她的手指冻得通红，跟我说话的时候，呵出一团团白雾，声音轻得好像随时会被风吹走。
她有一次趁着周围没人，偷偷凑到我耳边，压低声音说：姐姐，你……你在这里千万要当心点。大家都说，我们这东炉院，沾了，不吉利。在我之前，管火的三个人，一个不知道怎么回事就疯了，天天夜里对着灶膛又哭又笑；另一个生了一场大病，被人抬出去的时候就没气儿了；还有一个，说是冲撞了哪位贵人，直接被撵去刷马桶了，再也没回来。
我安静地听着，手里的斧头却没停，一声下去，一截有半人粗的硬木桩子应声裂成两半。
在木头纤维断裂的清脆响声中，我扯开嘴角笑了笑，没接她的话。
逆气？
哼，在这吃人的皇宫里，皇帝老儿一时高兴一时怒，那些权臣们背后的算计，哪一样不比这虚无缥缈的更可怕、更要人命？
我嘴上虽然什么都不说，但心里头已经开始飞快地盘算起来。
他们不是想把我困死在这里吗？我偏不！他们把我扔到这破地方，我就要把这里变成我的新战场！
第三天一大早，我弯腰去搬那筐死沉的煤块时，脚下不知道踩到了什么，突然一滑，整筐黑乎乎的炭渣一下全撒在了地上。
管事的嬷嬷骂骂咧咧地跑过来，二话不说，直接一脚踹在我身上：没长眼睛的蠢东西！这地砖怎么松成这个样子了？！
我被她踹得一个趔趄，低头一看，果然有块铺地的石板翘起来了一个角，缝隙里透出一股地下特有的、湿冷的气息，还夹杂着泥土深处那种腥甜的味道。
我的心猛地一下，像被什么东西撞了：这地底下……会不会藏着什么秘密？
从那天起，我每天表面上还是在老老实实地劈柴、挑水，像个认命的苦力。但实际上，我是在用脚步偷偷丈量东炉院的每一寸土地，用手指细细感受每一块砖石的不同质地。
我蹲下身，指尖假装无意地拂过墙根那些湿滑黏腻的苔藓；我把耳朵贴在地面上，屏住呼吸听风穿过地下缝隙时那种的、像哭泣一样的声音。
我默默在心里记下了这里地基大概的厚度，尤其仔细观察着灶台后方那片泥土的干湿变化——奇怪，那里因为长期有灶火的余温烘着，摸上去竟然比别的地方要暖和那么一丝丝！
这地方又阴冷又潮湿，还背靠着厚厚的宫墙，搞不好……真是一处绝佳的、能藏点东西的好地方？
到了第三天夜里，正好轮到我守夜。
我借着整理柴火堆作掩护，摸出那把程素娥递给我的铁锹，在灶台后侧一个最不起眼、最容易被人忽略的角落里，悄悄地挖开了一个一尺见方、不算深的小坑。
铁锹头切进泥土里的感觉，是那种沉实又带着点温柔的阻力，不像劈柴时那么粗暴，反而像是在小心翼翼地、一层层剖开大地隐藏起来的秘密。
我把白天偷偷攒下来的、相对干燥的稻草铺在坑底，再把之前从尚膳监扔掉的废弃菜筐里，偷偷捡回来的、还带着点根须的白菜苗和看起来还能发芽的萝卜头，像对待什么宝贝一样，小心翼翼地栽了进去。
然后盖上细细的、松软的土，用手压实，又找来几块破陶片盖在上面做伪装，最后再铺上一层厚厚的稻草防冻。
忙活完，我的指尖沾满了湿润的黑泥土，带着植物根系那种特有的微腥气味。闻着这味道，我竟然有点恍惚，仿佛闻到了春天田野里泥土的芬芳。
阿芜正好端着一碗热水走进来，碗里冒出的热气氤氲开来，模糊了她那双总是带着点怯意的清亮眼睛。
她一眼就看见我正在拍打手上的泥土，惊得眼睛瞪得溜圆：姐姐，你……你这是在干嘛？种……种菜吗？
我赶紧冲她比了个的手势，拉着她躲到灯光更暗、更隐蔽的角落，压低声音说：小声点！这可不是普通的种菜。你等着看吧，等大雪落下来，你就知道，这是在给自己留救命的东西。
我话音刚落，远处就传来了巡夜人摇动铜铃的清脆声响。一阵冷风地穿过破旧的窗户吹进来，吹得桌上那盏小油灯的火苗猛烈地摇晃起来，在斑驳的墙上投下我和阿芜两个哆哆嗦嗦、摇摆不定的影子。
寒冷的冬天，以一种不容任何人反抗的霸道姿态，彻底笼罩了咸阳城。
大雪连着下了好几天，整个皇宫都被盖上了一层厚厚的、沉甸甸的银白色。屋檐下垂挂着的冰柱子，闪着冰冷的光，踩上去会发出咔嚓咔嚓的脆响，那声音，听着就像人骨头断裂似的，瘆得慌。
跟着大雪一起来的，是笼罩在整个御膳房上空、挥之不去的愁云惨雾。
皇家园圃里的那些菜地，早在下第一场霜的时候就已经彻底完蛋了，地里的青菜全都冻成了硬邦邦的冰疙瘩，用手一掰，发出的就是像玻璃碎裂一样的声。
一开始，还能靠着秋天储存下来的一些瓜果勉强应付一下。可是随着冬天越来越深，每天供给各宫各院的膳食，渐渐就只剩下咸得发齁的腌菜和黑乎乎的酱瓜了。
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