出一张旧地图，上面用红笔圈着钢铁森林的西南角，“三年前‘鹰巢’还在的时候，我跟着科考队去过那里，有一片地下溶洞，里面长着大片‘铁线蕨’，而且溶洞深处连通着地下水脉，菌株很难污染到那里。”
陈默检查完腰间的弹药袋，将一把备用手枪递给阿夏：“西南角靠近‘腐翼’的旧据点，虽然黑鸦死了，但难保还有残余势力。我和小七带一队人开路，你们跟着支援队的医疗组，确保合成药剂的设备安全。”
一行人分成两队出发时，朝阳已经升到半空。阿夏走在医疗组中间，怀里揣着父亲的笔记，指尖无意识地摩挲着扉页上的签名。突然，通讯器里传来小七的声音，带着急促的喘息：“阿夏！小心！旧据点里有埋伏，是‘腐翼’的高级改造人，他们的速度比之前遇到的快很多！”
阿夏立刻加快脚步，远处传来枪声，还有金属碰撞的刺耳声响。她刚转过一个街角，就看到一台残破的机甲倒在路边，小七正和一个穿着黑色作战服的人缠斗，对方的手臂已经变异成刀刃状，每一次挥砍都带着呼啸的风声。
“用克制药剂！”阿夏大喊着扔出一支药剂，小七精准接住，趁着改造人进攻的间隙，将药剂刺入对方的颈部。几秒钟后，改造人的动作渐渐迟缓，刀刃状的手臂恢复成正常形态，他跪倒在地，眼神里闪过一丝清明，随即又被痛苦取代：“快……杀了我……我控制不住自己……”
林野跑过来，蹲下身检查改造人的状况，眉头紧锁：“他体内的菌株已经和神经系统融合了，克制药剂只能暂时压制，无法彻底清除。如果找不到更有效的治疗方法，这些改造人……”
阿夏没有说话，目光落在改造人胸前的编号上——“F-17”，和父亲笔记最后一页写的编号一模一样。她突然想起什么，翻开笔记，最后几行潦草的字迹映入眼帘：“F系列改造人，注射的是初代药剂的改良版，弱点在太阳穴后的神经节点，若能破坏节点，可暂时阻断菌株对神经的控制……”
“陈默！”阿夏抬头大喊，对方立刻朝着她的方向跑来。她指着改造人的太阳穴：“开枪打这里，注意避开要害，只要破坏神经节点就行！”
陈默举起步枪，调整到单发模式，子弹精准命中改造人太阳穴后的位置。对方身体一震，倒在地上，虽然还在昏迷，但呼吸已经平稳了许多。林野惊讶地看着这一幕：“这方法真的有效！阿夏，你父亲的笔记里，还有更多关于改造人的信息吗？”
阿夏点头，刚要说话，通讯器里传来小远的声音，带着兴奋：“阿夏！溶洞找到了！‘铁线蕨’都还在，而且我们在溶洞里发现了一个隐藏的档案室，里面有‘腐翼’的实验记录，或许能找到彻底清除菌株的方法！”
朝阳的光芒透过树叶的缝隙洒下来，落在阿夏的脸上。她看着远处渐渐平息的枪声，又低头看了看怀里的笔记，突然明白，父亲留下的不只是克制药剂的配方，更是守护钢铁森林的希望。她握紧通讯器，声音坚定：“所有人注意，先清理残余的改造人，然后集中力量合成药剂，救治实验体。至于彻底清除菌株的方法，我们在档案室里找答案。”
通讯器里传来整齐的回应，阿夏抬头望向天空，阳光正好，微风拂过，带着“铁线蕨”的淡淡清香。她知道，这场战斗还没有结束，但这一次，他们不再是孤军奋战，因为朝阳之下，所有为守护钢铁森林而战的人，都是彼此的后盾。
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