深秋的雨，淅淅沥沥下了整整三日，把紫禁城的琉璃瓦洗得发亮，却也带来了彻骨的寒意。永和宫的小厨房里，最后一点腊肉被切成薄片，炖在萝卜汤里，香气弥漫了半个院子——这是苏清颜特意让人给刘贵人送去的，算是回谢她那日的善意。
“主子，刘贵人让人送了封信回来。”小福子捧着个信封进来，上面盖着长信宫的小印。
苏清颜拆开信，里面的字迹娟秀：“腊肉甚香，感念姐姐记挂。闻姐姐近日多有烦忧，若需助力，妹妹愿效犬马。”
容嬷嬷在一旁看了，点头道：“这刘贵人倒是个知恩图报的。”
苏清颜将信放在烛火上烧了，灰烬随风飘散：“她位份太低，帮不上什么大忙。但有些话，通过她传出去，倒是合适。”
“主子的意思是……”容嬷嬷眼睛一亮。
“温僖贵妃。”苏清颜缓缓道，“贵妃与惠妃素来不和，若能让她知道惠妃借着内务府的手打压我，或许……”
“可贵妃身份尊贵，咱们怎么跟她说？”小福子不解，“总不能像跟刘贵人那样，直接诉苦吧？”
“自然不能。”苏清颜看向容嬷嬷，“你去备些东西，让刘贵人送去给贵妃。不用贵重，就说是我亲手做的几样江南点心。”她顿了顿，“再让刘贵人跟贵妃闲聊时，不经意提一句，说内务府近来行事偏颇，给各宫的份例厚薄不一，连皇上赏的东西都敢动。”
容嬷嬷明白了：“主子是想让贵妃自己察觉？”
“嗯。”苏清颜点头，“贵妃何等精明，一点就透。她若想对付惠妃，咱们这点事，就是最好的由头。但咱们不能主动求她，得让她觉得，这是她自己的主意。”
几日后，刘贵人果然带回了消息。她来时，身上还带着雨丝，脸色有些激动：“苏姐姐，贵妃娘娘……娘娘她说了，内务府近来确实不像话，让我转告你，凡事多留心，别让人欺负了去。”
苏清颜给她递了杯热茶：“妹妹详细说说，当时还有谁在？贵妃还说了些什么？”
“当时只有我和贵妃娘娘身边的张嬷嬷在。”刘贵人捧着茶杯，暖了暖手，“我说姐姐您宫里的份例被克扣，连中秋赏赐都换成了次等品，贵妃娘娘皱了皱眉，说‘魏管事仗着有人撑腰，越发没规矩了’。还说，‘景仁宫近来风头太盛，也该收敛收敛了’。”
“她果然知道是魏管事和惠妃。”容嬷嬷在一旁道。
刘贵人又道：“临走时，贵妃娘娘让张嬷嬷给了我一盒东珠，说是赏我的。我看着那珠子，和姐姐您被截留的那串很像……”
苏清颜心中了然。温僖贵妃这是在暗示她，南珠的事她也知道了，而且很可能已经查到，珠子在惠妃那里。她没有明着支持，却用这种方式，给了苏清颜一个信号——她站在这边。
“多谢妹妹跑这一趟。”苏清颜起身谢道，“这份情，我记下了。”
“姐姐说的哪里话。”刘贵人连忙起身，“能为姐姐做点事，是妹妹的福气。”
等刘贵人走后，容嬷嬷笑道：“看来贵妃是真的想对付惠妃。这下好了，咱们有靠山了。”
“靠山？”苏清颜却没那么乐观，“贵妃帮咱们，不过是为了对付惠妃。等惠妃倒了，咱们和她，未必还是朋友。”她看向窗外的雨帘，“但眼下，这确实是个机会。有贵妃在上面盯着，魏管事和惠妃，总会收敛些，咱们也能喘口气，收集更多证据。”
果然，没过几日，内务府就来了个小太监，说是魏管事让他来给苏清颜赔罪的，还送来了一串新的南珠，说是“补赔”之前摔碎的那串。虽不如原来的那串圆润，但也算是珍品。
“魏管事这是怕了？”小福子看着南珠，哼了一声。
“是怕了，但不是怕咱们。”苏清颜拿起南珠，放在灯下看了看，“是怕贵妃。他定然是听说贵妃查内务府的事了，想赶紧把这事压下去。”
她将南珠递给容嬷嬷：“收起来吧。这串珠子，就是证据。”
容嬷嬷接过珠子，忽然道：“主子，既然贵妃都暗示了，咱们要不要趁热打铁，把魏管事和惠妃的事捅到皇上那里去？”
“不急。”苏清颜摇头，“现在证据还不够。魏管事的底细，惠妃和他的关系，还有德妃的包衣势力在其中扮演的角色……这些都还没查清。咱们要一击致命，不能给他们翻身的机会。”
她走到书案前，铺开一张纸，上面已经写满了名字和线索。魏管事、惠妃、乌雅氏、景仁宫的太监……一个个名字之间，用红笔连起了线，越来越清晰。
“贵妃这股力，要用在刀刃上。”苏清颜看着纸上的线索，眼中闪过一丝锐光，“等咱们把所有证据都集齐了，再请贵妃在皇上面前提一句，那时，才是他们倒霉的时候。”
窗外的雨渐渐停了，天边露出一抹淡淡的霞光。苏清颜知道，她等待的时机，已经不远了。有了温僖贵妃这个可以借力的空间，接下来的路，会好走一些，但也更要谨慎。后宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。她必须牢牢握住自己的棋子，才能在这盘复杂的棋局里，走得更稳。
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