萧昱的书房内，炭火微暖。刘琟将谯周的来信和自己的顾虑全盘托出。
萧昱仔细听完，手指轻轻敲着桌面，沉思良久，方才开口：“刘兄，此事关乎你未来道路，利弊得失，江先生与淼淼姑娘所言，皆在情理之中。”他站起身，走到悬挂的地图前，指向蜀汉与西北接壤的广袤区域。
“于我而言，一个统一、稳定，或者说，至少是与西北保持友好、边境安宁的蜀汉，远胜于一个内斗不休、边境动荡的蜀汉。若刘兄能借谯氏之力，快速整合蜀地，届时，我西北与你蜀中，便可连成一片，互为犄角，共抗来自蓟城（北靖）乃至东吴的压力。此乃大局之利。”
他回身，目光锐利地看着刘琟：“然而，合作的前提，是刘兄你必须保持独立与主导。谯氏可用，但绝不可纵，更不能被其架空。联姻之事，虽能快速稳固联盟，但亦是将双刃剑。如何平衡谯氏与其他派系：如可能争取的诸葛旧部、军中势力，如何在借助其力的同时，培植完全忠于你自己的核心力量，将是刘兄未来面临的最大考验。”
他的建议明确而务实：支持刘琟抓住这个机会，但提醒他必须保持清醒的头脑和强大的自主性，切勿在权力的诱惑下，迷失本心，彻底沦为士族傀儡。
刘琟默默听着，心中天人交战。萧昱从地缘政治和战略利益角度的分析，与江澈的理性判断、江淼淼的情感直觉交织在一起，让他更加清晰地看到了前路的机遇与陷阱。
最终，他长长吐出一口浊气，眼中挣扎的神色渐渐被一种决然取代。他对着萧昱深深一揖：“多谢萧兄指点，琟……知道该如何抉择了。”
离开萧昱书房时，夜色已深。刘琟没有立刻回自己的院子，而是独自一人登上武都低矮的城楼，望着南方蜀地的方向，久久伫立。那里有他的责任，他的抱负，也有他必须做出的牺牲。权力的道路，从来都铺满了荆棘与不得已。他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
这一夜，武都郡的春风，似乎也带上了一丝沉重与凛冽。
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