中平四年（公元187年）九月初五，兴庆城，校场。
秋日的朔风已带起塞外的凛冽，卷过宽阔的校场，扬起阵阵黄沙。深青色的战旗在风中猎猎作响。王康按剑立于点将台，目光如鹰隼般扫过台下黑压压一片、被监兵严密看押的羌人俘虏。这些来自金城、陇西的烧当、先零等部战俘，大多形容枯槁，眼神中交织着麻木、恐惧与一丝未被完全磨灭的野性。更远处，是连绵的苦役营栅栏，里面是超过二十三万张沉默而绝望的面孔。
“王续！”王康的声音穿透风声，清晰冷硬。
“末将在！”王续大步出列，年轻的脸庞上已褪去青涩，多了几分沉稳的杀伐之气。他如今是骁骑营左部军司马，统领千骑。
“从这些羌人俘虏里，”王康指向台下，“给本将挑出五千人！要能骑善射、体格健壮、眼神里还有股子狠劲的！告诉他们，入了本将的新营，便不再是待宰的羔羊！着尔为新立‘胡骑营’校尉！此五千人，皆归尔统带！他们，连同其家眷（若有随俘），即刻脱去奴籍！入营者享战兵粮饷、赏赐！其家眷编入归化屯，授田安居，享平民之遇！然——”王康话锋陡然转厉，“既入吾军，便受吾法！敢有异心、违令、临阵退缩者，杀无赦！累及全伍！限尔三月之内，将此五千胡骑，练成一支能战、敢战、听号令的狼群！能否做到？”
王续眼中爆发出炽热的光芒，单膝重重跪地，甲叶铿锵：“末将领命！必不负将军重托！三月之后，定献将军一支塞外劲旅！若不成，提头来见！”他深知这是将军对他莫大的信任，更是王家子弟更进一步的基石。驯服这些桀骜的羌骑为己所用，是挑战，更是机遇！
“好！”王康目光转向另一侧，“王宪！”
“末将在！”王宪应声出列，他是骁骑营右部军司马，与王续年纪相仿，气质却更显沉凝。
“汝之目标，在彼处！”王康的手指向苦役营那望不到头的栅栏。“从那二十三万苦役之中，给本将筛出五千人来！不限族属，鲜卑、休屠、杂胡皆可！同样，要身强力壮、有一技之长（尤善骑射或搏杀）、且眼中尚存求生之欲者！告诉他们，这是他们唯一跳出苦海、重获自由的机会！着尔为新立‘突骑营’校尉！此五千人及其直系亲眷（若同在苦役营），即刻免除苦役！入营者，同享战兵待遇！其家眷，入归化屯为平民！亦限三月成军！规矩同王续！敢有差池，军法无情！”
王宪深吸一口气，抱拳领命，声音斩钉截铁：“末将明白！必于万顷沙砾之中，淘出五千真金！三月为期，定练成一支剽悍突骑，为将军摧锋折锐！”深入苦役营选拔，难度更大，但若能成功，这支从地狱爬回来的军队，其忠诚与凶狠必将超乎寻常。
“着军需司、军器监、马监，全力配合！”王康对肃立一旁的仓曹掾杜畿、军器监正郑浑、马监令韩暨下令，“两部新军，一应装备如下：人皆配深褐色皮札甲，嵌护心镜！战马、驮马各一匹，按一人双马配给！主战器械：丈八骑矛一杆，筋角复合弓一张，破甲箭三十支！近战兵器，弯刀或横刀，由其自选趁手者！所需甲胄、马匹、器械、粮饷，优先拨付，不得延误！”
“遵令！”杜畿、郑浑、韩暨齐声应诺，立刻在心中盘算起库存与产能。两营万人，万匹战马，万匹驮马，一万副皮札甲嵌镜，一万张弓，三十万支箭，还有刀矛…这是一笔巨大的投入，但也意味着朔方军骑兵力量的又一次飞跃。
王康的目光最后落在台下一位精悍的将领身上：“王栓！”
“末将在！”斥候队率王栓挺身出列。他是王康的族弟，斥候营的灵魂人物，位比军司马，以追踪、潜伏、绘图、精通胡语而着称。
“胡骑、突骑二营成军需时，然兵锋不可久钝。北疆云中郡（今内蒙古托克托一带），盘踞之休屠诸部，屡犯我边，掠我民财，乃心腹之患！着尔亲率斥候营精锐百骑，携双马，即刻北上，潜入云中！”王康的声音带着刺骨的寒意，“本将要知晓：云中休屠各部势力分布，兵力几何，头人是谁，关系亲疏；其核心聚居地、牧场、水源、粮秣囤积点；阴山通往云中各处隘口、小路详情；其与鲜卑残部、南匈奴左右部有无勾连！山川地理，绘成详图；虚实强弱，探明回报！记住，尔等乃吾之耳目，务必隐秘、精准、周全！可能办到？”
王栓眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，抱拳沉声道：“将军放心！栓定亲率儿郎，深入虎穴！云中之地，一草一木，休屠虚实，必为将军探得明明白白！若有疏漏，甘当军法！”这是斥候的最高使命，亦是他的荣耀所在。
“速去准备，明日拂晓出发！”王康挥手。
“诺！”王栓领命，转身大步流星离去，身影迅速消失在将台之下。
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接下来的日子，兴庆城内外，如同上紧了发条的战争机器，围绕着新军的组建与北进的侦察高速运转。
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