虚空的褶皱缓缓抚平，将那片因“跳跳引擎”而扭曲的空间恢复原状。由小行星改造而成的“希望滚滚来”号战舰，如同一只狡猾的太空跳蚤，悄无声息地悬停在曼德拉哥拉星系的外围，与周围无数冰冷的陨石融为一体。
驾驶舱内，刘志鹏的身影从一团璀璨的金色光芒中重新凝聚成他所偏爱的人类形态。他感受着灵魂深处那颗【原初胎动】胚胎传来的、心满意足的饱嗝般的脉动，脸上露出了舒畅的笑容。
“大老大！大老大！你回来啦！”首席大技霸嘎吱从一堆冒着火花的控制台后面钻了出来，他那张绿色的脸上沾满了机油和兴奋的汗水，两只黄色的小眼睛亮得像探照灯。“俺就说俺的‘跳跳引擎’最靠谱了！怎么样？里面的宝贝‘保管’好了吗？”
“保管得非常妥当。”刘志鹏懒洋洋地往舰长椅上一靠，“而且，我们还顺便帮了一位老朋友。”
“老朋友？”嘎吱挠了挠他那没几根毛的脑袋，一脸困惑。
刘志鹏没有解释，只是神秘地笑了笑。他能想象到，当伊姆特克打开那个由他亲手设下的维度陷阱，却发现里面装着的是被打包成“快递”的塔拉辛时，那场面该有多么精彩。
“好了，别管那个了。”刘志鹏收起笑容，神情变得严肃起来，“嘎吱，接下来有个更重要的任务。索特王朝那边，只是开胃菜。我们的真正目标，是那个家伙，寂静王，萨雷赫。”
“寂……寂静王？！”嘎吱手里的扳手“当啷”一声掉在了地上，砸得火花四溅。他那双黄色的小眼睛瞪得溜圆，声音都变了调，“老大，你不是在开玩笑吧？！那可是所有铁罐头的总扛把子！俺听说他一句话就能让整个银河系的死灵王朝全部从坟里爬出来跳操！咱们去惹他，那不是屁精钻油桶，找死吗？”
“没错，单挑整个寂静王麾下的王朝，确实是找死。”刘志鹏坦然承认，他的手指在数据板上轻轻滑动，上面显示着一片被标记为“极度危险”的星域。“萨雷赫手上，捏着大部分碎片。那才是真正的满汉全席。”
“那……那怎么办？”嘎吱捡起扳手，惴惴不安地问道。
“我们需要诱饵。大量的，狂热的，最好是脑子不太好使、一冲动就敢跟神叫板的诱饵。”刘志鹏的嘴角勾起一抹复杂的笑容。那笑容里，有算计，有怜悯。
“而现在，全银河系也找不出比他们更合适的诱饵了。”
他将数据板转向嘎吱。屏幕上显示着一支庞大舰队的徽记，浴火重生的双头鹰，以及“卡利迪斯战斗群”的字样。
......
拿非利星区的边缘，亚空间的潮汐正以一种诡异的方式退却。
重锤号战列舰的舰桥上，卡斯帕·玛兰群主站在全息星图前，作为一名在帝国海军服役超过六十年的老兵，他见识过无数的战场，从兽人的疯狂冲锋到虫族的黑潮，但从未遇到过如此诡异的情况。
星语者的情况如何？玛兰的声音沙哑而低沉。
负责通讯的军官转过身，脸色苍白得吓人：群主大人，星语室那边……第七名星语者也陷入昏迷了。
该死。玛兰低声咒骂。他看向全息星图，拿非利星区的三维投影在眼前缓缓旋转。这个星区原本有十七个有人居住的世界，数百亿忠诚的帝国子民。但现在，整个星区陷入了一种死一般的寂静。
不仅仅是星语者的通讯断绝，就连常规的无线电通讯也变得断断续续，充满了刺耳的杂音。
帝国之拳是否有消息传回？玛兰问道。
没有。玛兰的副官，一位名叫维克多·哈洛威的中年军官沉声报告，不止如此，出发的机械教增援也失去了联系。
玛兰沉默了几秒钟。舰桥上的气氛压抑得几乎令人窒息。
就在这时，一个苍老而坚定的声音打破了沉默。
群主大人，恕我直言。
玛兰转过身，看到了国教传教士长，克莱门特神父。这位年过八旬的老人穿着庄重的黑袍，胸前挂着巨大的双头鹰圣徽。他的脸上刻满了岁月的痕迹，但那双眼睛却依然明亮，燃烧着狂热的信仰之火。
神父，请讲。玛兰尊敬地说道。
我们受摄政罗伯特·基里曼大人之命，前来查明真相。克莱门特神父缓缓走向全息星图，他的声音虽然苍老，但每一个字都掷地有声，数百亿忠诚的帝国子民，此刻正处于某种我们尚不了解的危险之中。如果我们因为恐惧而止步不前，那我们如何面对坐在黄金王座上的陛下？如何面对那些将希望寄托在我们身上的人民？
他抬起头，看着舰桥上的每一个人。
帝皇注视着我们。在这最黑暗的时刻，正是我们展现信仰的时刻。我相信，只要我们的心中有光，只要我们对陛下的信仰坚定不移，那么即使在这片被遗弃的星域，我们也不会孤单。
克莱门特神父的话语如同一记重锤，敲打在每一个人的心上。玛兰感觉到胸口一阵发热。
您说得对，神父。玛兰深吸一口气，转身面对舰桥上的所有军官，我们是帝国的战士。退缩从来不是我们的选项。传我命令，全舰队保持警戒队形，目标泽多斯星系
是！群主大人！
命令迅速传达下去。卡利迪斯战斗群的数百艘战舰开始调整航向，如同一支坚定的箭矢，刺向那片未知的黑暗。
泽多斯星系，梅斯莫克星。
这颗星球原本是一个农业世界，以出产优质的谷物和牲畜而闻名。星球上有三十亿人口，大部分是淳朴的农民。
但当重锤号的扫描阵列对准这颗星球时，呈现在众人眼前的景象，让整个舰桥陷入了死一般的寂静。
天啊……一位年轻的军官喃喃道，声音中充满了难以置信的恐惧。
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