这些故事周廷玉熟悉——祖母刘瑜说过，外曾祖本想隐居青田，是一位师父劝他出山，原来那师父就是张中。他正想追问，却听张中话锋一转：“我指点了朱元璋，却没算到，会收苏玉婵那个徒弟。”
那年滁州解围后，张中回濠州，见苏玉婵还在土地庙外头缩着，冻得瑟瑟发抖，眼睛里却有股韧劲。他看这丫头是罕见的玄阴之体，适合修道，却也容易走火入魔，动了恻隐之心：“你要是不嫌弃，就跟着我，我教你读书识字，也教你保命的本事。”
苏玉婵当即跪下磕了三个头，认了师父。后来跟着张中、刘伯温、玄真云游，聪明得很，教她推衍之术，过目不忘。刘伯温常帮她补习，玄真也喜欢这个小师妹，那段日子，倒也算安稳。
可苏玉婵渐渐长大，到十六岁时，玄阴之体觉醒，夜里睡不着，修炼时总走火入魔。张中看在眼里，知道只有双修能解——需要找个纯阳体质的人，结为道侣，相辅相成。
“师父，什么是双修？”苏玉婵当时红了脸，声音细弱。
张中叹气道：“需要一阴一阳，心意相通，终身相伴。你要是不愿意，我再想别的办法，只是耗时耗力。”
苏玉婵抬头，眼睛里满是期待：“弟子愿意跟着师父，做师父的道侣。只要能留在师父身边，什么都愿意。”
张中愣住了——他知道这丫头对自己有情，却没想到会这么说。可玄阴之体拖不得，沉吟许久，终究点了头：“你想清楚了，我一心向道，给不了你寻常夫妻的日子。”
“弟子心甘情愿！”苏玉婵又磕了头。
后来两人在江南山洞里双修，张中是纯阳体质，相得益彰。不到一年，张中突破瓶颈，苏玉婵也化解了体内欲望。可日子久了，苏玉婵渐渐不满——张中总闭关，十天半月不见人，连温存都少。后来听说刘伯温封了御史中丞，玄真当了钦天监监正，她更忍不住了：“师父，朱元璋当了皇帝，师兄们都有高官厚禄，我们为什么还要住山洞？你要是出山，他必定封你大官，我们也能过好日子。”
张中摇了摇头：“功名利禄是过眼云烟，唯有大道永恒。你要想过好日子，便自己去，我不拦你。”
苏玉婵心凉了，觉得张中只把她当炉鼎。当晚，她趁着张中修炼，收拾东西，抱着年幼的女儿苏妙清，偷走了半部《璇玑谱》，留下字条：“君为大道，我为红尘，道不同，不相为谋。妙清是我的女儿，从此师徒缘尽，道侣情断。”
那一年，张中正好一百岁，苏玉婵才二十七岁。
张中见了字条，心口疼得厉害，却终究没去追——他以为这是两人的了结，却没料到，会酿成后来的祸。
苏玉婵带着苏妙清去了山东，凭着推衍之术为人占卜治病，攒了信徒。洪武十年，她创了“无为教”，编了“真空家乡，无生老母”的教义，说自己是“无生老母”，能救百姓脱离苦海，还以“香资”“功德钱”聚敛财富，买田置地，府第比知府的还豪华。
苏妙清长大，苏玉婵教她本事，却没料到女儿性子善良，见她欺骗信徒，多次劝说：“娘，把钱分给穷苦人吧，别再骗他们了。”
“你懂什么！”苏玉婵怒斥，“要是没有财富势力，我们迟早被朝廷欺压！你忘了你父亲是谁？我们只能靠自己！”。洪武十五年，苏妙清奉母命去济南发展信徒，假意委身于一名唐姓官员，却被强占怀孕，成了妾室，还生了个女儿。锦衣卫早盯着无为教，把苏妙清抓了，审不出苏玉婵的下落，就把她处死，曝尸街头。
苏玉婵得知女儿死讯，悲痛欲绝，却把恨都算在朝廷和张中头上——觉得要不是张中当年抛弃她们，女儿也不会死。她屠了唐家满门，带走外孙女唐赛儿，对外说赛儿是“无生老母”转世，是无为教圣女，巩固势力。
唐赛儿渐渐长大，苏玉婵教她篡改过的功法——满是戾气，进展快却伤经脉，还告诉她，母亲是被朝廷害死的。可唐赛儿聪明，修炼时总觉得不对劲，问苏玉婵，却被搪塞过去。
洪武三十年，苏玉婵终于在贵州深山道观里找到隐居的张中。她没说身份，只拿出苏妙清的银长命锁——那是张中当年给孙女打的，刻着“妙清”二字，嵌着绿松石。
“师父，妙清死了，被朝廷害死的。”苏玉婵哭着说，“赛儿现在修炼出了问题，经脉紊乱，求您救救她！”
张中见了长命锁，眼泪都下来了，急忙说：“快带赛儿来！我一定救她！”
苏玉婵暗自得意，派人把唐赛儿带来。张中检查后，皱了眉：“这功法满是戾气，是邪功！再练半年，必走火入魔！”
“我从古籍上找的，不知道会这样。”苏玉婵慌忙辩解。
张中没多问，给了唐赛儿护脉丹，让她先服下，说明日疗伤。可当晚，苏玉婵在张中的茶里下了软骨散，等他浑身无力，才露出狰狞：“师父，把《璇玑谱》的下半部交出来！不然我杀了你！”
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