景阳宫的夜总是比别处亮得更久些。刚过戌时，偏殿的烛火仍映着窗纸上两道身影——敏妃苏清颜指尖捏着一张素笺，上面是容嬷嬷刚送来的初步情报汇总，而容嬷嬷正垂手站在一旁，手里捧着个紫檀木匣子，里面装着待挑选的宫人名单。
“娘娘，您瞧这几个，都是老奴这几日挨个筛出来的，身家清白，且都与德妃旧部无牵扯，有的还曾受过德妃的磋磨，心思定是向着咱们的。”容嬷嬷打开匣子，将名单递到敏妃面前，指尖在几个名字上轻轻点过，“这个御膳房的小禄子，爹娘早逝，只剩个瘫痪的老母在京郊庄子上，前几日老母犯病，是老奴让人请了太医，还送了药材，他感激得直磕头；还有浣衣局的刘嬷嬷，三年前她女儿在德妃宫里当差，就因为打碎了一只玉镯，被德妃杖责二十大板赶了出去，如今女儿还卧病在床，她心里对德妃恨得紧。”
敏妃接过名单，逐字细看，眉头微蹙：“只靠这些还不够。御膳房和浣衣局是关键，但冷宫、内务府、甚至太医院，都得有咱们的人。德妃虽被禁足，可她的儿子胤祯还在外面，家族势力也没倒，保不齐会有残余势力在暗处动作，咱们得把眼睛放得再远些。”
她忽然想起前几日宫苑巡查时，在冷宫门口见到的那个老太监——约莫五十岁年纪，头发半白，穿着洗得发白的旧袍，正佝偻着身子扫雪，眼神里满是落寞。敏妃当时多问了一句，才知他叫周德海，是康熙初年就入宫的老人，因二十年前不小心冲撞了当时还是贵妃的德妃，被打发到冷宫看守，一守就是二十年，无儿无女，在宫里活得像个影子。
“容嬷嬷，明日你去趟冷宫，找那个周德海。”敏妃抬眸，眼底有了主意，“给他送两匹新布，再捎些点心和伤药——我瞧他手上有冻疮，还有些旧疤。告诉他，以后景阳宫每月会给冷宫送些用度，不用他做别的，只需把冷宫里的动静，还有来往探视之人的模样，都记下来，每月初一让人送到景阳宫来。”
容嬷嬷愣了愣，随即明白过来：“娘娘想得周全！冷宫里虽偏，可保不齐有谁会借着探视旧人传递消息，有周德海盯着，咱们也多了个眼线。”
接下来的三日，容嬷嬷按敏妃的吩咐，一一接触了名单上的人。小禄子在御膳房负责分发各宫的食材，敏妃让他留意各宫每日的饮食变化——比如某宫突然多要了寒凉的药材，或是频繁更换御厨；刘嬷嬷在浣衣局负责浆洗各宫的衣物，敏妃叮嘱她留意衣物上的痕迹，比如是否有血迹、药渍，或是绣着特殊纹样的帕子；就连太医院里一个负责煎药的小吏，敏妃也通过李德全的关系搭上了线——那小吏家里欠了赌债，敏妃让人悄悄还了，条件是让他留意太医院给谁开了特殊的药方，尤其是永和宫和十四阿哥府的。
情报网很快就运转起来。每日酉时，各路人马的消息都会准时送到容嬷嬷手中——小禄子说翊坤宫近日总让御膳房做活血的药膳，似乎是哪位嫔妃身子不适；刘嬷嬷发现张婕妤的衣物上沾了些泥土，且是只有御花园西北角才有得红泥，可张婕妤近日并未去过那里；周德海则说，前几日有个穿着内务府服饰的人去冷宫探视，虽没说什么，但给了冷宫看守一包银子，形迹可疑。
容嬷嬷会将这些消息逐一筛选，剔除无关紧要的，将可疑之处用红笔标出，再呈给敏妃。这日晚上，敏妃看着情报，手指在“内务府之人探视冷宫”那行字上停住：“容嬷嬷，你让人去查一下，那日去冷宫的内务府官员是谁，还有他和德妃有没有牵扯。”
容嬷嬷应下，又道：“娘娘，如今各宫的动静都在咱们眼皮子底下，就算德妃那边有什么动作，咱们也能提前知晓了。”
敏妃放下素笺，走到窗前，望着远处永和宫的方向——那里的灯早就熄了，却像一头蛰伏的野兽，不知何时会突然扑出来。“这只是开始。”她轻声道，“后宫的水太深，咱们只有把情报网织得密些，再密些，才能稳稳站得住脚。”
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