公元181年，光和四年夏四月十五
酉时三刻（傍晚六点）。
夕阳挣扎着坠向西山，将最后几缕如血般的残光涂抹在王家村低矮的夯土墙和茅草屋顶上，也染红了村口那片临时构筑的、简陋却森然的防御阵地。空气中弥漫着浓烈的焦糊味，那是二十里外十里堡燃烧的余烬，被山风裹挟着，如同不祥的预兆，丝丝缕缕钻入每个人的鼻腔，冰冷透骨。
村口主路及几条小道上，已被李敢带人用能找到的一切东西堵得严严实实：沉重的石磨盘、废弃的破车架、成捆带刺的荆棘、堆叠如山的干柴垛……形成一道道歪歪扭扭却足以迟滞冲击的障碍。王续、王宪指挥着少年们，将库房里一袋袋沉甸甸、刚刚分装不久的金黄粟米，肩扛手抬，在村口那道不足五尺（约1.15米）高的夯土矮墙后，垒起了一道厚实的“米墙”。麻袋与麻袋之间用削尖的木桩楔入缝隙加固。这将是少年们最后的屏障。
几棵枝桠虬结的老槐树和祠堂那相对坚固的瓦片屋顶上，赵平和他挑选出的十名弓术最好的少年，如同蛰伏的鹰隼。他们或蹲或趴，紧张地调试着手中刚刚阴干上弦的单体猎弓（张力约一石至一石二斗）。柘木箭杆前端，新磨的三棱铁箭簇在血色残阳下闪烁着冰冷锐利的光芒。赵平深吸一口气，强迫自己颤抖的手指稳定下来，目光死死锁定着村外那条蜿蜒入林的土路尽头。
矮墙后，王祢、王固带着他们麾下的长矛少年，紧张地检查着每一杆长矛。矛头捆扎的牛皮条是否勒紧？矛尖是否在最后时刻被磨石开出了锋利的刃口？汗水混合着灰尘，在他们年轻的脸上冲出沟壑。王固一遍遍用粗布擦拭着他那杆沉重的枣木重矛矛尖，眼神凶狠如受伤的孤狼。
李敢、王猛等手持新磨环首长刀（刃长二尺四寸，约55厘米）的少年，则紧挨着长矛手，蹲伏在“米墙”之后。冰冷的刀柄被汗水浸透，滑腻腻的。他们大口喘息着，努力平复狂跳的心脏。这是他们第一次握刀面对真正的敌人，对象不是山里的野兽，而是和他们一样、却手持利刃要夺走他们一切的同类！
王康站在矮墙后一处稍高的土堆上，背上的桑柘角弓已取下，一支柘木箭轻轻搭在弦上。他目光沉静如寒潭，越过层层障碍，投向那条被暮色和林影吞噬的土路。夕阳的最后一抹余晖落在他脸上，一半是熔金般的暖色，一半是深不见底的阴影。左肩那道浅粉色的疤痕，在紧绷的肌肉下微微跳动。
来了！
无需斥候回报，那声音由远及近，如同滚雷般碾碎了黄昏的寂静！
呼喝声、狂笑声、兵刃拖地的刮擦声、沉重的脚步声、还有女人孩子凄厉绝望的哭喊声（显然是从十里堡掳掠而来）……混杂在一起，形成一股令人头皮发麻的喧嚣狂潮，朝着王家村汹涌扑来！
影影绰绰的人影出现在土路尽头，随即如同决堤的污水般漫溢开来！人数果然如王栓所说，黑压压一片，不下三四十人！他们衣衫褴褛，沾满血污和泥垢，蓬头垢面，眼中燃烧着劫掠后的疯狂、饥饿的绿光和对下一个目标的贪婪！手中兵器五花八门：豁口的柴刀、卷刃的锄头、锈迹斑斑的短剑、几杆沾着暗红污渍的长戟……甚至还有人扛着抢来的鸡鸭和包袱。队伍毫无阵型可言，乱哄哄地簇拥着几个看似领头、手持相对完整环首刀或长戟的凶悍汉子，叫嚣着直扑村口！
“准备——！”王康的声音不高，却如同冰冷的铁线，瞬间绷紧了矮墙后所有少年的神经！
赵平在祠堂屋顶上，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！他死死盯着那群越来越近、面目狰狞的流寇，手指因过度用力而关节发白。太远了！超过八十步（约115米）！普通猎弓根本够不着！
“稳住！听我号令！没我的箭，谁也不准动！”王康的声音再次传来，带着一种奇异的安抚力量。他缓缓拉开了那张沉重的三石强弓！坚韧的牛筋弓弦发出令人牙酸的吱嘎声，沉重的弓臂被拉成了近乎满月的弧度！锐利的箭簇，稳稳地对准了冲在最前面、一个挥舞着长戟、身材格外魁梧、脸上带着刀疤的头目！
六十步（约86米）！
五十步（约72米）！
流寇的狂嚣已清晰可闻，狰狞的面孔在暮色中扭曲！
就是现在！
嘣——！
弓弦炸响！如同闷雷！
嗖——！
箭矢化作一道肉眼难辨的灰影，带着凄厉的破空尖啸，瞬间撕裂了黄昏的空气，精准无比地贯入了那刀疤头目因狂吼而大张的嘴巴！
噗嗤！
箭簇透颈而出！带着一蓬血雨和碎裂的牙齿！
那魁梧的身躯如同被无形的巨锤击中，猛地向后一仰，手中长戟脱手飞出，随即沉重地砸倒在地，四肢剧烈抽搐了几下，便彻底不动了！
“杀——！”王康的厉吼如同点燃炸药的引信！
“放箭——！”赵平在屋顶上，用尽全身力气嘶吼！
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