公元182年，光和五年六月二十，傍晚。
王康、典韦、王祢三人策马返回营盘时，夕阳的最后一抹余晖正沉入西边的地平线，将营寨的剪影拉得悠长。辕门守卫肃然行礼，营中已燃起点点篝火，空气中弥漫着食物的香气和士卒们低沉的交谈声。然而，一股无形的紧张感，在王康与程昱击掌为誓后，已悄然笼罩了整个营地。
刚踏入中军大帐，王栓的身影便如同鬼魅般从阴影中闪出，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常明亮锐利。
“禀司马！斥候队已探明东阿匪情！”王栓的声音带着一丝沙哑，却清晰有力。他身后，几名斥候骨干也肃立待命。
王康精神一振，眼中精光爆射：“快讲！”
王栓立刻走到帐中悬挂的东阿县地图（已比出发前详尽许多）前，手指精准地点向巨野泽西岸一片连绵的丘陵地带。
“匪巢主要盘踞于此！巨野泽西岸，名为‘黑石岭’、‘野狐沟’、‘芦苇荡’三处！呈品字形分布，互为犄角，易守难攻！”
“匪首共有三人！”王栓语速加快，显然情报已烂熟于心。
“其一，号‘混江龙’刘彪！此人据传曾是巨野泽水寇，擅操舟，水性极佳。其主力约三百人，盘踞在芦苇荡深处，依托水道密布、芦苇丛生的复杂地形，建有水上寨子，并拥有大小船只二十余艘，其中数艘蒙有生牛皮，可挡寻常箭矢！此股匪徒最为凶悍，装备也最好，多有皮甲，擅用鱼叉、短矛、飞爪，近身搏杀凶狠！”
“其二，号‘过山风’孙七！此人狡诈如狐，曾是山中猎户，熟悉黑石岭一带山路。手下约二百五十人，多藏身于黑石岭的溶洞、密林之中，行踪飘忽。装备较杂，擅设陷阱、埋伏，弓手比例较高，喜用毒箭！劫掠后往往迅速遁入山林，极难追踪！”
“其三，号‘坐地虎’赵黑！此人性情暴虐，力大，原为地方恶霸。盘踞在相对开阔的野狐沟，筑有土木寨墙。手下约三百人，多为亡命徒，装备相对最差，但人数最多，常负责正面劫掠商队和村庄，凶名最盛！此股匪徒与太平道似有勾连，寨中曾见黄巾使者出入！”
王栓一口气说完，帐内一片寂静。连典韦都收起了漫不经心的神色，浓眉紧锁。情况比预想的更复杂！三股悍匪，盘踞险地，合计近九百人！且各有特点：水匪狡诈凶悍，山匪飘忽难缠，地匪暴虐势众！更兼有复杂的地形和可能的太平道背景！
“好个东阿匪患！”王康的声音打破了沉默，非但没有惧意，反而透着一股冰冷的兴奋，“王栓，干得漂亮！此情报价值千金！弟兄们辛苦了，下去好生休息，必有重赏！”
“谢司马！”王栓等人行礼退下。
王康的目光扫过帐中肃立的众将：典韦、高顺、王固、王祢、赵平、李敢、王勇、王猛。
“击鼓！升帐！众将议事！”王康的声音斩钉截铁。
咚！咚！咚！
低沉的聚将鼓声瞬间响彻营盘，肃杀之气弥漫开来。各部将官闻声，无论正在用饭还是整备，立刻放下手中事务，以最快速度奔向中军大帐！
片刻之后，中军大帐内，灯火通明。王康端坐主位，典韦侍立其侧。高顺、王固、王祢、赵平、李敢、王勇、王猛、王栓（虽非主将，但作为情报提供者列席）等核心骨干分列左右，人人神情凝重，目光聚焦于悬挂的地图和王康身上。
“匪情已明！”王康言简意赅，将王栓所报三股匪徒的兵力、装备、盘踞地点、头目特点以及可能的太平道勾连，清晰复述一遍。“此战，关乎我军威名，更关乎一月之约！只能胜，不能败！而且要胜得干净利落！诸位，有何破敌良策？”
短暂的沉默后，高顺第一个开口，声音沉稳如故：“司马，敌据地利，分据三处，互为声援。若逐一强攻，耗时费力，且易被其他两股袭扰粮道或断我后路。当以雷霆之势，先破其最弱一环，断其犄角之势！”
“高军侯所言极是！”王固瓮声瓮气地接口，手指重重戳在代表“坐地虎”赵黑的野狐沟标记上，“这‘坐地虎’赵黑，盘踞野狐沟，地势相对开阔，有寨墙但不过是土木结构！他手下人最多，但装备最差，还和太平道勾勾搭搭，正好拿来祭旗！老子带虎贲屯，一个冲锋就能把他那破寨子踏平了！”他眼中闪烁着嗜血的光芒，新得的胡人弯刀仿佛在鞘中嗡鸣。
“王屯长勇猛可嘉。”高顺冷静地补充道，“然赵黑部人数众多，且性情暴虐，困兽犹斗，若强攻其寨，纵然能胜，我军伤亡恐亦不小。当以智取。”
“智取？如何智取？”典韦抱着铁戟，有些不耐烦，“要俺说，管他娘的三股几股，老子打头阵，带着亲卫什和虎贲屯，直接杀进那野狐沟，先把那劳什子‘坐地虎’的脑袋拧下来！剩下两股，吓也吓死他们！”他的办法简单粗暴，充满了个人武勇的自信。
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