建安十五年八月十七（公元210年10月），关中平原的金黄浪潮席卷天地。沉甸甸的粟穗压弯了秸秆，风过处，沙沙作响，是充盈大地的丰饶之音。长安未央宫前殿，冰鉴的寒意已压不住秋阳透过高窗投下的暖意，但殿宇内的气氛却比冰鉴更冷肃几分。仓曹掾周平（字公衡）手捧的《秋收总核册》如同千钧重担，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是巨大压力下终于得以喘息的后怕：
“启禀主公！托主公英明，天佑晋国！建安十五秋收，雍、并、凉三州及安西、北庭都护府、汉中、南阳新郡全域，新粟麦实收——”他深吸一口气，报出那个足以支撑国运的数字，“三千二百四十七万石！”
这数字如同定海神针，瞬间稳住了殿内所有人心神。王康端坐御座，眼中精光一闪：“详述！”
“喏！”周平声音陡然拔高，带着劫后余生的激动，“南阳吕宜屯田军，虽新垦之地初熟，然水利初通，加之隐户归田、丁壮勤勉，竟收粮一百三十八万石！远超预期！汉中阎圃屯田，岁入九十六万石！河套屯田将军韩浩报，引黄新渠灌田增七十万顷，岁入破四百万石！河东盐池畔屯田，岁入三百二十万石，冠绝诸郡！其余各郡皆丰稔，唯凉州金城、陇西旱蝗小损，无碍大局！官仓、义仓、社仓实储粮秣，叠加秋收新粟，总计……总计逾三千七百万石！”巨大的丰收，终于填上了南阳这个无底洞，为帝国注入了面对风暴的底气。
户曹掾崔琰（字季珪）紧接着出列，声音沉稳有力：“禀主公！经仲德公（程昱）雷霆清丈，南阳汉北三十三县，新增录籍隐户四万八千三百二十一户，隐丁二十三万七千六百五十四口！汉中郡新增录籍隐户一万三千户，隐丁六万二千口！全域在籍丁口，今核一千四百一十二万九千四百七十五口！较建安十四年终，增五十六万一千六百四十四口！南阳、汉中，已成晋国新血！”
人口的激增，尤其是南阳、汉中两处战略要地的充实，意味着更坚实的税基与更充沛的兵源。王康微微颔首，目光转向金曹掾徐岳（字公河）。
徐岳面色依旧凝重，但比起半年前的绝望，已多了一份勉力支撑的韧性：“禀主公！与蜀国公刘璋互市，自五月重启至今，凡茶马盐帛交易，抽分及关税所得，计钱四千三百万！虽杯水车薪，然陇蜀商道渐通，岁入有望增至八千万。然支出浩繁！”他声音沉重，“南阳徐晃将军五万禁军、五万镇军、三万三千屯田军、文聘将军两万水营，月耗粮秣逾六十万石，钱一千二百万！汉中新军三万，月耗亦巨。更兼各处城防工筑、军械打造、官吏俸禄、育婴恩赏……金曹岁出预算已近四十亿钱！纵有加征关税、清缴浮费、蜀中互市之入，今岁亏空，恐仍不下五亿之巨！府库存钱，已跌破十亿大关！”钱粮，如同两条绞索，丰收缓解了粮困，却勒紧了钱袋。
王康面色沉静，手指无意识地敲击着紫檀扶手。这局面在他预料之中，南阳这个吞金兽，非一场大胜不能根治。就在他思忖开源节流之策时，殿外传来急促而沉重的脚步声。一身风尘、黑袍仿佛浸染着远方烽烟的程昱（字仲德），未经通传，手捧一枚密封的铜管，大步流星直趋御阶之下！他脸色是前所未有的阴沉，眼中血丝密布，那股凛冽的杀伐之气，瞬间冲散了秋收的喜悦与金曹的愁云。
“主公！”程昱的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“军情司八百里加急！许昌密报，赵、魏、吴、楚四国……歃血为盟！秋粮入库，四国大军……动了！”
死寂！殿内落针可闻，连冰鉴的滴水声都清晰可闻。所有人的心猛地一沉，最不愿面对的风暴，终于挟着毁灭性的力量，降临了！
程昱猛地拧开铜管，抽出一卷染着汗渍与尘土的加密帛书，声音如同宣读末日审判：
“赵国袁绍，倾巢而出！命长子袁谭率五万兵，进驻官渡，死防河内甘宁部；次子袁熙率五万兵，进驻代郡，死防雁门张辽部；三子袁尚率五万兵，进驻邺城，死防壶关于禁部！袁绍自统河北精锐二十万，以麴义、颜良、文丑、韩猛、路昭、吕威璜、眭元进、韩莒子、蒋奇、高览、淳于琼、朱灵、马延、张顗、张南、焦触、夏昭、邓升为爪牙，辛评、郭图、辛毗、田丰、许攸、荀谌、沮授、审配、逢纪等谋士随军，已离邺城，兵锋直指许昌，欲与曹操合流！”
他语速极快，每一个名字都像重锤砸在众人心头：
“魏国曹操，命长子曹昂率五万兵，进驻洛阳，死防潼关王续部；曹洪率三万兵，进驻东郡，协防河内！曹操自统大军十八万，以夏侯渊、曹纯、曹真、夏侯尚、夏侯惇、许褚、曹仁、曹彰、李典、乐进、吕虔、李通、路招、蔡阳、常雕、吕建、朱盖、张喜为锋镝，郭嘉、荀彧、荀攸、刘晔、毛玠、满宠、曹丕等运筹帷幄，已在许昌与袁绍会师！”
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