西跨院的暮色总来得格外早，檐角的铜铃在寒风中轻轻摇晃，发出细碎的声响。苏清鸢刚将今日攒下的几文诊金收进木箱，就见张嬷嬷端着一碗温热的杜仲水进来，脸色带着几分愁绪：“小姐，老奴今日又去问了别院的事，看守的王大爷说，柳夫人前几日特意让人传了话，说没有她的吩咐，任何人都不能靠近别院，连老奴送的点心，他都不敢收了。”
苏清鸢握着木箱的手一顿，眉头微微皱起。柳氏这是察觉到她想搬离主宅，故意断了她的后路。没有别院的居住权，就算攒够了银子，她也只能被困在相府，日日受柳氏的刁难。
“嬷嬷别着急，再等等。” 苏清鸢接过杜仲水，温热的液体顺着喉咙滑下，却没能驱散心底的寒意，“总会有办法的。”
话虽如此，她心里却清楚，柳氏在相府根基深厚，若没有外力相助，想拿到别院的居住权，难如登天。正当她沉思之际，春桃突然从院外匆匆跑进来，压低声音说：“小姐，上次那个萧公子来了，就在院外的老槐树下，说有要事找您，还让您单独过去。”
苏清鸢心中一动。萧玦这个时候来找她，想必是为了解蛊的事。她对张嬷嬷和春桃嘱咐道：“你们在院里等着，我去去就回，若是有人问起，就说我去后院采草药了。”
说完，她裹紧披风，快步走出西跨院。院外的老槐树下，萧玦正背对着她站着，素色锦袍在暮色中泛着柔和的光，林忠则站在不远处，警惕地观察着四周，见苏清鸢过来，才微微点头示意。
“萧公子找我，可是为了解蛊的事？” 苏清鸢走到萧玦面前，开门见山地问道。
萧玦转过身，目光落在她身上，神色比昨日郑重了许多：“苏姑娘果然聪慧。实不相瞒，昨日我回去后，仔细想了姑娘说的话，也托人打听了冰魄草的消息，只是这草药稀有，短期内难以找到。我体内的蚀心蛊每七日便会发作一次，下次发作就在三日后，我急需姑娘帮我施针控毒，缓解痛苦。”
苏清鸢沉默片刻，缓缓开口：“施针控毒并非难事，只是我在相府的处境，萧公子也看到了。柳夫人对我百般刁难，连我想搬去别院都被她阻止，若是我帮公子控毒，柳氏得知后，定会变本加厉地报复我，到时候我连自身都难保，更别说帮公子解蛊了。”
她没有直接拒绝，而是点出自己的困境，既是试探萧玦的诚意，也是为后续的合作铺路。
萧玦自然明白她的意思，沉吟片刻，终于松口：“苏姑娘的顾虑，我明白。我也不瞒姑娘，我并非普通富商，而是某王府的幕僚，府中在京城有些人脉，帮姑娘解决相府的麻烦，拿到别院的居住权，并非难事。”
他没有直接亮明靖王的身份，一是怕过于张扬，引来不必要的麻烦；二是想看看苏清鸢是否会因权势而改变态度。
苏清鸢心中微惊。某王府的幕僚，竟有能力左右相府的事，看来这萧玦的背景远比她想象的要深厚。她压下心中的波澜，语气平静地说：“萧公子既然有能力帮我，不知想要我如何回报？”
“很简单。” 萧玦看着她，眼神坚定，“我帮姑娘解决相府的所有麻烦，包括拿到别院的居住权，让姑娘能安心研制解蛊之法。而姑娘需要做的，是每月为我施针两次，控制体内的蚀心蛊，直到找到冰魄草，彻底解蛊为止。”
这是一场公平的交易，萧玦提供庇护，苏清鸢提供医术，彼此各取所需。
苏清鸢沉思片刻，提出了自己的条件：“我可以每月为公子施针控毒，但公子需先帮我拿到别院的居住权，并且保证在我搬去别院后，柳氏不会再来骚扰我。只有我彻底脱离柳氏的掌控，才能安心为公子治毒。”
她必须先确保自己的安全，才能谈后续的合作。若是萧玦连这点都做不到，那这场合作也没有继续的必要。
萧玦毫不犹豫地答应：“好，我答应姑娘。三日内，我定会让姑娘拿到别院的居住权。姑娘若是不信，我这里有一枚玉佩，可作为信物，姑娘若是遇到麻烦，可持此玉佩去城东的‘永安当铺’，自然有人会帮姑娘解决。”
说着，他从怀中取出一枚温润的白玉佩，递到苏清鸢面前。玉佩呈椭圆形，上面刻着一个遒劲的 “靖” 字，边缘打磨得极为光滑，一看就不是凡品。
苏清鸢接过玉佩，指尖触到冰凉的玉质，心中泛起一丝疑虑。“靖” 字？京中有哪个王府的名号带 “靖” 字？她隐约记得，当今圣上的幼弟，封号正是靖王，只是靖王常年驻守边境，极少在京城露面，难道……
她压下心中的猜测，将玉佩小心翼翼地收进衣襟内侧：“好，我信萧公子。三日后，我等公子的消息。若是公子能如约拿到别院的居住权，我定会按时为公子施针控毒。”
萧玦见她答应，心中松了一口气：“姑娘放心，我从不说空话。三日后的这个时辰，我会让人将别院的地契和钥匙送到这里，姑娘只需收拾好东西，便可搬离相府主宅。”
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