装甲车在沙丘间疾驰，仪表盘上的红色警报灯疯狂闪烁，钢铁森林传来的战报如同冰锥般扎进每个人的心里——归墟族登陆舰已突破最后一道大气层屏障，机械士兵如潮水般涌入核心区，驻守部队伤亡过半，阿夏带领的工程队正死守世界核心入口。
林野靠在车厢壁上，掌心的三块平衡之石悬浮在半空，白绿红三色能量交织缠绕，形成一道稳定的光茧。之前在体内响起的古老秘语愈发清晰，那是一种从未听过的语言，却能精准地传递信息，仿佛刻在基因里的记忆被唤醒。
“建造者说……世界核心不是武器，是‘平衡枢纽’。”林野突然开口，声音带着一丝恍惚，“它维系着地表的能量循环，归墟族想夺取它，是为了吸干整个星球的矿脉能量，用来驱动他们的星际舰队。”
陈默猛地抬头，眼中满是震惊：“你能听懂秘语？传说只有平衡之石的真正继承者，才能解读建造者的信息。”
“我不知道，只是能量共鸣的时候，自然就懂了。”林野握紧拳头，三色能量顺着手臂流淌，修复着之前被能量光束灼伤的伤口，“秘语还说，核心启动需要三块石头完全同步，而且……需要一位‘守护者’献祭自身能量，才能激活终极防御。”
小七眉头紧锁：“献祭？那岂不是要……”
话音未落，装甲车突然剧烈震动，后轮似乎被什么东西击中，车身瞬间失控，在沙丘上划出一道长长的弧线后停下。林野立刻抓起能量枪：“戒备！有追兵！”
队员们迅速下车，呈防御阵型散开。沙丘后方，沙尘滚滚，之前跟在车后的黑色影子终于显露真身——那是一名身着黑色战甲的神秘人，战甲上布满暗红色纹路，与归墟族的图腾相似却又不同，手中握着一把燃烧着赤色火焰的长刀，正是与炎之石同源的能量武器。
“你是谁？”林野上前一步，三块平衡之石的能量瞬间爆发，形成一道三色屏障，“是归墟族的人？”
神秘人没有回答，只是缓缓抬起长刀，赤色火焰顺着刀刃蔓延，周围的空气温度骤然升高，沙丘上的黄沙竟开始融化，变成细小的玻璃颗粒。他猛地挥刀，一道赤色刀气直奔林野而来，威力堪比归墟族的黑色晶体能量炮。
“小心！”小七架起能量盾，“轰”的一声巨响，能量盾瞬间布满裂痕，小七被巨大的冲击力震得连连后退。
林野眼神一凝，三色能量凝聚于掌心，推出一道能量波，与赤色刀气碰撞在一起。两种能量剧烈爆炸，黄沙漫天飞舞，视线瞬间被遮蔽。神秘人趁机身形闪动，如鬼魅般出现在一名队员身后，长刀横扫，队员的能量防护服被轻易划破，惨叫一声倒在地上。
“找死！”林野怒吼着冲了上去，能量匕首缠绕着三色光芒，与神秘人的长刀碰撞在一起。火花四溅，金属撞击声刺耳难听，林野只觉得手臂发麻，对方的力量远超普通归墟族人，甚至比首领还要强悍。
“你的平衡之力……还未完全觉醒。”神秘人终于开口，声音沙哑低沉，带着机械般的质感，“这样下去，既守护不了世界核心，也保护不了身边的人。”
“你到底想干什么？”林野奋力格挡，脑海中突然闪过秘语中的片段——“暗影守护者，平衡之石的另一面，审判背离使命者。”
“我是暗影守护者，奉命检验继承者的资格。”神秘人长刀一挑，将林野逼退两步，“归墟族首领已经抵达世界核心，你若不能在半小时内觉醒完整的平衡之力，一切都将白费。”
陈默突然喊道：“林野，用三块平衡之石的能量共鸣，引导体内的矿脉能量！秘语说，继承者的力量，不仅来自石头，更来自对家园的守护之心！”
林野恍然大悟，立刻收起能量匕首，将三块平衡之石按三角形状悬浮在身前，闭上双眼，回忆着钢铁森林的轮廓，回忆着阿夏的笑容，回忆着队员们并肩作战的日子。守护的信念如同火种，点燃了体内的矿脉能量，与三块平衡之石的能量彻底融合。
三色光芒暴涨，林野的头发无风自动，周身形成一道巨大的能量漩涡，沙丘上的黄沙被卷入其中，形成一道壮观的沙暴。神秘人眼中闪过一丝赞许，长刀上的赤色火焰渐渐收敛：“资格通过，随我来，我知道一条近路，可以直达世界核心。”
“你为什么要帮我们？”小七警惕地问道。
“我的使命，就是守护继承者抵达核心。”神秘人转身走向一处沙丘，抬手一挥，沙丘缓缓移开，露出下方一条幽深的隧道，“归墟族已经启动了核心破解程序，我们没时间了。”
林野看了一眼受伤的队员，对小七说：“你带队员们驾驶装甲车，从主路赶回，尽量牵制归墟族的兵力。我和陈默跟他走隧道，尽快启动核心防御。”
小七点头：“小心点，我们在核心区汇合！”
林野和陈默跟着神秘人进入隧道，隧道内壁布满发光的矿石，照亮了前行的道路。神秘人边走边说：“归墟族首领曾是建造者的助手，因贪婪矿脉能量背叛，被封印在星际缝隙，直到百年前才冲破封印，带着族人回来复仇。”
陈默震惊道：“原来归墟族和建造者还有这样的渊源……”
“世界核心的终极防御，一旦激活，会将归墟族的舰队和士兵全部传送回星际缝隙，并重新封印入口。”神秘人停下脚步，转头看向林野，“但献祭者会失去所有能量，变成普通人，你准备好了吗？”
林野毫不犹豫地点头，掌心的平衡之石再次亮起光芒：“只要能守住家园，我什么都愿意。”
隧道尽头，已经能听到激烈的爆炸声和能量碰撞声。世界核心的入口近在眼前，而归墟族首领的身影，正站在核心控制台前，冷笑地看着他们。
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