那一夜的灯火，终究被咸阳的第一场冬雪覆盖。
我是赤壤君，掌经纬阁七年。
细碎的雪沫子乘着北风，无声无息地落在宫阙的琉璃瓦上，落在经纬阁冰冷的铜兽环上，也落在我刚刚收到的一卷竹简上。
冰凉的触感从指尖传来，如同玉石，却比玉石沉重——那是一种浸透了千里风霜的冷，带着大漠沙砾的粗粝与蒲昌海畔夜露的湿意。
我甚至能听见雪粒在瓦片上轻响，如微尘坠地，又似时间低语。
指尖摩挲着竹简边缘，粗糙的刻痕刮过皮肤，仿佛已提前触摸到轲生笔下的苍茫。
这是他自蒲昌海畔送回的、迄今为止最长的一卷密信。
我没有立刻展开，而是先将它放在炭盆边上，用微弱的暖意驱散寒气。
火光跃动，映出竹片上细微的裂纹，像干涸河床的纹路。
信使跪伏在门外，声音嘶哑：“为了把它送到，三匹最好的河西马……都跑死在了路上。”
我深吸一口气，缓缓展开竹简——
第一行字映入眼帘：“大漠遇敌，楼兰武士弯弓搭箭……”
心头骤然一紧。
竹简徐徐铺展，一股混合着沙土、枯草与铁锈的凛冽气息扑面而来，鼻腔里顿时塞满了西域的荒凉。
耳边仿佛响起风沙掠过戈壁的呼啸，夹杂着战马低鸣与弓弦绷紧的“吱呀”声。
轲生的字迹依旧刚劲，但笔画转折处微微颤抖，墨色浓淡不一，显出极度的疲惫与压抑不住的兴奋。
他说，他们遇上了楼兰王庭的使者团。
数十名楼兰武士弯弓搭箭，眼神警惕如狼，在风沙中形成一道森然的人墙。
他们将轲生一行人视作又一伙觊觎水源的马匪。
对峙中，轲生没有拔剑，而是命人从行囊中取出了那份特殊的“礼物”——一套可拆卸、可拼接的模块化舆图。
这套舆图源于墨家遗技，据传出自公输班手稿残卷，以星位校正、步测归算为基础，每块模块皆经实地勘验三次以上方可录入主图。
他没有夸耀大秦的武功，只是当着所有人的面，将其中一块刻着“鄯善水道”的木质模块取出，指着一片看似与周围无异的干涸河床，断言其下三丈处，必有伏流。
“我们并非凭空预言，”他平静地说，“而是根据地表裂纹走向、枯草分布密度与风沙堆积形态综合推断。”
楼兰人起初是嘲笑，他们的巫师指着天空干裂的云，声称唯有神明才能降下甘霖。
然而，使者团中一位年迈的向导，在仔细辨认了轲生所指的位置后，身体剧烈地颤抖起来。
他颤抖的手指着地面，喃喃道：“西行十七步，当有一石如龟……果然！”他猛地从怀中掏出一片残破的羊皮碎片，上面歪斜画着一条蜿蜒线条，标注“阿克苏勒河”，与轲生所指位置几乎重合。
“这是我祖父临终前还在念叨的‘地底之河’，”他哽咽着，扔掉手中的弯刀，不顾一切地跪倒在地，用额头撞击着龟裂的大地，泪水混着沙土，糊满了苍老的脸颊，“那是楼兰失落了近百年的生命之源，一个只存在于古老歌谣中的传说……七十多年来，无人敢提这个名字。”
当秦人带来的铁铲掘开三丈流沙，一股清澈的细流“咕嘟”一声冒出来时，所有楼兰人都惊呆了。
他们扔下弓箭，疯了一般扑向那救命的泉眼，用手、用皮囊、用一切可以盛装的器物，贪婪地痛饮。
水珠顺着胡须滴落，在阳光下闪出琥珀般的光泽，有人捧起水泼在脸上，发出近乎哭泣的笑声。
但真正让我屏住呼吸的，是竹简末尾的那段记录。
当晚，楼兰人为轲生一行举行了盛大的篝火晚宴。
酒酣耳热之际，族中大巫师照例取出了一幅粗糙的兽皮地图，准备焚烧，以祭祀他们的“沙海之神”，祈求神明不要用“鬼兽”和“诅咒”惩罚西行的秦人——那兽皮上画的，赫然就是六国余孽伪造的《禹贡九州补遗》的翻版。
此图早已由边境密报提及，传言有人在西域散播“秦将引鬼祸天下”的谣言，而此图正是其载体，借巫术之名，行离间之实。
就在火焰即将吞噬兽皮的瞬间，一个年轻的楼兰贵族猛地站了出来。
他一把夺过那张兽皮，高举着它，冲着巫师大声质问：
“既然秦人能为我们找到深埋地下的河，为什么我们不能向他们问一条走出沙漠的路？大巫！你告诉我，你们烧了无数次的图，真的比一个活人亲脚走出来的路，更值得相信吗？”
满场死寂。
我仿佛能透过这卷竹简，看到那个年轻人在跳动的火光中，涨红了脸，眼中燃烧着一团从未有过的火焰——那是怀疑的火焰，是思想从蒙昧中挣脱出来的第一簇火花。
他的声音在风中回荡，像一把凿子，敲开了千年的岩层。
“第一个说‘不’的人。”我喃喃自语，心脏擂鼓般狂跳，指尖竟微微发抖。
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