天刚蒙蒙亮，乐河府衙的铜钟还未敲响第三声，公堂内外已肃然站满了甲士。周羽身着绣着云纹的藏青官袍，刚在公案后坐稳，指尖还未碰到案上的茶盏，就见一名衙役连滚带爬地冲进堂来，官帽歪在一边，气喘吁吁地喊道：“大人！不好了！西市码头出事了！”
“慌什么？”周羽指尖轻叩案面，声音平静却带着不容置疑的威严。他身旁的赵虎已按住腰间佩剑，墨色的眸子里闪过一丝冷光，而刚从波斯会馆赶来的王猛，更是下意识地攥紧了腰间的狼牙棒 —— 昨日还沉浸在与娜扎相约夜市的喜悦中，此刻听闻出事，憨厚的脸上瞬间涨得通红。
那衙役咽了口唾沫，慌忙禀道：“是苏家的商船！凌晨刚靠岸，正要卸货，漕帮的人突然带着上百个工人围了上去，说要涨卸货钱，原先一文钱一件的货，现在要五文！苏家掌柜不答应，他们就把工人都拉走了，还说…… 还说凡是不用漕帮船工的船，一概不准进码头！” “岂有此理！” 王猛猛地一拍大腿，震得公案上的惊堂木都跳了起来，“这群泼皮！看俺不把他们的腿打断！” 说着就要往外冲，却被周羽抬手拦住。
赵虎上前一步，声音冷得像冰：“大人，漕帮最近在码头越发嚣张，抢了岭南商队的货物，逼得三家粮行关门，如今竟敢公然垄断码头，是该整治了。”
周羽点点头，目光转向立在堂下的林文轩。这位素来轻摇折扇的军师今日虽未携扇，却依旧一身青衫儒雅，见周羽看来，便从袖中取出两卷文书 —— 一卷泛黄的《乐河商路考》，另一卷则是标注着密密麻麻红点的《运河漕帮分舵图》，指尖轻轻拂过书页，缓缓开口：“诸位有所不知，这乐河漕帮并非只守着乐河码头的小帮派，而是掌控整条京杭运河漕运的总帮派，自唐代立帮至今，已是第十五任帮主掌权，现任帮主姓翁名同山，江湖人称‘翁老大’，是个实打实从底层熬出来的老江湖。”
这话一出，堂下众将皆屏息凝神 —— 王猛攥着狼牙棒的手松了松，显然想听听这 “翁老大”是何人物；赵虎的眉峰也微微舒展，眼底多了几分探究。
林文轩指尖在《乐河商路考》的批注页上停顿，声音里添了几分凝重：“翁同山此人，命苦却硬气。他十三岁那年，父亲在运河拉纤时被急流卷走，母亲染了肺痨没钱医治，为了给母亲抓药，他揣着半块干饼就跑去找当时的漕帮十二任帮主，跪着求入帮。起初没人瞧得起这瘦得像根柴火的孩子，只让他做些洗船底、捡马粪的杂活，可他肯拼 —— 寒冬腊月里，别人都躲在棚屋烤火，他却跳进水帮船工捞掉进河里的纤绳；遇到劫道的水匪，别的少年吓得躲在船底，他竟抄起船桨就冲上去，虽被砍伤了胳膊，却硬是帮着老帮主打退了水匪。” “这般拼劲，倒也算条汉子。” 周羽轻声点评，指尖依旧轻叩案面。
“大人说得是。” 林文轩点头，继续道，“翁同山在漕帮一待就是四十年，从杂役到纤夫，从舵手到分舵主，每一步都踩着血汗。他当上第十五任帮主那年，运河恰逢大旱，河床露底，漕船无法通行，上千漕工断了生计，有的甚至要卖儿鬻女。翁同山硬是带着人去山里砍树，造了百来辆木车，把漕船上的货转陆运，自己则三天三夜没合眼，亲自押车走了两百多里，还自掏腰包给漕工发了粮食 —— 就凭这事，漕帮上下没有不服他的，连运河沿线的纤夫、船工，见了他都要恭恭敬敬喊一声‘翁老大’。”
王猛听得直点头：“这么说，这翁同山倒是个好人？可他为啥要纵容手下涨价欺负商户？”
“这便是他的无奈了。”林文轩叹了口气，展开《运河漕帮分舵图》，指尖划过乐河总部的朱砂印记，“漕帮虽是运河大帮，却始终是民间组织，官府历来视其为‘隐患’—— 前几年济宁分舵的船工，只是因为和官差争执了几句，就被安了‘私通水匪’的罪名，抓了十几个；去年扬州分舵运粮，还被驿丞硬扣了‘偷税漏税’的帽子，罚了三万两银子。翁同山当帮主这些年，最大的心愿就是给漕帮谋个合法身份，让兄弟们不再过着提心吊胆的日子，不用再被官府随意拿捏。”
“那他为何要投靠秦相？”赵虎终于开口，声音里带着几分不解。
“秦相去年以‘整顿漕运’为名，召翁同山去京城议事，明着说要给漕帮‘朝廷备案’，暗里却逼他归降 —— 若不归顺，就下令解散运河所有漕帮分舵；若归顺，便许诺给漕帮‘运河漕运专营权’的合法文书。翁同山知道秦相心术不正，可看着手下上万漕工的饭碗，他只能点头。最近，秦相多次让漕帮给乐河府‘添堵’，先是截波斯商队的货，如今又刁难苏家商船，翁同山虽不愿，却也不敢违逆 —— 他怕秦相翻脸，断了漕帮最后的生路。” 林文轩说着，语气里多了几分复杂。
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