将那些熠熠生辉的宝石分门别类地安置好，研究室内的璀璨光华似乎也渐渐沉淀下来，转化为一种对未来的坚实期待。泽菲尔看着整理妥当的工作台，轻轻舒了口气，转向两位帮忙的好友，脸上带着诚挚的谢意和放松的笑意。
“辛苦你们了，”他说道，声音在安静的研究室里显得格外清晰，“光是看着这些石头就够眼花缭乱了，还要帮忙分辨归类。走吧，忙了这么久，我们一起去花园喝杯下午茶，休息一下。我让奥斯丁准备了些新到的点心和水果。”
“哈哈，不辛苦不辛苦！看着这些宝贝，我浑身是劲！”卡尔立刻积极响应，脸上还残留着接触到心仪矿石的兴奋红晕，他拍了拍并不会有灰尘的衣襟，动作夸张，“有茶喝有点心吃，那就更完美了！”
莉蒂西莎也优雅地颔首，湖泊色的眼眸中含着浅淡的笑意：“是啊，忙碌过后确实需要放松。那我就不客气了，正好也有些渴了。”
三人离开了充满矿石与金属气息的研究室，沿着城堡内部宽阔的走廊，向着连接后花园的廊道走去。阳光透过高大的拱窗，在地面投下长长的、温暖的光斑。城堡内部一如既往的宁静，只有他们轻快的脚步声和远处隐约传来的日常劳作声回响。
步入后花园，与室内截然不同的生机盎然扑面而来。虽然冬日的寒意尚未完全褪去，但午后的阳光慷慨地洒满每个角落，驱散了大部分凛冽。草坪虽然不似春夏般碧绿如茵，却也在枯黄中透出些许顽强的绿意。几株耐寒的冬蔷薇在墙边绽放着娇艳的花朵，为这片冬景增添了一抹亮色。那座小巧的喷泉依旧在欢快地流淌，水声潺潺，在清冷的空气中显得格外悦耳。花园中央的露天休息区，白色的铁艺桌椅已经被擦拭得一尘不染。
他们刚落座，身着笔挺管家服的奥斯丁便如同算准了时间一般，带着梅林梅莎悄然出现。侍从们手中捧着精美的三层点心架和银质茶具。
“少爷，卡尔先生，莉蒂西莎小姐。”奥斯丁微微躬身，声音平稳温和，“按照您的吩咐，准备了一些茶点。有刚烤好的司康饼，配了凝脂奶油和草莓酱；巧克力慕斯蛋糕；柠檬马卡龙；以及一份应季的水果拼盘，里面有来自南境的蜜桔和温室培育的浆果。茶是产自东方群岛的日出红茶，香气比较浓郁，希望能合各位的口味。”他一边介绍，一边指挥侍从将点心、茶具和一套小巧的保温炉具在桌上摆放妥当。
“谢谢你，奥斯丁，准备得很周到。”泽菲尔满意地点点头。
“您太客气了，少爷，这是我分内之事。”奥斯丁再次躬身，随后便带着梅林梅莎安静地退下，将这片私密的休闲空间留给了三位年轻人。
精致的瓷器中，点心散发着诱人的甜香。卡尔迫不及待地拿起一个还带着微温的司康饼，熟练地剖开，涂抹上厚厚的奶油和果酱，大大地咬了一口，发出满足的叹息。莉蒂西莎则更偏爱那些小巧玲珑的马卡龙，小口品尝着，姿态优雅。泽菲尔为自己倒了一杯红茶，深琥珀色的茶汤在白瓷杯中荡漾，升腾起带着果香与蜜香的热气。
阳光暖融融地照在身上，驱散了冬日最后的寒意，茶香、点心甜香与花园里清冷的空气混合在一起，营造出一种慵懒而惬意的氛围。三人一边享用着美味的茶点，一边随意地聊着天。
卡尔几口吃完司康，又拿起一块巧克力慕斯，嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地说：“唔…说起来，你们应该也都收到学院前几天寄来的信了吧？时间过得真快啊，感觉冬假才刚开始没多久，这就要结束了！”他咽下蛋糕，语气里带着一丝意犹未尽的感慨。
泽菲尔端起茶杯，轻轻吹了吹热气，抿了一口，才不紧不慢地回应：“差不多了。其实算起来，今年的冬假比起往年还算长的。毕竟今年遇到了罕见的严寒期，持续了大半个月的暴风雪，各地都不太平，流民安置、领地防寒的事情一大堆，学院那边估计也是考虑到实际情况，才延长了假期。”他放下茶杯，拿起一块柠檬马卡龙，“冷是冷了点，事情也多，但能有个相对充裕的时间处理领地事务，已经很难得了。”
他顿了顿，眼神变得认真了些：“再说了，别忘了，再过差不多整整一年，就是‘奥法奇点’全面大赛了。这种大陆顶级的赛事，我们永昼曦曜学院是必定会参加的，而且目标从来都只有一个——冠军。”
提到大赛，莉蒂西莎也放下了手中的点心，优雅地用指尖沾了沾唇角，接过话头，语气中带着一丝精灵族特有的、内敛的骄傲：“泽菲尔说得对。我们永昼曦曜学院，在大赛的历史上，夺冠次数是最多的。学院理事会和教授们对此非常重视，每一次参赛都是全力以赴。可以说，我们学院是所有参赛队伍中，最被看好的之一。”她湖泊色的眼眸中闪烁着对学院实力的自信。
“所以，”泽菲尔接过话，目光扫过卡尔和莉蒂西莎，语气凝重了几分，“我们更得加油了。你们要知道，‘奥法奇点’大赛的参赛名额是极其有限的。每个学院，正式队员加预备队员，一共只有十二个名额。”
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