光绪二十五年七月，京城的蝉鸣里裹着血腥味。李和在威海卫船坞接到电报时，“海天级”三号舰的装甲刚焊接到第三层——维新派的“百日维新”终是走到了尽头，慈禧太后软禁光绪帝于瀛台，康有为、梁启超仓皇出逃，谭嗣同、林旭等六君子血染菜市口，朝堂上的新政诏书一夜之间全被撕碎。
“老佛爷是铁了心要走老路了。”丁汝昌捏着电报，指节泛白，烟杆在桌上磕出细碎的火星，“还想利用拳民‘扶清灭洋’，说什么‘拳民忠勇，可御外侮’——她忘了三年前拳民拆铁路、烧码头的事了？”
李和接过电报，纸上的字迹被汗水浸得发皱。慈禧不仅没收敛，还下旨让直隶总督裕禄“安抚拳民”，默许他们冲击天津的教堂、铁路工地，甚至放话“若水师敢镇压拳民，以谋逆论处”。“这是要把火引到咱们身上。”李和沉声道，“拳民要是再闹到旅顺、威海卫，咱们是拦还是不拦？”
拦，就是抗旨；不拦，铁路、船坞就要遭殃。两人正沉默着，詹天佑从朝鲜铁路工地发来急电：直隶的拳民已经越过山海关，朝着锦州的铁路隧道涌去，声称要“拆了这断龙脉的铁疙瘩”，左宝贵的海防陆师正拦在隧道口，双方剑拔弩张，就差动手了。
“必须拦！”丁汝昌猛地站起身，“铁路要是被拆，朝鲜的煤运不过来，‘海天级’后续舰的建造就得停；船坞要是被烧，咱们连修舰的地方都没了——老佛爷要胡闹，咱们不能陪着她疯！”
李和立刻下令：“让‘威海’号带三艘驱逐舰，沿渤海湾巡航，严防拳民偷袭港口；给左宝贵发报，允许他‘自卫反击’，只要拳民敢动手，就用机枪拦着，出了事水师担着；再让詹天佑把锦州隧道的工匠撤到后方，重点保护钢轨和炸药库——绝不能让拳民毁了咱们的根基。”
旨意传到锦州时，拳民已经拿着大刀长矛，冲到了隧道口。左宝贵站在铁轨上，身后的海防陆师士兵举着步枪，枪口对准涌来的人群。“都给我停下！”左宝贵的吼声震得人耳膜发颤，“这铁路是运粮、运兵的，拆了它，日本鬼子来了谁来挡？俄国人来了谁来防？你们想让洋鬼子再来打我们逼我们赔款吗？”
人群里有人犹豫了，可领头的拳民师父却红着眼喊道：“别听他的！这铁疙瘩断了龙脉，洋鬼子就是靠它来害咱们的！杀了这些‘洋奴’，保大清！”说着就举刀朝左宝贵冲来。
“开枪！”左宝贵咬牙下令。步枪的轰鸣声在山谷里回荡，冲在最前面的几个拳民应声倒地。剩下的人吓得往后退，看着铁轨旁的士兵和远处驶来的“威海”号巡洋舰，终于不敢再往前冲，慢慢散了去。
当天晚上，左宝贵给丁汝昌发了封密电：“拳民背后有裕禄的人在挑唆，给他们发了粮食和大刀，还说‘杀一个水师兵，赏五两银子’。”丁汝昌把电报递给李和，冷笑：“老佛爷想借拳民的手削弱水师，裕禄想趁机邀功——真是打得一手好算盘。”
可他们没料到，京城的血雨和拳民的混乱，竟给了革命党可乘之机。广州的李准接到密报：兴中会的孙中山，趁着广东水师忙着防备拳民，暗中联络了香港的会党，计划在重阳节那天，突袭广州的军械库，抢夺武器后举事，还想策反广东水师的几艘炮艇。
“反了他们了！”李准摔了茶碗，广州的军械库藏着刚从江南制造局运来的五十挺机枪、两千支步枪，要是被革命党抢走，后果不堪设想。他立刻调派“广复”号驱逐舰封锁珠江口，让海防陆师进驻军械库，又让人盯着被策反的炮艇——那些炮艇的水兵大多是穷苦出身，李准早给他们涨了军饷，还承诺给他们的家人分田，没几个人真愿意跟着革命党冒险。
重阳节那天，孙中山带着会党成员，趁着夜色偷袭军械库。可刚靠近大门，就被海防陆师的机枪扫得抬不起头。远处的珠江上，“广复”号的探照灯照得江面如同白昼，想逃跑的会党船只全被驱逐舰拦住。这场仓促的起义，没撑过一个时辰就失败了，孙中山带着几个亲信，坐着小船逃去了香港。
李准看着俘虏的会党成员，心里又气又无奈。这些人大多是被生活所迫的农民，跟着孙中山起义，不过是想“有条活路”。“告诉他们，”李准对副官说，“愿意去铁路工地的，水师给他们发工钱；愿意当护路队的，每月发三两银子——别跟着革命党瞎闹，那些‘推翻清廷、建立共和’的空话，填不饱肚子，也护不了家。”
消息传到南京，吴安康正在监督江南制造局的步枪生产。他看着刚造好的新式步枪，想起广州的起义，忍不住叹气：“革命党倒是有勇气，可净干些没脑子的事——广州的军械库有多少兵力，他们都没摸清就敢动手，这不是送死吗？”
裴荫森在马尾船厂也接到了消息，兴中会的人曾试图煽动船政学堂的学生，说“跟着水师造舰，不如跟着革命党干一番大事业”，却被学生们骂了回去。“学生们说了，”裴荫森笑着对幕僚说，“‘龙凤级’旗舰的图纸还没画完，‘海筹’号的主炮还没装，哪有时间跟他们闹革命——等咱们造够了军舰，修通了铁路，中国自然就强了，用不着他们瞎折腾。”
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