西北的日子在忙碌与适应中悄然流逝。这日，白昭月刚从城外义诊归来，拂去一身风尘，便接连收到了两封来自远方的信函。
第一封信，信封是北靖世子妃规制的专用笺册，封泥上甚至隐约可见世子府的徽记，由一队路过的官方驿骑郑重送来。无需拆开，白昭月便知来自何人。
她平静地拆开，信纸上是白瑶光那刻意修饰过的、带着几分浮夸的笔迹：
“昭月妹妹亲启：”
“蓟城一别，忽忽数月。姐姐身在侯府，时时念及妹妹。想那西北之地，苦寒荒凉，风沙肆虐，非比蓟城万一。妹妹素来体弱，怎堪忍受如此环境？姐姐思之，夜不能寐。”
“四公子虽为天潢贵胄，然此番远调，个中缘由，蓟城上下皆有心照。妹妹嫁鸡随鸡，姐姐钦佩你的坚贞，然心中亦不免为妹妹之前程嗟叹。忆往昔在白家，妹妹虽处境艰难，终究是世家女儿，何曾想过有朝竟会沦落至那等不毛之地，与边鄙之人杂处？”
“望妹妹善自珍重，谨守妇德，安于天命。他日若有机缘，姐姐或可在世子面前，为四公子稍作周旋，以求早日脱离苦海。言不尽意，望妹休戚。”
—— 姐 瑶光 笔”
通篇看似关怀，实则字字句句都在强调自身的尊贵与白昭月的“沦落”，将西北之行定义为“苦海”，将萧昱的前途判了“死刑”，那施舍般的“周旋”之言，更是将高高在上的优越感展露无遗。
几乎是在同一天，另一封更为厚实的信，通过一条隐秘的商队渠道，悄然送到了白昭月手中。这封信没有署名，但字迹沉稳练达，是白承宇的笔迹。
信中没有浮华的辞藻，只客观分析了当前三国局势，尤其点出北靖西线战略位置的重要性，认为西北虽苦，却是积蓄实力、远离核心倾轧之地，未必全是坏事。
随信附上的，是一本精心整理的关于西北特有药材、矿物乃至部落风俗的详实笔记，以及一小袋不易追踪的金叶子。信末唯有一句：“保重，待时。”
而在遥远的辰阳白家，围绕着白昭月夫妇“放逐”西北的消息，亦是暗流涌动。
白府，书房。
白老太爷白仲廷捻着胡须，听着长子白景渊面带得色地汇报着蓟城传来的“确切消息”。
“父亲，此事千真万确！四皇子萧昱已被靖侯明旨打发去了西北武都那等不毛之地，说是总督军政，实则与流放无异！昭月那丫头也跟着去了，这辈子，怕是难有出头之日了！”
白景渊语气中难掩兴奋，“如此一来，瑶光‘凤女’的地位更是稳如泰山！北靖未来，终究还是要落在世子身上！我白家投资，可谓精准！”
吴氏在一旁用手帕按了按并无泪水的眼角，假意叹道：“唉，虽说昭月那孩子命苦，父母去得早，如今又……可这也是没法子的事。总归是比不得我们瑶光福泽深厚，天命所归。只是可惜了，当初若知今日，还不如……” 她未尽之语，暗示着对当初让白昭月联姻的“失算”。
白仲廷浑浊的老眼中闪过一丝复杂。他挥挥手，打断了长子长媳的喋喋不休：“行了，此事老夫知道了。” 他沉默片刻，才缓缓道：“萧昱此人……老夫观之，并非庸碌之辈。西北虽苦，却也未必全是死路。
靖侯心思深沉，此举是弃子是磨砺，犹未可知。此事，我白家暂且观望，不必急于下结论，亦不必对外多言。” 他身为家主，考虑得更深更远。过早将白家完全绑在世子一条船上，并非万全之策。这份暧昧的态度，让白景渊和吴氏如同被浇了一盆冷水，却又不敢反驳。
二房的白景舟与曹氏得知消息后，则在自家房中冷眼算计。
“大哥一家，怕是高兴得太早了。”白景舟慢悠悠地品着茶，“萧昱再不得势，也是萧候之子。西北再苦，也是一方土地，手握实权。鹿死谁手，犹未可知。我看承宇近日与那边有些书信往来，倒也不算坏事。”
曹氏撇撇嘴，难掩对嫡系得势的嫉妒以及对白昭月的不屑：“话是这么说，可那地方，能有什么作为？昭月那丫头，跟着去也是活受罪。承宇也是，何必浪费心思……”
武都郡，居所内。
白昭月将白瑶光那封充满嘲讽与施舍的信，随手置于烛火之上。跳跃的火舌迅速吞噬了那些虚伪的辞藻，最终化为一小撮灰烬，仿佛从未存在过。
火光映照着她平静无波的脸庞，没有愤怒，没有悲伤，只有一丝淡淡的厌倦。
“姑娘，世子妃她……这也太过分了！”青禾气鼓鼓地说道，为自家姑娘感到不平。
叶嬷嬷也叹了口气，满是心疼：“这大小姐，嫁了人，这性子是越发……唉……”
白昭月却微微笑了笑，那笑容里没有苦涩，只有一种释然与疏离。“无妨。她若不来信‘关怀’，反倒不像她了。蓟城的富贵与心思，已与我们无关。”
她拿起白承宇送来的厚重笔记和那袋沉甸甸的金叶子，指尖拂过书页上详尽的标注与充满实用价值的记录，心中涌起一股切实的暖流。
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