金陵城的倒春寒比往年更甚。谨身殿西暖阁里，龙涎香也压不住那股子从骨髓缝里渗出来的阴冷湿气。朱元璋裹着厚重的玄狐大氅，枯槁的手指捏着一份墨迹淋漓的军报，手背上几块深褐色的老年斑随着急促的呼吸微微起伏。他猛地将奏报拍在紫檀御案上，沉闷的响声惊得侍立一旁的通政使浑身一颤。
“咳咳…咳…！” 剧烈的咳嗽猝然爆发，撕心裂肺，佝偻的身躯在圈椅里蜷成一团。朱元璋喘息着，掠过御案上那份来自黔地的加急奏报——思南官寨虽复，田琛掘堤灌水，官军困于泽国，进剿思州受阻。一股灼热的怒气混着冰冷的疲惫直冲顶门，他猛地挥开王景弘的手，嘶哑的声音如同砂石摩擦：
“拟旨！八百里加急！送黔地…周起杰！” 每一个字都带着血腥气，“告诉他！朕…咳咳…不要听什么水淹泥沼、道路不通！朕只要田琛的人头！再拖下去…让天下人看朝廷的笑话吗？！告诉他！粮秣军械，朕给！他要什么，朕给什么！但三月！三月之内，思州不平，他自己提头来见朕！”
他枯瘦的手指在空气中狠狠一抓，仿佛要扼住千里之外那个拥兵大将的咽喉，随即颓然落下，整个人瘫软在椅背里，只剩下沉重而浑浊的喘息。殿内死寂，唯有炭火偶尔爆出噼啪轻响，映照着御案上那份被血指印模糊了边角的催命符。
黔东的春雨来得又急又冷，豆大的雨点砸在灌水翻腾的浊浪上，激起一片迷蒙的水雾。老鹰嘴隘口，形如其名，两侧陡峭的灰黑色崖壁如鹰隼收拢的巨翼，死死扼住灌水上游狭窄的河道。隘口上方，残破的思州苗旗在凄风冷雨中猎猎作响，旗下人影憧憧，滚木礌石堆叠如獠牙。
隘口下方，灌水浑浊湍急的浪头狠狠拍打着嶙峋的岸石。一支人马正沿着泥泞湿滑、紧贴崖壁的羊肠小道艰难向上攀爬。雨水顺着冰冷的铁盔边缘淌下，模糊了视线。周必贤抹了把脸上的水，侧身紧贴着冰冷湿滑的崖壁，鹰隼般的目光死死锁住上方隘口隐约晃动的敌影。他身后，是三百周家轻骑精锐，人人衔枚，马蹄裹着厚布，刀枪紧贴身体，尽量减少碰撞声响。更后面，是田震和她带领的几十名精悍的思南子弟，个个如同壁虎般紧贴岩壁，动作迅捷无声。
“田震！” 周必贤压低声音，头也不回，“右边那条被藤蔓盖住的石缝，能通到隘口后？”
田震挤上前，雨水顺着她散乱的鬓角流下，浸湿了额角一道未愈的疤痕。她眯着眼，仔细辨认着被雨水冲刷得模糊的岩壁纹路，又抬头望了望上方隘口的位置，用力点头，声音带着雨水的清冷和一丝不易察觉的颤抖：“能！那叫‘鬼见愁’，本地猎户采药才敢走，陡得很！但上去就是隘口后面堆放滚木的平地！我爹…以前带我看过。” 提到父亲，她眼中闪过一丝痛楚，随即被更深的恨意取代。
“好！” 周必贤眼中寒光一闪，“周三牛！”
“在！” 周三牛如同鬼魅般从后面挤上来，满脸络腮胡挂着水珠，眼珠瞪得溜圆。
“你带五十个最利索的兄弟，跟田震走‘鬼见愁’！给我摸上去，烧了那些滚木礌石！动静闹得越大越好！” 周必贤语速极快，每一个字都像淬了冰，“剩下的人，跟我在这边攀崖强攻！等上面火起，就是信号！”
“得令！” 周三牛低吼一声，眼中凶光毕露。
田震没有丝毫犹豫，将腰间苗刀紧了紧，对着身后几十个思南汉子一招手，率先猫腰钻进了那条被厚重藤蔓和雨帘遮蔽、几乎看不见的陡峭石缝。身影瞬间被黑暗和雨水吞没。
时间在冰冷的雨水中缓慢流逝。隘口上方，思州兵的吆喝声、巡逻的脚步声隔着雨幕隐约传来。周必贤紧贴着湿冷的岩壁，手指无意识地摩挲着腰刀刀柄，每一息都像在油锅里煎熬。攀崖的绳索早已系好，士兵们如同蛰伏的壁虎，只待雷霆一击。
突然！
“轰——！”
一声沉闷的巨响从隘口后方炸开！紧接着，是数声更响的爆裂声，如同滚雷碾过！冲天而起的火光瞬间撕裂了灰暗的雨幕，浓烟滚滚，即使隔着风雨也能清晰看见！隘口上顿时一片大乱！惊恐的呼喊、杂乱的奔跑声、木材燃烧的噼啪爆响混作一团！
“杀——！” 周必贤长刀出鞘，雪亮的刀锋划破雨帘，发出尖锐的嘶鸣！他如同离弦之箭，第一个抓住垂下的绳索，手脚并用，顶着上方零星慌乱射下的箭矢，奋力向上攀去！
“杀啊！！” 身后数百精锐爆发出震天的怒吼，如同决堤的洪水，沿着绳索、蹬着岩缝，悍不畏死地向上猛冲！箭雨因隘口后方的混乱变得稀疏零落，周家军攀爬的速度快得惊人！
隘口上，思州兵完全被打懵了。后面堆放滚木礌石的空地已化作一片火海，烈焰舔舐着潮湿的木材，发出爆豆般的炸响，浓烟呛得人睁不开眼。周三牛和田震带着几十个浑身烟熏火燎、如同地狱恶鬼般的汉子，正挥舞着刀枪，在混乱的敌群中左冲右突，见人就砍，见物就烧！而正面，周必贤已率先跃上隘口垛墙！
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